Почему мама с папой не стали жить вместе, Вера так и не узнала.
Ей было три года, когда родители расстались. Мама с маленькой Верой вернулась из города в родную деревню.
— Всё успела, — не удержалась баба Зина, встречая дочь с внучкой у калитки. — Выучилась, замуж вышла, родила, развелась. Как у вас, молодых, быстро всё…
Говорят, судить человека надо не по словам, а по делам.
Баба Зина была доброй бабушкой. А то, что ворчит и брюзжит, так близкие давно привыкли.
Зато какие блины печёт! Сколько сказок знает…
Вера любила, когда её укладывала спать бабушка. Сядет на край кровати, поправит внучке одеяло и начинает неторопливо рассказывать очередную сказку.
Конечно, каждому ребёнку, кроме сказок, хочется внимания и ласки. Но баба Зина «нежности» не любила. Поцеловать перед сном, обнять, сказать, как любит, — это не про неё.
Мама Веры манеру общения с близкими переняла у бабушки полностью.
Иногда Вера думала: может, не любят, потому и не обнимают?
Но однажды Вера простудилась, и три дня подряд ей не становилось лучше, а скорая всё не ехала. Баба Зина днём и ночью не отходила от внучки. Мамы тогда не было — уехала куда-то.
Если вспомнить, Вера чаще была с бабушкой, чем с мамой.
— Когда мама приедет? — спрашивала она у бабы Зины.
— Как устроит личную жизнь, так и приедет, — отвечала бабушка.
Что значит «устроить личную жизнь», маленькая Вера не совсем понимала.
Но переспрашивать не решалась.
А потом мамины отъезды становились всё реже, а потом и вовсе прекратились. Вера подумала: наконец-то «устроила», теперь всегда с ними живёт.
Только вот ходит грустная. И Веру будто не замечает, всё время думает о чём-то своём.
Потом мама заболела. Сначала думали — ничего страшного, пройдёт.
Стала плохо есть, при любой возможности прилечь. Но не спала, тихо лежала с закрытыми глазами.
— В город надо ехать, хорошому врачу показаться, анализы сдать, — сказала соседка, которую позвала баба Зина.
— Никуда не поеду, — ответила мама, до этого молчавшая.
Вера видела, как тяжело дались ей эти слова.
Через неделе маме стало совсем плохо. В больницу всё-таки пришлось ехать. Но уже на скорой.
Вера тогда не знала, что видит маму в последний раз…
И остались они с бабой Зиной вдвоём.
Вера почти не помнит тех дней. Всё, что происходило, казалось дурным сном. Бабушка, плачущая и вдруг постаревшая… Мамины вещи, которые дочь брала с собой, ложась спать. Накрывалась маминым тёплым халатом, прижимала к груди перчатки, пахнущие её духами.
— Лучше бы меня не стало, — вздыхала баба Зина. — Какое горе… А тебя на кого оставишь…
Впервые она провела морщинистой натруженной рукой по голове Веры. Девочка боялась шевельнуться — вдруг баба Зина уберёт руку?
Постепенно они отошли от всего этого…
Вера ходила в школу, потом помогала по хозяйству, делала уроки. Потянулись дни, как близнецы, похожие друг на друга.
Только потом девочка осознала, как была счастлива тогда. Баба Зина заботилась о ней, старалась заменить и мать, и отца.
…Пятнадцать лет — не лучший возраст, чтобы остаться одной на этом свете. Но судьба распорядилась по-своему.
Однажды баба Зина уснула и не проснулась. Её тихо не стало во сне.
Вера даже не смогла заплакать на поминках. Внутри была пустота и безнадёжность.
Девочку забрали в детдом.
Через несколько дней её вызвали к директору.
— Вера, мы нашли твоего отца. Сегодня он за тобой приедет. Иди собирай вещи.
— Но я его не знаю…
Поехать куда-то с незнакомым мужчиной? Называть его «папой»? Она к этому не была готова.
— Познакомишься. Радуйся, что родной отец появился. И не отказался от тебя. Могло быть и иначе.
…— Ну, привет, — незнакомый высокий мужчина и сам чувствовал себя неловко, встретившись с дочерью, которую помнил совсем маленькой.
Да и помнил ли…
— Пошли, — взял у Веры сумку с вещами и первым направился к выходу.
Девочка осталась стоять, не в силах сдвинуться с места.
— Не бойся, я и сам переживаю, — мужчина неуверенно улыбнулся и подмигнул.
— Ну и мужик, — подумала Вера, шагая за отцом, которого не знала.
По дороге домой они молчали. Не знали, о чём говорить.
На пороге квартиры их встретила миловидная женщина, ярко и умело накрашенная. И одета она была совсем не по-домашнему: нарядное платье, много украшений на шее и запястьях.
— Познакомься, это Оля, моя жена, — сказал отец. — А это моя дочь, Вера, — кивнул он в сторону девочки.
— Очень приятно, — сказала Оля, устремив на гостью строгий взгляд.
— Врёт, — подумала про себя Вера.
Она зашла в комнату, огляделась и ахнула!
В комнате их ждал накрытый стол! Да и вся квартира была красивой, словно музей.
Картины на стенах, белый пушистый ковёр на полу, огромный телевизор, тяжёлые портьеры на окнах!
…Вера прожила у отца неделю, но так ни разу и не назвала его «папой». Вообще никак не называла…
Оля вела себя так, будто девочки в их квартире и не было. Любила подолгу валяться в постели. Потом принимала душ, красилась, пила кофе.
Завтрак готовил Николай. Резал толстыми кусками колбасу. Хлеб покупал нарезанный — с ним меньше хлопот.
Сам наливал дочери чай, не жалея заварки и сахара.
Вера такое не любила, но сказать стеснялась. Да и как обращаться к нему? «Отцом» язык не поворачивался назвать.
У Николая был большой джип. На нём он возил Веру в школу. Обратно она обычно возвращалась сама.
— Вера, возьми деньги на обед, — протягивал он смятые купюры.
Она брала их, но не тратила. Копила на «побег»… Мечтала вернуться в родную деревню.
— Отцу с Олей я не нужна, это ясно, — рассуждала она.
Искать её не станут. Значит, никто за ней в бабушкин дом не приедет. Три года перетерпеть, а там она уже совершеннолет— И я тоже… Не думала, что когда-нибудь смогу назвать тебя папой, — прошептала Вера, и в её голосе впервые за долгое время прозвучала надежда.
