Осень медленно прощалась с городом, оставляя после себя ковры из алых и золотых листьев, пронизанных холодным солнечным светом. Воздух стал чистым, звонким — уже веяло зимней стужей. Деревья оголялись, но кое-где ещё держались последние упрямцы — листья, словно не желавшие сдаваться без боя.
— Вянут осенницы и дубравки, — думала Варя, направляясь к своему цветочному магазину. — Последние стражи уходящей красоты.
Осенницами она с детства звала астры, дубравками — хризантемы. Цветы были её любовью, её судьбой, её дыханием. Пока другие девочки играли в куклы, она собирала букеты, раскладывала лепестки, плела венки. Её мечта сбылась — теперь у неё был свой магазин, и каждое утро начиналось с аромата роз, ярких гербер и свежего эвкалипта.
— Цветы — это не просто работа. Это моя душа, — говорила она подругам.
Варя жила в Твери, в тихом районе неподалёку от городского сада. Ей было тридцать девять. Всё бытие делила с дочкой Надей — выпускницей, умной, романтичной и твёрдо нацеленной поступить в МГУ.
С мужем прожили всего три года. Он не ушёл к другой — просто вернулся к матери. Без ссор, без драм, будто их брака и не было. Цветы он терпеть не мог. Звал их «сорной травой» и ворчал, что «всё подоконники занято». А Варя не могла без них — ей нужно было чувствовать жизнь, вдыхать ароматы, касаться лепестков.
— Пока Надя не вырастет, никого в доме не будет. Если уж судьба сведёт — то только с тем, кто не станет ненавидеть мои цветы, — твёрдо решила она.
Любовь к цветам у неё была от бабушки. Летом она уезжала в деревню под Торжком, где поля тянулись до самого неба, а луга цвели, словно узорные ковры. Она собирала букеты, и бабушка удивлялась:
— Варенька, кто тебя так учил?
— Никто, бабуль. Просто люблю. Вот открою магазин — будешь ко мне заходить.
— Верю, родная. Ты у нас в деда — он травы знал, цветы собирал. На чердаке его книга лежит, — вздыхала старушка.
Книга действительно была — потрёпанная, но волшебная. Варя выучила её наизусть и к старшим классам различала все растения в округе. По биологии у неё были одни пятёрки, и она твёрдо знала: её жизнь будет связана с цветами.
Мама не понимала её страсти. Предпочитала огурцы да картошку, а Варя упрямо сажала бархатцы и петунии там, где удавалось урвать клочок земли.
— Хватит цветы сюда совать! — ворчала мать. — Мне тут свёкла расти должна!
А отец лишь смеялся и подмигивал: «Наша флористка растёт».
После школы Варя не поступила в институт — и не страдала. Окончила курсы флористики, устроилась в павильон. Годы текли. Появился муж — и исчез. Надя подросла, и Варя наконец открыла свой ларек. Потом — настоящий магазин. Родители помогли, и в день открытия она плакала от счастья.
— Мам, у меня получилось. Это моё.
С тех пор её жизнь наполнилась ещё большим количеством цветов, зелени и благодарных покупателей.
Однажды в магазин вошла элегантная женщина по имени Ирина и, осмотрев витрину, сказала:
— Вы могли бы украсить ресторан на свадьбу моей дочери? Я давно за вами наблюдаю — у вас не букеты, а искусство.
Варя согласилась. Не ради денег — ради души. Сделала всё с любовью: пастельные композиции, живые гирлянды, изящные акценты. Ирина, увидев зал, замерла:
— Это волшебно… Спасибо. Вы даже не представляете, как это тронуло меня.
Слух о Варе разнёсся по городу. Посыпались заказы — банкеты, юбилеи, выставки. Магазин стал центром квартала.
И однажды в дверь вошёл мужчина — лет сорока пяти, подтянутый, с добрыми глазами.
— Здравствуйте. Вы — Варя? Мне нужен особенный букет. Чтобы сердце растаяло.
Она внимательно на него посмотрела. Чёткий профиль, спокойный взгляд. И в голосе что-то щемящее.
— Кому предназначен букет? Любимой, маме, дочери?
— Маме. Семьдесят пять исполняется. Хочу, чтобы ей было тепло.
Варя собрала букет из роз, гербер и веточек эвкалипта — живой, дышащий.
— Спасибо, — сказал он. — Игорь. Очень приятно. Надеюсь, ещё увидимся.
Через три дня он действительно вернулся.
— Варя, не ждали? У меня три новости. Маме букет понравился — попал в самое сердце. Второе — вы мне понравились. А третье — приглашаю вас на кофе. Если разрешите.
Она смущённо улыбнулась.
— С удовольствием. Почему бы и нет?
В кафе они просидели три часа. Игорь оказался преподавателем ботаники. Говорили обо всём: о растениях, книгах, фильмах. И поняли — их многое объединяет.
С тех пор они стали встречаться. Вместе ездили на Новый год в Карелию, он учил её кататься на лыжах, а она — различать сорта пионов. Летом Надя поступила в МГУ. А Варя и Игорь сыграли свадьбу.
Теперь они вместе — в любви и в деле. Он помогает в магазине перед праздниками, разгружает коробки, шутит с покупателями. И однажды, распаковывая ящики, стал свидетелем сцены:
В магазин влетел взъерошенный парень.
— Помогите! Поссорился с девушкой. Нужен такой букет, чтобы она простила!
Варя задумалась. И собрала композицию — нежную, розово-кремовую, с гипсофилой и веточками мимозы.
Парень ушёл, горячо поблагодарив.
Прошёл год. И однажды на улице Варе навстречу шла пара с коляской.
— Помните меня? — спросил парень. — Я тогда за букетом приходил. А теперь — вот он, результат!
В коляске мирно спал малыш.
— Боже… — прошептала Варя. — Я так за вас рада.
Дома её ждал Игорь с ужином.
— Игорь, ты не поверишь, что сегодня было!
Он выслушал. И тихо сказал:
— Потому что твои цветы — не просто красота. Они приносят счастье.
А Варя, глядя на магазин, на мужа, на свою жизнь, подумала:
«Да. Всё на своих местах. Всё — как**И в этот момент она поняла — счастье, как самый стойкий цветок, расцветает там, где его искренне ждут.**
