ФЕНИКС: ВОССТАНОВЛЕНИЕ ИЗ ПЕПЛА
Он брел по улицам вымершего города медленно, будто каждое движение давалось с трудом. Мужчина был уже не молод, но и до седых волос ему было далеко. Его взгляд — живой, цепкий, но уставший — скользил по опустевшим зданиям, словно искал в них следы былой жизни.
Ветер, словно сумасшедший, носился между домами, застревал в искорёженных фонарных столбах, поднимал мусор и кружил его в пыльном вихре. Фонари скрипели, дрожали, но не падали — упрямые, как и сам этот человек.
Он остановился у афишной тумбы, как делал почти каждый день. Поблёкшие афиши с давно отменёнными спектаклями давно стали ему родными. Он и сам не понимал, зачем на них смотрел — то ли в надежде увидеть что-то новое, то ли просто по привычке.
— Эх, — вздохнул он в пустоту.
Говорил он теперь только сам. Живой голос хоть немного разбавлял тишину. Внезапно раздался грохот — жестяная банка с шумом покатилась к урне. Оттуда донесся странный шорох. Мужчина насторожился и подошёл ближе. В этот момент рядом рухнул фонарный столб — прямо туда, где он стоял секунду назад. Верхушка столба содрала слой афиш, и под ними неожиданно открылась реклама мюзикла «Коты».
Ошеломлённый, он переводил взгляд с рухнувшего столба на афишу, пока из урны снова не раздались звуки. Он разгрёб мусор, тряпки, пластик и… замер. Из-под хлама на него смотрели жёлтые, как янтарь, глаза. Они принадлежали исхудавшему, окровавленному и ободранному коту.
Не раздумывая, он снял куртку, расстелил её на земле и, не боясь грязи, вытащил бедолагу наружу. Завернул, прижал к груди и поспешил домой, забыв о своём обычном вечернем маршруте.
Позади в воздухе привычно звучал голос дрона:
— Внимание! До последнего эвакуационного рейса осталось тридцать дней…
Но сегодня он не слушал. Всё его внимание было приковано к коту. День за днём он ухаживал за ним — кормил, мыл, перевязывал. Постепенно кот становился пушистее, ярче, живее. Рыжий, с янтарными глазами, он напоминал маленькое солнце. Однажды мужчина сказал вслух:
— Тебе что, тоже одиночество не по душе?
Кот в ответ мурлыкнул, будто соглашаясь.
— А я привык, — пожал плечами человек.
Однажды вечером, гладя кота, он задумался:
— Как тебя звать-то?
Кот лениво посмотрел на него.
— Феникс. Да, точно — ты настоящий Феникс.
Так у него появилось имя.
Когда Феникс окончательно поправился, они снова вышли гулять. Город был таким же — безжизненным, тихим, но теперь уже не казался пустым. Вдвоём он ощущался иначе. И именно тогда, когда они шли по пыльной аллее, дрон снова напомнил:
— До последнего эвакуационного корабля осталось три дня.
Пять лет назад началась эвакуация Земли. Планета умирала — климат, катастрофы, голод. Люди переселились на Кеплер-22Б. Остались лишь те, кто не смог или не захотел улететь. Он был среди них. Жены не осталось, детей не было. Только воспоминания. Но теперь появился Феникс. И с ним пришло сомнение.
Накануне отлёта он не спал. Кот тоже. Всю ночь мурлыкал, будто пытался успокоить тревожные мысли. Утром, решившись, мужчина собрал вещи, посадил кота в сумку и направился к аэродрому.
Толпа была разной: кто-то провожал, кто-то уезжал. Детей вывозили принудительно. Те, кто ещё надеялся.
На борту приземлившегося корабля огромными буквами было написано: «ФЕНИКС». Мужчина улыбнулся — знак.
Когда подошла его очередь, офицер остановил его:
— Откройте сумку.
— Это Феникс. Он кот, — пояснил мужчина.
Офицер нахмурился:
— Домашние животные запрещены. Генетический резерв уже эвакуирован.
— Но у него… никого нет. У нас никого нет.
— Простите, — последовал ответ. — Либо кот остаётся, либо вы.
Мужчина замолчал. Феникс в сумке съёжился, метаясь взглядом, чувствуя опасность. И вдруг — решение:
— Что ж, Феникс, видно, не судьба. Пойдём домой. Спасибо, офицер.
Они стояли и смотрели, какИ когда катер уже скрылся в темнеющем небе, Феникс, свернувшись клубком на плече хозяина, громко замурлыкал, будто говорил: «Неважно где — лишь бы вместе».
