**Цена счастья**
Денис лежал на диване, прикрыв глаза, вслушиваясь в звуки квартиры и улицы за окном. Сквозь пластиковые стекла доносились приглушённые гудки машин, сирены «скорой» – всё как обычно. В соседней квартире ругались, где-то звонил телефон, хлопнула дверь…
Раньше он любил вот так лежать, угадывая, в какой квартире смотрят телевизор, а в какой – ссорятся.
— Опять витаешь в облаках? Уроки сделал?..
Денису показалось, будто он слышит голос мамы. Тихий, но живой. Он вздрогнул и открыл глаза. Комната пуста, дверь в коридор распахнута. Если бы сейчас оттуда вышла мама, он бы не удивился, а обрадовался. Но она уже не вернётся. Её не было неделю. А тот голос – просто эхо воспоминаний.
Денис сел, опустил ноги на пол, почувствовал под ступнями мягкий ворс ковра. *«Я сойду с ума, если останусь здесь. Надо было брать билет на день после похорон, максимум – на второй»*, – подумал он. Уткнулся локтями в колени, схватившись за голову, и начал раскачиваться.
Внезапный звонок заставил его вздрогнуть. Телефон лежал на столе, не глядя, он поднял трубку. Взгляд упал на листок: *«Сыночек, родной мой…»*
— Денис, это тётя Марина. Как ты? Тяжело одному? Может, всё-таки ко мне переберёшься?
— Всё нормально.
Он положил трубку, сложил письмо и убрал в ящик серванта.
Больше оставаться одному нельзя. Даже голоса стали мерещиться. Он снова взял телефон, пролистал контакты. *«Саня, друг с института. Вот кто нужен!»*
— Сань, привет! — голос друга обрадовал его.
— Привет! Ты чё…
— Не узнаёшь? Как быстро забыл старого друга. Не ожидал от тебя.
— Стоп. Дениска?! Ты что, приехал? — Саня чуть не оглушил его криком.
— Приехал, а меня, вижу, никто не ждал, — фальшиво надулся Денис.
— Да брось, балда. Не ждал — это да. Ты где сейчас?
— Дома, — голос Дениса потух.
По интонации Саня сразу понял: что-то не так.
— Мама?..
— Умерла. Неделю назад похороны. Девять дней прошло.
— Соболезную… Я видел её полгода назад. Плохо выглядела, похудела. Ещё пробудешь тут?
— Три дня.
— Приехать к тебе? Ладно, давай лучше к нам. Один точно с ума сойдёшь.
— К вам? — переспросил Денис.
— Ну да, я ж женился. На Лере. Представляешь? Она тут рядом, тебе передаёт привет. Давай сразу, как раз к обеду поспеешь. Адрес у меня новый, квартиру в ипотеку взяли.
— Говори.
*«Ну надо же, женился. Лера с первого курса по нему сохла, а он то с Надькой, то со Светкой крутил, пока я ему глаза не открыл…»* Денис быстро собрался и вызвал такси.
По дороге попросил остановиться у магазина. Купил для Сани коньяк, вино для Леры, коробку конфет и мясную нарезку.
Лифт ждать не стал, пошёл пешком на шестой этаж. Два дня не выходил — приятно размяться. На третьем этаже услышал странное подвывание — то ли ребёнок, то ли щенок. Остановился.
— Эй, кто там? — прижался к двери.
Звуки стихли. Денис уже хотел уйти, как снова раздалось жалобное всхлипывание.
— Кто там плачет? — спросил он.
— Я не плачу, я пою, — ответил детский голосок.
— А чего у двери поёшь?
— Маму жду.
— А где она? Ты один дома?
— Она к бабушке в больницу уехала, а меня заперла. Я болею.
— Как заперла? Сколько тебе лет?
— Пять. А ты кто?
— Я Денис. Шёл мимо, услышал.
— А я Артём. Хочешь, я тебе стишок расскажу?
— Давай.
Денис улыбался. Сам в детстве такой же учил, только забыл.
— За стишок подарок положен. Как я тебе его передам? Ты же заперт. Я сейчас к другу зайду и вернусь. Жди.
— Какой подарок? Ты Дед Мороз?
— Нет. Жди.
Дверь открыл Саня и сразу схватил Дениса в охапку.
— Ну наконец-то! Сколько лет — ни слуху, ни духу!
— Дай человеку раздеться, — раздался женский голос.
Лера стояла в дверях. Похорошела.
— Проходи, мы недавно переехали, ещё не всё доделали. — В голосе Сани сквозила гордость. *Смотри, мол, завидуй.*
Денис присвистнул.
— Ого! Не скромничай, хорошо у вас.
— В долги влезли, зато от родителей отдельно. Детей планируем. — Саня сиял, как начищенный чайник.
— Давайте за стол, — распорядилась Лера.
Ели, закусывали, делились новостями.
— А ты как, женат? Дети есть? — спросила Лера.
Тут Денис вспомнил про мальчика.
— Слушайте, не сочтите за наглость, но можно конфет и мандаринов? Там на третьем этаже пацан стишок рассказал. Обещал подарок. Серьёзный малыш, один дома.
— Конечно. — Лера собрала пакет с угощениями.
Денис постучал в ту самую дверь. За ней было тихо. Щёлкнул замок, на пороге появилась девушка. Он её узнал, но имя вспомнить не мог.
— Ты? — она тоже его узнала.
Рядом вынырнул мальчик — точь-в-точь, каким Денис его представлял.
— Держи подарок. Игрушек у меня не было, вот. — Он протянул пакет.
Мальчик смотрел на него серьёзно.
— Можно зайти? — Денис перевёл взгляд на девушку.
— Зачем?
— Ну как… Поговорить, столько лет не виделись. Твой? Умный парень.
— Заходи.
В голове метались имена: *Нина? Таня?..*
— А ты так раздетым и пришёл? Как ты меня вообще нашёл? — спросила она.
*«Люда!»* — наконец всплыло в памяти.
— Да я не искал. — Денис объяснил про Артёма. — Тут друг живёт, несколько этажей выше. Саня, жена Лера. Знаешь?
Люда пожала плечами.
— А где отец Артёма?
— Ты, наверное, торопишьсяИ когда Денис обнял их обоих — Люду и Артёма, — он вдруг понял, что именно ради этого он не сел на поезд и нашёл в себе силы вернуться.
