Сергей долго смотрел на телефон. Откладывал звонок, как мог. Наконец, глубоко вздохнув, нажал кнопку вызова. Один гудок, второй… «Нет, не могу», — ругая себя за малодушие, он уже собрался сбросить, но в трубке раздался знакомый голос Коли:
— Привет, старый хрыч! Где пропадал?
— Привет. Да, дела…
— Всё в порядке? Помощь нужна? — тут же отозвался друг.
— Нет, всё нормально. У вас как?
— Да ничего. Вот только Светка с ума сходит. Влюбилась, представляешь? То ревёт, то хохочет. То из дома не вытащишь, то до полуночи шляется. И главное — молчит, как рыба об лёд. А ты так и не женился?
Сергей сглотнул, будто перед прыжком в ледяную прорубь. Вот он, неудобный вопрос.
— Нет, но собираюсь, — выдавил он осипшим голосом.
— Неужели нашлась та, что сломила холостяка? Давно пора, дружище. На свадьбу зови — обидишься, если зажульничаешь.
— Обязательно. Без вас никуда.
— К нам не собираешься?
Сергей ждал этого. Теперь отступать некуда.
— Да я, собственно, уже тут. Приехал.
— Как? Так чего молчишь, чёрт возьми? В гостинице живешь? Людка обидится. Когда зайдёшь?
— Эй, помедленнее, — засмеялся Сергей. — Успевай вопросы задавать. Забегу как-нибудь.
Он приехал полгода назад. Но другу не обязательно это знать. Квартиру покупал, мебель собирал, работу искал, да ещё отец болел. А главное — из-за Светы не объявлялся раньше времени.
— Никаких «как-нибудь»! Слышишь? Знаю я тебя. Приезжай сейчас же, — загорелся Коля.
— Сегодня поздно. Завтра, — пообещал Сергей.
— Смотри, ждём. Пойду Людке радость сообщу.
Первый шаг сделан. Эх, знал бы Коля, какой сюрприз его ждёт, не торопился бы радоваться. Света могла бы гордиться им. А он ведёт себя, как сопливый пацан, боящийся знакомиться с родителями девушки. «А Светка молодец, держит язык за зубами. С ума сойти — я её пеленал, а теперь сам женюсь».
Но всё по порядку…
***
Они дружили с первого курса — Коля, Сергей и Людка. Оба влюбились в эту умницу с огненными глазами. Она нравилась многим, но никто не мог тягаться с ними. Из-за неё они и поругались — оба упёрлись, как кони. Если Людка и догадывалась о буре в их сердцах, то делала вид, что не замечает. Держалась ровно, никого не выделяла и, честь ей за это, не играла их чувствами.
Парни зверели, дело чуть не дошло до драки. Потом договорились — если Людка выберет кого-то или вообще постороннего, второй отступит. Но каждый всё равно тянул одеяло на себя. А она оставалась непреклонна.
И вот на третьем курсе Людка неожиданно начала выделять Сергея. Он распухал от гордости. А Коля зверел от ревности, но слово есть слово. Перестал ходить на пары, лишь бы не видеть их вместе.
Сергей купил бутылку «Белого орла» и пришёл к другу. Вечер провели в разговорах под водочку. К утру Сергей понял — он не любит Людку так, как Коля. Тот действительно не мог без неё.
Решение пришло просто — сделал вид, что увлёкся другой. Людка, конечно, взбеленилась — рыдала, кричала, обвиняла в предательстве. Как он и рассчитывал, утешение нашла у Коли.
А тот любил её так самозабвенно, что вскоре Людка ответила взаимностью. Сергей ревновал, но понимал — с Колей она будет счастливее. Никогда не жалел о своём поступке. Ни Коля, ни Людка так и не узнали, какую роль он сыграл в их судьбе.
Сразу после диплома они поженились. Сергей был свидетелем. Через девять месяцев Людка родила дочь. Друзья вместе приехали в роддом. Оба с букетами. Акушерка замешкалась — кому вручать свёрток с розовой лентой.
Коля первым взял дочь на руки, но потом передал Сергею:
— Держи, я боюсь уронить, — прошептал он.
Сергей заглянул в конверт — там лежало крошечное чудо с пухлыми губками, носиком-кнопкой и бархатными щёчками. Сердце сжалось так, что на глаза навернулись слёзы. «Она могла быть моей», — подумал он.
Через неделю Сергей уехал — сначала в Кострому, потом на Урал. В отпусках навещал друзей. Света росла копией матери. Из тощей девчонки с косичками превратилась в статную красавицу. Он радовался за друзей, а сам так и не нашёл ту единственную.
***
К Свете он всегда относился по-особому. Может, из-за того мгновения в роддоме. В этот приезд он поразился — какая она стала взрослая. Она уже не бросалась ему на шею, как раньше, а краснела и опускала глаза. Он списал это на переходный возраст.
Отпуск пролетел. Родители старели, и Сергей всерьёз задумался о возвращении. Прощались дома — он уезжал раннимЭлектричка тронулась, увозя Сергея прочь от дома, где оставалась не только его прошлая жизнь, но и будущее, которое он так отчаянно боялся признать своим.
