— Молодой человек, вы мою машину задели! — на тротуаре стояла высокая женщина в собольей шубе, скрестив руки на груди.
— Парковаться надо внимательнее, — проворчал Артём. — А то купили права, а теперь создаёте проблемы. Женщинам вообще за руль не стоило бы садиться!
— Вы что, не видите сугробов вокруг? Куда, по-вашему, мне было встать? На ту гору снега? — она резко ткнула пальцем в сторону большого сугроба. — Я вызываю ДПС!
Пыл Артёма моментально угас. У него уже был штраф за превышение в этом месяце, а теперь ещё и это.
— Я сам в сугроб заехал. Поймите, это случайность.
— И? — холодно бросила женщина.
— Давайте решим на месте.
— Нет. Дело принципа. Я против сексизма.
— Чего?
— Против ненависти к женщинам!
— Ладно, признаю, был неправ, — сквозь зубы процедил Артём. — Оплачу вашу царапину. И сверху за моральный ущерб. Сколько?
После долгих споров женщина сдалась. Артёму даже показалось, что она специально тянет время, чтобы выжать с него побольше. В итоге он отдал круглую сумму, лишь бы избежать разбирательств.
Артём тяжело вздохнул. Снова в минусе. А у Варвары сегодня день рождения — подарок до сих пор не куплен.
Он открыл банковское приложение: на карте жалкие три тысячи. До зарплаты ещё неделя. Придётся занимать. Артём позвонил своему другу.
— Братан, сам на мели, — ответил Сергей. — И зачем ты ей столько отвалил? По шубе видно — не бедствует. С такими только через гаишников, либо через европротокол. Быстро, без нервов.
— Я машину продавать собрался. А они запишут царапину в историю — потом объясняй покупателям. Не знаешь, у кого занять? Хотя бы на неделю. У Варвары праздник — с пустыми руками не приду.
— Ну да, к такой, как Варя, просто так не явишься, — рассмеялся Сергей. — Но не у кого, точно. Сорян, брат.
Артём закинул телефон в держатель, приоткрыл окно и задумался. Прошёл уже час, как та женщина исчезла за поворотом, а он всё сидит на этой проклятой парковке. Он действительно старался быть аккуратным, но колёса заскользили по льду — и машина дёрнулась, чиркнув соседнюю.
И тут его осенило: где-то же валялась кредитка! Как он мог забыть? Решение пришло внезапно, и Артём оживился. Он рванул в ювелирный — за теми серёжками, что давно присмотрел для Вари.
Вечером Артём стоял у двери, не решаясь нажать на звонок. В руках — небольшие кустовые розы, в кармане — бархатная коробочка.
Он вспоминал, как год назад подошёл к Варваре впервые, не ожидая, что та ответит взаимностью. Ведь она была из другого мира: отец — совладелец крупного торгового центра, мать — владелица сети салонов. Родители купили ей квартиру, у дверей которой он теперь дрожал от волнения.
— С днём рождения, любимая! — Артём протянул подарки.
— Спасибо, родной! — Варвара поцеловала его в щёку. — О боже, это же те самые?
— Ну да… — смутился Артём.
— Ты спятил! Они же безумно дорогие, — прошептала она, разглядывая серёжки. — Но какие красивые… Спасибо!
Так было всегда. Хотя Варя выросла в достатке, деньги она не сорила: предпочитала готовить сама, а не ходить по ресторанам. Уборку тоже делала самостоятельно — только однажды вызвала клининг, когда сломала ногу.
Но Артём всё равно чувствовал разницу. Он был из семьи, где холодец варили из куриных лапок, а на праздники вместо торта пекли печёночный торт.
— Надеюсь, ты не против… У меня гости, — улыбнулась Варя.
— Думал, тут уже толпа, — засмеялся Артём.
— Ты же знаешь, я не любля шумные праздники. Пойдём, стол накрыла, — она взяла его за руку и повела на кухню. — Мам, пап, знакомьтесь — это мой Артём.
Он застыл, но виду не подал. Поздоровался с родителями.
— Ты меня хоть предупредить могла? — прошептал он Варваре. — Я бы подготовился…
— Да ладно. Они должны были уже улететь, но решили сделать сюрприз. Всё в порядке, они у меня душевные.
— Ого, — буркнул Артём про себя.
Родители Варвары изучали его взглядом, словно рентгеном. От этого стало не по себе.
— Расскажите о себе? А то сидим, будто чужие, — сказал отец с натянутой улыбкой.
— Да, интересно же, — кивнула мать.
— Ну… Я работаю в банке, менеджером. Окончил колледж, потом поступил в институт, но заочно…
— В банках сейчас есть перспективы? — мать переглянулась с отцом, игнорируя Артёма.
— Если и есть, то мизерные, — отец тоже смотрел на жену, будто парня тут нет.
— Не согласен, — вдруг встрял Артём. Все повернулись к нему, даже Варя. — Через год я стану начальником отдела, а ещё через три — уйду в региональное управление…
— И это вы называете перспективой? — фыркнула мать.
— А вы сразу купили три салона? — спросил Артём серьёзно.
Улыбки родителей мгновенно испарились.
— Я их заработала, — холодно ответила мать. — Начинала с крохотной парикмахерской.
— Тогда почему начинать с банковского менеджера — это плохо?
— Я отошла на минуту, а вы уже в дебаты ввязались! — Варвара стояла в дверях, скрестив руки. На ушах красовались новые серёжки.
Когда подали горячее, все молча уставились в тарелки. Тишину прервала мать.
— Артём, а ваше отношение к сексизму? — ухмыльнулась она.
— Крайне отрицательное, — спокойно сказал он.
— Удивительно, что вы знаете это слово, — язвительно заметила она.
— Сегодня утром я его услышал. От одной дамы.
Варвара недоумённо посмотрела на мать, потом на Артёма. Что-то было не так. Он нервничал, а у матери горели глаза — явно затевала разборки.
Скандала было не избежать…
И тут Варю осенило: утром мать рассказывала про «хама на парковке» и тоже упоминала сексизм.
— Замолчите! Оба! — резко сказала Варя, затем оберну— Женя, давай забудем эту склоку — сегодня же мой день, а не повод для ссор, — мягко сказала Варя, беря его за руку и улыбаясь так, что даже мать невольно расслабила плечи.
