Дочь для себя
Вероника переступила порог квартиры и замерла, прислушиваясь. Сбросив плащ и туфли, она шагнула в комнату матери.
Та лежала на кровати поверх одеяла, глаза закрыты, руки скрещены на груди.
— Мама! — вскрикнула Вероника, сердце сжалось от страха.
— Чего орёшь? — медленно приоткрыла глаза мать.
— Ты меня напугала. Лежишь, как… — Вероника не договорила.
— Только и ждёшь, когда я умру. Ничего, скоро избавишься, — буркнула женщина. — Где шлялась?
— Мам, ну зачем так? Я правда испугалась. Зашла в магазин после работы, всего на пятнадцать минут задержалась, — оправдывалась дочь. — Тебе что-то нужно? Я пойду, ужин приготовлю.
Мать болела вечно — сколько Вероника себя помнила. В поликлинику ходила, как на службу, а возвращалась с жалобами: врачи бездари, зря им зарплату платят. Лечить не умеют, диагноз поставить не могут.
Родила она Веронику поздно, в сорок лет. «Для себя», как говорится. Отца у девочки не было. Мать резко обрывала любые разговоры о нём. Когда Вероника подросла, она перерыла все альбомы — их было всего два, — но ни одной мужской фотографии не нашла.
— Сожгла. Зачем хранить снимки предателя? — ответила мать на вопрос. — Ты, дочка, мужчинам не верь. Держись от них подальше.
В походы или экскурсии дольше, чем на день, мать Веронику не отпускала.
— Денег и так нет. Вырастешь — везде побываешь. А если мне станет плохо, а тебя рядом не окажется? Умру — одна на всём свете останешься, — причитала она.
При малейшем недомогании мать хваталась за сердце. Вероника пугалась, бежала за таблетками. Она знала наизусть, где что лежит: что от давления, что от нервов. Потому с детства мечтала стать врачом и вылечить мать.
Но в их городе меда не было. Уехать учиться в другой? Об этом и речи не шло. Кто останется с матерью? Жили они скромно, а после выхода матери на пенсию — и вовсе впроголодь. После школы Вероника пошла работать.
Рядом с домом находилась нотариальная контора. Объявлений на дверях не висело. Вероника зашла на удачу — спросить, не нужен ли помощник. Оказалось, как раз вовремя.
В конторе трудилось несколько человек. У входа сидела беременная девушка — записывала клиентов, отвечала на звонки, разбирала бумаги. А в конце дня мыла полы и выносила мусор.
— Не могу больше таскать вёдра, — жаловалась она начальнице. — Нужна уборщица.
Но та тянула. Скоро декрет — найдут замену. Зачем лишний человек? Вероника появилась как нельзя кстати. Скромная, воспитанная, её сразу взяли.
Мыть полы приходилось не только вечером, но и днём, особенно в слякоть. В остальное время Вероника помогала секретарше: раскладывала документы, копировала бумаги. Та научила её обращаться с компьютером.
Когда девКогда их самолёт взмыл в небо, Вероника впервые почувствовала, что жизнь только начинается.
