**Свадьба старшего брата**
Небо над горизонтом уже алело, обещая скорый рассвет. В купе все спали, лишь один Родион не сомкнул глаз, наблюдая, как рождается новый день. Он лежал на верхней полке, уставившись в окно. Всё чаще мелькали сонные деревни, полупустые станции. Неужели скоро он окажется дома?
Дверь приоткрылась, и проводница заглянула внутрь.
— Через полчаса ваша станция. Поезд стоит две минуты, — предупредила она и закрыла дверь.
Родион слышал, как она будила кого-то в соседнем купе. Он снова повернулся к окну, но прежнее очарование уже рассеялось. Со вздохом он сел, легко спрыгнул вниз, разбудив ворчливым скрипом полки мужчину на нижней полке.
Взял полотенце, вышел в коридор. Почти все двери купе были приоткрыты — душно. Кое-где тоже поднимались пассажиры.
Туалет оказался занят. Родион отвернулся к окну. Четыре года он не был дома. Его не ждали — он не предупредил, решив сделать сюрприз. А теперь думал, что зря. Сам не спал всю ночь от волнения. А что будет с матерью, когда она его увидит?
После смерти отца её здоровье пошатнулось. Радость может ударить по сердцу так же, как и горе. Надо было хотя бы Мишке позвонить, чтобы подготовил мать.
Родион вернулся в купе, оделся, подхватил рюкзак, огляделся — ничего не забыл? Встал у окна в тамбуре, ожидая свою станцию.
Михаил. Мать звала его только так. После смерти отца он занял его место в семье. Привыкшая советоваться с мужем, мать теперь во всём спрашивала мнение старшего сына. Гордилась им — умным, серьёзным, надёжным.
А Родион всегда был “Родькой”, младшим, озорником, бедовым. Ему казалось, что мать любит Михаила сильнее. Зато отец явно выделял его.
— В кого ты такой? — вздыхала мать, разглядывая его дневник с замечаниями.
— В семье без дурака и сказки не сложишь! Ничего, придёт время — и ты мной гордиться будешь, — хвастался Родька.
Мать лишь качала головой.
Михаил окончил школу с золотой медалью, поступил без проблем в университет на экономиста. Учился блестяще — мать ставила его в пример Родьке. А тот жил футболом, кино и книгами о пиратах, мечтал о путешествиях.
Его злило материнское обожание старшего брата. Когда она хвалила Михаила, Родьке хотелось сделать всё наоборот — назло, ещё хуже. Он не собирался быть его копией, хотя и уважал его ум.
Когда Михаил получил диплом, Родька только окончил школу. Они и внешне были разными. Михаил — светловолосый, голубоглазый, с мягкими чертами. Родька — тёмный, неугомонный, с жёлтыми, как у кота, глазами. Мать в детстве звала его «котёнком». Михаила — нет. Видимо, и тогда он был для неё только «Михаилом».
Естественно, от него ждали поступления в университет. Но Родька соврал, что не хватило баллов, а документы даже не подал.
— Хоть в техникум поступи! Иначе армия, — вздыхала мать. — Михаил, скажи ему что-нибудь!
— Без образования сейчас никуда, — вторил брат. — Поступи в техникум. Потом сможешь заочно учиться. Не расстраивай мать.
— Я ещё не решил, кем буду. У нас в семье и так один умник. Если все академиками станут, кто Родину защищать пойдёт?
— Доиграешься, — хмурился Михаил.
Так Родька и оказался в армии. Сначала было тяжело, потом втянулся, нашёл друзей. А после — уехал с одним из них в Сибирь, на большую стройку. Позвонил матери, сказал, что хочет поработать. Та рыдала, уговаривала вернуться. Даже Михаил звонил, ругался. Но Родька стоял на своём.
Почему он должен идти по чьей-то указке? Даже одежду донашивал за братом. Михаил в футбол не играл — штаны не рвал. А зачем Родьке новые, если старые ещё целы? Надоело! Пусть Михаил в кабинетах сидит — он сам любит работать руками. Докажет, что тоже чего-то стоит. Будь жив отец — тот бы его понял.
Домой звонил редко, отмахивался: «Всё хорошо, без меня не справятся». Четыре года прошли — и вот он едет назад. Только сейчас осознал, как соскучился.
Заработал на квартиру, обставил — можно и невесту привести. Но с девушками не везло. Влюбился в бухгалтера Веру, а та оказалась замужем. Чтобы забыть, и решил съездить домой.
За окном замелькали многоэтажки. Родион вышел в тамбур. Поезд замедлился, дёрнулся — остановился. Проводница открыла дверь. Он шагнул на перрон, поправил рюкзак и зашагал в город.
Солнце уже поднялось, предвещая жаркий день. Родион шёл по знакомым улицам, вдыхая запахи детства. Мечтал, как ворвётся домой. Михаил, наверное, ещё не ушёл на работу. Мать откроет дверь, ахнет, бросится обнимать…
Вот и подъезд. Постоял перед дверью, нажал звонок. Щёлкнул замок. Перед ним стояла растрёпанная мать, жмурясь от света, на ходу запахивая халат.
— Родька?! — прошептала она, и ноги её подкосились.
Он подхватил её, усадил на диван. Она гладила его по щекам, сквозь слёзы разглядывая.
— Что же ты не предупредил?
— Сюрприз, мам.
— Изменился… Ты надолго? — Ой, да что ж я? Чайник поставлю! — засуетилась она.
Родион запер дверь, скинул кроссовки. Дома!
На кухне уже дымился омлет с помидорами, стоял кофе с молоком. Он ел, а мать смотрела, подперев щеку.
Звонок.
— Кто бы это? — недовольно пробурчала она и пошла открывать.
Вскоре Родион услышал женский голос. Выглянул в прихожую.
— Да, приходите вечером с Михаилом. Брат вернулся, — говорила мать.
— Правда?! — обрадовалась молодая девушка. Её имя — Алёна — ей очень шло.
Заметив Родиона, она смущённо улыбнулась.
— Обязательно придём! Сейчас позвоню Михаилу, скажу!
Мать закрыла дверь.
— Кто это? — не отрываясь от двери,Родион проводил взглядом уходящую девушку, чувствуя, как в сердце загорается надежда — ведь судьба ещё не сказала своё последнее слово.
