Как он мог? Мама умерла всего несколько месяцев назад, а он уже привёл в дом эту…
Маруся бежала из школы, размахивая мешком со сменкой. Рюкзак бил по спине, но она не замечала. Сегодня они с папой идут в театр!
Влетев в прихожую, она сразу поняла: папы нет. На вешалке не висело его пальто. Настроение упало. Потом сообразила — до спектакля ещё больше двух часов. «Папа придёт, мы успеем», — успокаивала себя.
Раздевшись, Маруся ждала, поглядывая на часы. Обычно время тянулось медленно, но сегодня стрелки бежали вперёд, а папы всё не было. Если он не придёт? Если забудет? Она сидела как на угольях. Готовая расплакаться, услышала, как в замке поворачивается ключ.
— Наконец-то! — выдохнула Маруся. — Я жду, жду, а мы уже опаздываем!
Отец неторопливо снял пальто, оставаясь в строгом тёмно-синем костюме, пригладил ладонью волосы. Маруся гордилась им. Всегда подтянутый, с лёгким запахом любимого одеколона.
Одноклассники жаловались на родителей: кто-то слишком строгий, кто-то пьёт. Её папа был другим. Если и ругал, то за дело, без крика. Маруся походила на него — такая же стройная, с серыми глазами и прямым носом. Хотя ей хотелось быть больше похожей на маму — улыбчивую, с веснушками и светлыми волосами.
— Мы разве не идём в театр? — спросила она, видя, что отец не торопится.
— Идём. Сначала чаю попью, ладно? Успеем.
— Ладно, — кивнула Маруся и пошла на кухню.
Отец вошёл, тяжело опустился на стул. Выглядел усталым.
— Иди, переодевайся, — сказал он.
Она побежала в комнату, достала из шкафа голубое платье, крутилась перед зеркалом.
— Готова? — заглянул отец.
— Да!
В машине пахло кожей и чем-то знакомым, чему она не знала названия. Маруся смотрела в окно — весь город словно разделял её радость.
В театре она замирала от восторга. Золотые люстры, зеркала, красный ковёр на лестнице. Поднимаясь, она чувствовала себя гостьей на балу.
Зал наполнялся, звучали звонки. Люстра медленно гасла, занавес раздвинулся. Маруся затаила дыхание.
В перерыве отец ушёл в буфет, а она — в туалет. Потом искала его и увидела у балкона. С ним была женщина в вечернем платье. Они стояли близко, склонив головы.
— Папа! — крикнула Маруся.
Он резко отстранился.
— Кто это? — спросила она по дороге в зал.
— Коллега. Случайно встретились.
Маруся не поверила.
После спектакля они обсуждали игру актёров. Дома мама спросила:
— Как спектакль?
— Отлично! А ты почему не пошла?
Мама переглянулась с отцом. Она выглядела бледной. Маруся не заметила тогда, как маме было плохо.
Позже она часто вспоминала тот день. Это был их последний поход в театр. Мама болела, чахла. Через полтора года её не стало.
Марусе было шестнадцать. Она убирала, готовила, старалась помочь. Однажды спросила:
— Пап, мама ведь не умрёт?
— Надеюсь, что нет. Не думай об этом.
Но не думать не получалось.
После похорон они жили вдвоём. Но однажды отец пришёл не один. С ним была женщина — та самая, из театра.
— Это моя дочь Маруся. А это Лариса… — запнулся отец.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась та.
— А мне нет, — бросила Маруся и ушла в комнату.
Она слышала их смех на кухне,
