**Названый брат**
— Отдай! Не надо! Ему же больно! — Катя, захлёбываясь слезами, лупила мальчишку, вырвавшего у неё котёнка. Колотила изо всех сил, только толку от этого не было. Парнишка только хохотал, всё сильнее сжимая в лапах хрупкое тельце. Катя, не зная, что ещё сделать, впилась зубами в его руку и тут же отлетела в сторону. Во рту появился противный привкус железа, стало больно, а по подбородку потекла тёплая струйка. Катя провела ладонью по лицу и, увидев кровь, зажмурилась и закричала что есть мочи:
— Помогите!..
Её крик, как ни странно, услышали. Услышав, как вскрикнул обидчик, Катя открыла глаза. С того места, где она упала, видно было плохо, но она успела заметить, как взлетели вверх ноги парня в потрёпанных кедах. Тот шлёпнулся на землю и завопил:
— Ты чего?! Совсем охренел?! — голос мальчишки уже не звучал так задиристо, как минуту назад.
— Щас тебе покажу, кто охренел! Кати отсюда! И чтоб я тебя тут больше не видел! Тронешь её ещё раз — разберусь с тобой по-взрослому, врубился?
Голос незнакомца прозвучал спокойно, даже слегка лениво.
Катя повернула голову. Вот незадача! Ещё один! Хотя вроде бы за неё заступился, но что будет дальше — непонятно. Она метнула взгляд по сторонам. А где… Вот он! Маленький пушистый комочек лежал неподвижно. Катя, не вставая, подползла и дотронулась рукой. Жив! Она бережно подняла котёнка и прижала к себе. Надо бежать! К бабушке. Она точно поможет. Только ноги почему-то не слушались…
— Малыш, ты как? Ох, ёлки-палки! Ну и вмазали же тебе!
Подросток, подошедший к Кате, был старше её обидчика. Угловатый парнишка пытался поймать её взгляд:
— Давай посмотрим. Губу пробил или язык?
— Не знаю…
— Ладно, разберёмся. Встать сможешь?
Катя отрицательно мотала головой. Запоздалый исплыл изнутри, и она снова зарыдала.
— Эй, не реви! Он уже свалил. И больше тебя не тронет. Пусть только попробует! Если что — сразу мне. Поняла? А это что за зверь?
Не слишком чистые пальцы с обломанными ногтями потянулись к котёнку, но Катя сжалась, прикрывая его, и заревела ещё громче…
— Всё, всё, не трону! Не бойся!
Катя пыталась успокоиться, но слёзы лились сами.
Зря она упросила бабушку отпустить её одну во двор. Ведь взрослая уже, через год в школу пойдёт. Все давно гуляют сами, а она — только с бабушкой.
— Катюша, а мне тоже на воздух выходить надо. — Антонина Ивановна подшучивала над внучкой. — Ты играешь, а я с подругами на лавочке болтаю. Разве плохо?
— Ба, но все же знают, что ты за мной следишь!
— Ну и что?
— Я уже большая!
— Кто спорит? Ты за мной приглядываешь, а я за тобой.
— Хочу сама! — Катя надулась. Антонина Ивановна усмехнулась. Внучка — вылитый отец. Тот тоже всё сам хотел. Только он — парень, а тут девчонка…
— Давай, как мама скажет, так и сделаем, а?
— Да она точно не разрешит!
— А ты спросила?
Катя помотала головой. Мама у неё строгая. Врач-хирург — без твёрдости никуда. Но с Катей она тоже была непреклонна. Если скажет «нет», хоть плачь — не передумает. Однако бабушка права: спрашивать-то Катя и не пробовала.
Мама отпустила её гулять одну.
— Ты взрослая, это верно. Но докажи, что тебе можно доверять. Только тогда я поверю, что ты готова, ладно?
— Да. А что делать?
— Смотри. Я разрешаю тебе гулять во дворе одной, но ты обещаешь никуда не уходить. И чтобы бабушка тебя из окна видела.
— Даже на качели рядом?
— Катюша, где эти качели?
— В соседнем дворе…
— А я что сказала? Можно? Подумай.
— Нельзя.
— Тогда зачем спрашиваешь?
Катя кивнула, счастливая, что мама согласилась.
Но обещание она нарушила сразу. Сначала прибежала Дашка из 45-й квартиры. Они попрыгали на скакалке, а потом подруга предложила:
— Пошли на качели!
— Мне нельзя. — Катя покосилась на окна. Бабушку не было видно, но это не значило, что та не следит.
— Ну как хочешь! — Дашка замялась. — Кать, может, на чуть-чуть? Быстренько, бабушка не заметит!
Катя замотала головой. Ни за что! Мама потом вообще никуда не отпустит.
Дашка махнула рукой и побежала, а Катя села на лавочку. Скучно! Во дворе ни души. Может, и правда, на минутку?..
Оглянувшись, она рванула за подругой.
Накатавшись, они возвращались, когда у соседнего подъезда увидели котёнка, лежащего на дороге. Откуда он здесь? Кошки рядом не было. Девочки обыскали кусты, звали, но мама-кошка не появилась.
— Совсем кроха! Глазки только открыл. Ему без матери нельзя, — провела рукой по дрожащему комочку Даша.
— Откуда знаешь?
— У нас кошка была. Мама рассказывала. Потом Мурку отдали, а у нас теперь Фунтик.
— Кто?
— Ну, имя у него длинное, я не выговариваю. Как у фараона.
— У кого?
— У древнего царя. — Даша рассмеялась. — Жил в Египте. Там кошек обожали. Наш Фунтик на ихних похож. Лысый. И знаешь что?
— Что?
— Такой страшненький, что мама порой вздрагивает, хоть и любит.
— Совсем без шерсти?
— Нет, немного есть, но еле видно. Весь в складочках.
Катя подумала и протянула котёнка Даше:
— Ты же знаешь, как ему помочь.
Но та покачала головой:
— Нельзя. Фунтик его замучает.
— А что делать?
Не успела Даша ответить — раздался голос её мамы.
— Мне пора. Потом расскажешь, как котик, ладно?
Катя кивнула. Котёнок жалобно тыкался в ладони. Надо нести к бабушке.
Но доКатя крепче прижала котёнка к груди, почувствовав, что он дрожит, и твёрдо решила: теперь они с Максимом никогда не оставят друг друга, потому что семья — это не только кровь, а те, кто рядом, когда ты нужен.
