Артём поднялся на второй этаж офиса, не встретив коллег, и обрадовался этому. Ему не хотелось видеть сочувствующие взгляды, отвечать на расспросы. Он поспешно скрылся в своём кабинете.
— Артёмка, наконец-то! — обрадовалась Вера Петровна, его коллега. — У нас тут такое творится! Николай Васильевича на пенсию отправили, а на его место поставили нового директора. Молодой, но жёсткий. Всех пенсионеров подчистую вычищает. Боюсь, скоро и до меня доберётся. Как Сашенька, надеюсь, получше?
Артём сел за стол, окинул взглядом кабинет. Чувствовал, что Вера Петровна смотрит на него, ждёт ответа.
— Бросьте, Вера Петровна. Всёх уволит, кто работать будет? Меня скорее выгонят — я из-за Сашки вечно на больничных. Ему нужна пересадка костного мозга. Деньги нужны, а их нет. В благотворительные фонды обращался, но там очередь. А врачи говорят — чем быстрее, тем лучше. Да ещё и донор нужен. Я не подхожу, а мать уж в годах…
— Господи, да за что же малышу такое испытание? — искренне вздохнула Вера Петровна. — А отца Саши не пробовал найти?
— Найду, и что? Не факт, что согласится. Операция не безопасная. Да и не поверит, что Сашка…
В этот момент дверь открылась, и в кабинет зашла Лариска из отдела кадров. Оба подняли на неё взгляд, на лицах застыло тревожное ожидание.
— Мне сказали, ты вышел. Артём, понимаю, тебе и так тяжело, но приказ… — она замялась.
— Говори, — сказал Артём, а про себя подумал: «Ну вот, сглазил».
Лариса отвела глаза, посмотрела на Веру Петровну, словно ища поддержки.
— Что, новый директор и меня решил уволить? Ну уж нет. — Артём так резко вскочил, что едва не сбил Ларису, рванул к двери.
Та что-то крикнула ему вслед, но стук его ботинок уже затихал в коридоре. Поздние сотрудники кивали ему, но он не замечал никого. «Не имеет права…» — зло бубнил про себя.
В приёмной он увидел за столом новую секретаршу — девицу будто с обложки глянца. Вся такая нарядная, верхние пуговицы блузки кокетливо расстёгнуты.
— А где Ольга Семёновна? — спросил Артём.
Девушка открыла рот, сверкнув белоснежными зубами. Но он не стал ждать ответа, шагнул к двери и схватился за ручку.
— Вы куда? Там совещание! — Секретарша юркнула рядом, но он уже распахнул дверь.
Артём шагнул в кабинет и застыл. Гламурная девица тут же протиснулась вперёд.
— Я не виновата, Дмитрий Сергеевич! Он ворвался… — защебетала она тонким голоском.
— Хорошо, Катенька, идите, — оборвал её директор. Гламурница тут же исчезла. — Чем могу помочь? — Он оценивающе смотрел на Артёма.
Тот узнал его, хоть прошло больше двенадцати лет. Но было ясно — Дмитрий его не вспомнил. Сперва Артёма кольнула обида, потом он подумал — может, и к лучшему.
— Садитесь. Я вас слушаю. — Дмитрий Сергеевич кивнул на стулья.
Артём подошёл к столу, но не сел.
— Я Артём Викторович Козлов из отдела маркетинга. — Назвался полным именем, вдруг вспомнит. — По какому праву меня увольняете? У меня сын болен, я вынужден с ним в больницы ездить. Николай Васильевич понимал, даже материально помогал. Я дома работал…
Директор разглядывал его, откинувшись в кожаном кресле. Артём смутился, замолчал. «У Николая Васильевича кресло было простое», — зло подумал он.
— Мне говорили, у вас дочь болеет. Сочувствую, но вас постоянно нет. Кто-то за вас работу тянет. Разве это справедливо? — сказал Дмитрий, будто отчитывал нерадивого студента.
— Сын, — поправил Артём.
— Что?
— У меня сын, а не дочь. — Голос дрогнул. — Если меня уволят, нам не на что будет жить.
— У вас есть дети? Родители? Если бы они заболели, вы бы спокойно на работу ходили? — Артём взял себя в руки и прямо посмотрел на директора.
— А что у вашего сына? — без интереса спросил тот.
— Лейкемия. Знаете, что это? — с вызовом бросил Артём.
— Скажите, мы с вами раньше не встречались? Лицо знакомое. — Дмитрий ждал ответа.
Артём не был готов к такому вопросу. Пауза затягивалась.
— Мы… в универе учились, в параллельных группах. Помните, Новый год? Я к другу в общагу зашёл… Вы на гитаре играли, потом… — Артём покраснел и опустил взгляд.
— Артём?
«Наконец-то. А что было потом?..» — злорадно мелькнуло в голове.
— Не узнал, прости. — Директор перешёл на «ты». — Чем помочь?
— Не увольняй. Сыну операция нужна. Я не знаю, что делать. — Артём закрыл лицо руками, пряча слёзы.
— Жены, как я понимаю, нет? — уточнил Дмитрий.
Артём опустил руки и выпрямился. Они с минуту молча смотрели друг на друга. Потом Дмитрий встал, подошёл.
— Скажи, это мой сын?
— Нет, — быстро ответил Артём.
Не хватало ещё, чтобы тот решил, будто он подсовывает ребёнка, о котором тот и не знал.
— А где его отец?
— Какая разница? Я могу идти? — Артём уже взял себя в руки и двинулся к двери.
— Я подумаю, чем помочь, — крикнул ему вслед Дмитрий.
— Ну что? — спросила Вера Петровна, когда он вернулся.
— Всё нормально, — вздохнул Артём.
— Ну и хорошо. Не чудовище же он. У него тоже семья есть.
А Артём вспоминал, как они шли тогда по ночному городу. Снег падал, в окнах мигали гирлянды. У его дома Дмитрий поцеловал его. Губы сладкие, пахли шоколадом. Потом напросился на чай.
Он здорово играл на гитаре. Артём видел его в универе, но не думал, что Новый год проведёт с ним. Говорили, у Дмитрия отец — большой начальник. Парень уехал учиЧерез год Сашка уже бегал по двору с фотоаппаратом, а Артём и Дмитрий стояли у окна, держась за руки, и смотрели, как их сын ловит в кадр первые весенние цветы.
