Хоть кому-то ты оказалась нужна
— Не связывайся с моим сыном, он тебе всю жизнь испортит.
— Да что вы, Антонида Степановна? Как можно так о Жене говорить? Ведь он ваш родной сын!
— Потому и предостерегаю. Слишком хорошо знаю его нрав, чтобы молчать.
Антонида Степановна медленно вышла из горницы, а Агафья осталась сидеть за столом в новом праздничном сарафане. Нарядилась специально, пришла к соседке похвастать обновкой, в которой мечтала покорить Евгения.
В соседского сына Агафья была влюблена с детства. Чувство зародилось, когда она еще бегала босиком по деревне, но оказалось крепким и неслучайным.
Евгений был старше на семь лет. Ему семнадцать, ей — десять, когда они впервые встретились. Агафья с родителями переехала в Болдино из соседней деревни, где отцу работы не было, а Антонида Степановна жила здесь давно, одна поднимая сына.
«Люди хорошие», — сказала вечером мать Агафьи, вернувшись от соседки.
Разница в пятнадцать лет не помешала женщинам сдружиться, а Агафья с Женей стали часто видеться.
Через год после знакомства Женя уехал в город учиться, а Агафья осталась, не забывая о нем и навещая Антониду Степановну.
Окончив институт, Евгений женился. Для влюбленной Агафьи это стало ударом. Она не верила, что у него может быть настоящая любовь — в ее семье все жили душа в душу до старости, даже Антонида Степановна рассказывала, что с отцом Жени не расставалась, пока он не пропал без вести на войне.
«Даже не познакомил меня с женой», — пожаловалась как-то соседка. — Городская какая-то, с замашками.
«Сама съезди, присмотрись», — посоветовала мать Агафьи.
Но Антонида Степановна только махнула рукой:
«Коли на свадьбу не позвал — значит, так надо. Не стоит мне знать его жену».
Агафье было жаль соседку, но больше она переживала, что Женя не вернется. Однако через год после свадьбы он приехал в Болдино с узелком вещей.
«Сонькин сын вернулся», — сообщила мать, зайдя с работы.
Девушка бросилась к соседям и столкнулась на крыльце с Евгением, вышедшим покурить.
«Агаша-окалашка!» — весело крикнул он, подмигнув.
Агафья разглядела перемены: Женя возмужал, отрастил бороду, на висках — седина, хоть ему только двадцать пять.
«Здравствуй, Женя», — прошептала она, сдерживая дрожь в голосе. — Вернулся?
Он равнодушно пожал плечами:
«Как знать. С женой развелся, к матери пришлось. Жил у тещи, а там — то не так, это не эдак. Достали».
Агафья смотрела на него, недоумевая, как можно было не ценить такого человека? Красивый, умный, добрый… Наверное, та городская была не в себе.
«Может, в кино сходим?» — робко предложила она.
«Неохота. Мать загрузила делами по уши».
Агафья сдержала обиду. Для нее было важно просто быть рядом: дышать одним воздухом, слышать его голос. Может, со временем он поймет, что она — его судьба?
Но Антонида Степановна не радовалась возвращению сына. Устроила его в колхоз, потом пыталась найти работу в городе — но Жене все было не по нраву.
«Устала от его вечного нытья», — призналась она однажды Агафье. — Теперь-то ясно, почему жена его бросила. Не в ней дело, а в нем.
«Неправда!» — горячо возразила Агафья. — Женя хороший, вы его просто не понимаете!
Соседка горько усмехнулась:
«Конечно, я своего сына не знаю! Такой же эгоист, как отец».
Замолчала, отвернувшись. Агафья хотела возразить, но сдержалась — слишком печально выглядела Антонида Степановна.
Не найдя работы, Евгений через несколько месяцев уехал, даже не попрощавшись. Агафья снова страдала, плакала, вспоминая его как самого дорогого человека.
А потом грянула беда: родители Агафьи погибли в автокатастрофе. Ей только исполнилось восемнадцать, она собиралась поступать в училище, но не успела. Если бы не помощь Антониды Степановны, вряд ли справилась бы с горем.
На похороны Женя приехал не один — с ним была худенькая блондинка, смотревшая на него влюбленными глазами. Агафья сжала кулаки, понимая, что он снова не одинок.
О новой женитьбе Жени она узнала через две недели. Антонида Степановна упомянула вскользь, и для Агафьи это прозвучало как гром. Она все еще любила его, но надежды таяли.
Оставшись одна, Агафья устроилась в колхоз птичницей. Учебу бросила, медленно выбираясь из депрессии.
Перед Новым годом Антонида Степановна сообщила, что Женя приедет.
«С женой?» — спросила Агафья, уже зная ответ.
«Один», — усмехнулась соседка. — Разве потащился бы сюда, если бы все было ладно?
Сердце Агафьи забилось. Наконец-то! Она признается ему в своих чувствах.
«Зря ждешь его с таким восторгом», — предупредила Антонида Степановна.
Агафья, уже купившая в городе нарядное платье, опешила.
«Почему? Я хорошо к нему отношусь…»
«Слишком хорошо», — отрезала та. — Он того не стоит».
В голосе соседки было столько горечи, что Агафья не решилась спрашивать дальше. Молча надела платье и пришла похвастаться.
«Не связывайся с моим сыном…»
Агафья смотрела на соседку, не понимая. Неужели та, всегда так любившая Женю, считает его недостойным?
В Новый год Женя пришел к Агафье после ссоры с матерью. Пьяный, злой, с двумя бутылями дешевого шампанского.
«Давай пить», — пробурчал он, даже не взглянув на ее платье.
Той ночью он остался. Для Агафьи это стало самым важным событием за все восемнадцать лет.
Утром она проснулась другим человеком. Рядом лежал Женя — тот, кого она ждала всю жизнь.
Через два дня он уехал, не попрощавшись. Агафья плакала, бегала к Антониде Степановне, но та только молчала и с осуждением смотрела на нее.
«Я же предупреждала», — сухо сказалаИ когда через годы Агафья глядела на свою счастливую дочь, играющую во дворе с Володей, она наконец поняла, что настоящая любовь — это не страдание по недостойному, а тихое счастье с тем, кто ценит тебя по-настоящему.
