Полоска зари над горизонтом уже алела, солнце вот-вот должно было подняться. В вагоне все спали, только Артёму не спалось — он один наблюдал за рождением нового дня. Лёжа на верхней полке, он смотрел в окно. Всё чаще мелькали деревенские домики, станции с пустыми перронами. Неужели скоро он окажется дома?
Приоткрытая дверь отъехала в сторону, в купе заглянула проводница.
— Через полчаса ваша станция. Остановка на две минуты, — сказала она и прикрыла дверь.
Артём слышал, как она будила кого-то в соседнем купе. Он снова повернулся к окну, но рассвет больше не казался таким волшебным. Артём сел, затем легко спрыгнул вниз. Мужчина на нижней полке вздохнул и отвернулся к стенке.
Он взял полотенце и вышел в коридор. Почти во всех купе двери были приоткрыты — душно. Кое-где пассажиры уже вставали.
Туалет оказался занят. Артём отвернулся к окну. Четыре года он не был дома. Его никто не ждал, потому что не знал о его приезде. Задуманный сюрприз теперь казался ошибкой. Сам разволновался, не спал всю ночь. А что будет с матерью, когда она его увидит?
После смерти отца её здоровье пошатнулось. Радость, как и горе, могла ударить по сердцу, поднять давление. Надо было хотя бы Диме позвонить, предупредить. Тот бы подготовил мать.
Артём вернулся в купе, оделся, взял рюкзак. У двери оглянулся — не забыл ли чего. Встал у окна в проходе, ожидая своей станции.
Дмитрий. Мать всегда называла его только так. После смерти отца он занял его место в семье. Привыкшая советоваться во всём с мужем, она теперь обращалась за советом к старшему сыну. Гордилась умным и серьёзным первенцем.
А Артём всегда был Артёмкой, младшим, сорванцом, проказником. Ему казалось, что мать любит Дмитрия больше. А вот отец, наоборот, выделял Артёмку.
— В кого ты такой? — вздыхала мать, глядя в его дневник с замечаниями.
— В семье должен быть дурачок. Как в сказке. Ничего, придёт время — и ты мной гордиться будешь, — хвастался Артёмка.
Мать только качала головой.
Дмитрий окончил школу с золотой медалью, без проблем поступил в университет на экономический. Учился на отлично, мать им гордилась и ставила в пример Артёмке. А тот любил гонять мяч, ходить в кино и читать про пиратов, мечтал о путешествиях.
Артёмку злило и задевало материнское преклонение перед братом. Когда она его хвалила, ставила в пример, младшему хотелось назло сделать всё наоборот, ещё хуже. Он такой, какой есть, и подражать не собирался, хоть и уважал ум брата.
Когда Дмитрий получил диплом, Артёмка только школу окончил. Да и внешне они были разными. Дмитрий — в мать, светловолосый, голубоглазый, с мягкими чертами. Артём — тёмный, неугомонный, с жёлтыми, как у кота, глазами. Мать в детстве звала его котёнком. А Дмитрия? Артём не мог вспомнить. Наверное, и тогда звала по имени.
И, конечно, он должен был пойти по стопам брата — в университет. Артёмка соврал, что не подал документы, а потом — что не хватило баллов.
— Хоть в техникум поступил бы. Армия-то тебя не минует, — вздыхала мать. — Дима, скажи ему.
— Артём, без образования сейчас никуда. Мать права. Попробуй в техникум. Хочешь — помогу. Потом сможешь заочно учиться. Не расстраивай мать.
— Я ещё не решил, кем хочу быть. Хватит с нас одного умника. Кто-то же должен Родину защищать. Если все академиками станут, кто в стройбате работать будет? — огрызался Артёмка.
— Доиграешься. Пожалей мать.
Артём ушёл в армию. Сначала было тяжело, потом втянулся, обрёл друзей. С одним после службы махнул в Сибирь — там грандиозная стройка начиналась. Позвонил матери, сказал, что хочет поработать. Та рыдала, умоляла вернуться. Звонил и Дмитрий, ругал. Но Артём стоял на своём.
Почему он должен повторять путь брата? Даже одежду за ним донашивал. Дмитрий в футбол не играл, штаны не рвал. Зачем Артёмке новые, если старых полно? Надоело. У него своя жизнь. Пусть Дмитрий в кабинетах сидит, а он любит работать руками. Докажет, что чего-то стоит. Будь жив отец — он бы его поддержал.
Домой звонил редко, говорил, что всё хорошо, но приехать не может — без него никак. Четыре года спустя он впервые ехал домой. Только сейчас Артём понял, как соскучился по матери и Дмитрию.
Заработал на квартиру, обставил — можно и невесту приводить. Только с невестами не везло. Влюбился в бухгалтершу Ларису, а та замужем оказалась. Из-за неё, чтобы забыть, и поехал в отпуск.
За окном уже вырисовывались многоэтажки родного города. Артём вышел в тамбур. Поезд замедлил ход, дёрнулся и остановился. Проводница открыла дверь. Он ступил на перрон, поправил рюкзак и зашагал в город.
Солнце уже встало, день обещал быть знойным. Артём шёл по знакомым улицам, вдыхая запахи детства, озираясь по сторонам. Мечтал, как ворвётся. Дмитрий, наверное, ещё дома. Мать откроет дверь, ахнет, бросится обнимать… Как же он соскучился!
Вот и подъезд. Долго стоял перед дверью, потом нажал звонок. Уже хотел повторить, когда щёлкнул замок. Растрёпанная мать щурилась от света, запахивая халат на ночной рубашке.
Наконец узнала, ахнула и начала оседать, прислонившись к косяку. Артём подхватил её, втащил в комнату, усадил на диван. Мать гладила его по щеке, сквозь слёзы разглядывая.
— Артёмка, почему не предупредил?
— Прости, мам, сюрприз хотел.
— Повзрослел… Ты надолго? Ой, что ж я! Ты же с дороги. Сейчас чайник поставлю. — Она ушла на кухню, а Артём закрыл дверь, скинул кроссовки, взял рюкзак с подарками. Дома!
На кухне уже дымился омлет с помидорами, стоял кофе с молоком, буИ когда через шесть лет они встретились на могиле матери, Дмитрий молча протянул брату фотографию — ту самую, где они втроём, ещё дети, сияющие и беззаботные, и Артём вдруг понял, что ни квартира, ни жена, ни даже Лариса не стоили этих потерянных лет.