Всё началось с обрывков разговора в трамвае: «Мой папа — человек состоятельный, а мама — серая мышка, ничего из себя не представляющая». И сердце ёкнуло — да это же про меня.
Лена рыдала на кухне у Натальи, не стесняясь слёз. Неделю назад муж собрал вещи и ушёл, оставив её с пустотой под рёбрами, которую надо было срочемно залить горячим чаем и чужим сочувствием.
Подругами их нельзя было назвать — скорее, добрыми соседками. Познакомились лет пятнадцать назад, когда обе только переехали в новый район и гуляли с колясками по скверу. Детки — ровесники, дома — через дорогу.
Наталья, в отличие от Лены, вернулась в офис, когда сыну не исполнилось и года. И вот сейчас, спустя столько лет, они вспомнили тот самый разговор на скамейке.
— Ты правда выходишь на работу? — голос Лены дрожал от тревоги. — А кто с малышом?
— Няня на полдня, — пожала плечами Наташа. — В налоговой каждый год новые правила. Пропущу пару лет — и меня заменят. Да и начальник у меня хороший, таких днём с огнём не сыщешь.
— А мой Серёжа говорит, что я должна быть с Игорем. Что работа подождёт…
— Работа никого не ждёт, Лен. Мой тоже орал, что жена должна сидеть дома. Но я бухгалтер: если три года не работать — отстанешь навсегда.
— Но они же такие маленькие… — вздохнула Лена. — Жалко оставлять на чужую тётю. В журналах пишут, что до трёх лет ребёнку мама нужна как воздух.
— Бред. Гораздо важнее, чтобы маме было интересно жить. Ребёнок чувствует, если мать счастлива. Остальное — ерунда.
— Не знаю… Я решила до садика с Игорем сидеть. Серёжа хорошо зарабатывает…
— Прекрасно, — усмехнулась Наталья. — Только мужчины быстро привыкают к удобствам. Моя бабушка всю жизнь в четырёх стенах просидела и на смертном одре шептала: «Не растворяйся в других».
— Я не собираюсь на шее у Серёжи висеть! Как Игорь подрастёт — сразу выйду.
Но декрет затянулся. Через четыре года родилась дочь. Муж не помогал — свято верил, что его дело — рубли в дом носить, а не пелёнки стирать. А когда Лена заикнулась о подработке, отрезал:
— Ты чего? Дом, дети! Мне что, нужна задерганная баба? Разве я мало денег приношу?
Когда младшая пошла в школу, Лена попыталась вернуться в архитектуру. Но оказалось, что теперь все чертят в 3D, а её навыки заржавели. Бывшие коллеги уже начальники, а на собеседованиях крутили у виска: «Вы же десять лет не работали…»
Никому не было дела, что она с красным дипломом окончила институт, что в двадцать восемь её проекты брали на выставки. Прошлое не считалось. А в настоящем дети воспринимали её заботу как должное, муж явно крутил роман с секретаршей и врал, не моргнув глазом — куда денется бесплатная домработница?
Однажды она попыталась пристыдить его, но Сергей лишь пожал плечами:
— Сама выбрала.
***
Наталья же крутилась между работой и ребёнком. Уставала, кое-как успевала, ночами рыдала в подушку: «Я ужасная мать». Муж в ответ шипел: «Моя мать всё успевала, а ты карьеру ставишь выше семьи».
После пятнадцати лет брака он ушёл:
— Ты даже ужин не успеваешь готовить! А вот Лена…
— Лена из бухгалтерии? — перебила Наталья. — Давно хотела спросить.
Он потупился. Наташа спокойно доелила суп:
— Ну и ладно. Только алименты не забудь.
— Это ты разрушила семью своей работой! — швырнул он ключи на стол.
— Нет, — подняла она глаза. — Это ты разрушил её, решив, что я не имею права быть собой.
Когда это случилось, Наталье было сорок пять. Она не плакала — скорее, вздохнула с облегчением. Надоел. Нашёл себе «попроще»? Ну и чуднА через год Лена, теперь успешный агент по недвижимости, случайно встретила бывшего мужа в кафе — он нервно теребил галстук, пока его молодая жена громко выясняла у официанта, почему в её супе слишком мало грибов.