Прости, что так долго…
Алексей давно не был дома. Первые два года, учась в университете в другом городе, он ещё наведывался на каникулы. Мать, конечно, кормила до отвала, готовила всё самое любимое. Отъевшись, через пару дней Алексею начинало казаться, что он здесь лишний. Друзья разъехались, делать нечего.
Город небольшой, знал каждую улочку — за пару часов обойти можно. Выспавшись и промаялся ещё неделю, он рвался обратно.
Мать уговаривала задержаться, но Алексей придумывал неотложные дела и с лёгким сердцем уезжал. Большой город манил его — там жизнь кипела. Уже и друзья появились, а здесь — скука смертная.
На третьем курсе устроился подрабатывать в кафе. Выходил по вечерам, как раз в наплыв посетителей. Ему нравилось. Да и деньги лишними не были — на стипендию не разгуляешься. Гордо отказался от помощи матери. Та звонила, просила приехать хотя бы на Новый год. Обещал, хотя в кафе начинался «горячий» сезон.
Каникулы кончились, началась учёба. Поездку отложил до лета. Но с наступлением тепла перешёл на полный день. Время летело незаметно. Вот уже и диплом в руках. Отмечали с одногруппниками несколько дней — когда ещё увидимся?
А потом друг предложил поехать в ОАЭ.
— Давай со мной. Ты идеально подходишь. Решай быстрее — документы нужно успеть оформить. Напарник отказался — девушка беременна, жениться собрался. Контракт на год. Английский у тебя есть, арабский подучишь.
Пока молодые — мир посмотрим. А потом работа, семья, дети — и уже не разгонишься.
Алексей согласился. Начались беготня по справкам, оформление бумаг. Перед отъездом позвонил матери. Виновато пообещал, что через год вернётся.
— Как же так, сынок? На целый год?! Хоть на денёк приезжай… Я уже забываю, как ты выглядишь…
— Прости. Завтра вылет, билеты на руках. Не могу подвести ребят. Люблю, мам, созвонимся…
В ОАЭ жили при отеле, питались там же. Деньги копили — тратить было некуда. Работали без передышки, за оплошности штрафовали. Но Алексею нравилось.
Вернулся он через три года. Сразу взял ипотеку, устроился на работу. Матери звонил украдкой, обещал приехать «как только разгребу дела». Но дела сменялись новыми.
В выходные с другом загуляли в клубе. Пили, танцевали, веселились. Проснулся Алексей в постели с девушкой. Красивая или нет — не разобрать. На лицо упала прядь тёмных волос. Он осторожно выбрался и направился в душ. Долго стоял под водой, раздумывая, как деликатнее её выписать.
А когда вышел, девушка уже хозяйничала на кухне. Слава богу, оказалась симпатичной. На ней была его рубашка, едва прикрывающая ноги. Выглядела она так, что Алексей забыл, что собирался её выставить.
— Прости, но у тебя в холодильнике пусто, — улыбнулась она.
После кофе они снова оказались в постели…
Девушку звали Катей. Алексей сомневался, что это её настоящее имя, но уточнять не стал. Катя задержалась у него на месяц.
Она нравилась — чисто физически. А что ещё надо молодому парню? С ней было легко. Готовить она не умела — заказывали еду или ходили в кафе.
За этот месяц Алексей ни разу не выспался. Катя не работала — «искала себя». Он уходил в офис, а она ещё спала. Вечером — снова клуб, алкоголь, гулянки до утра.
Накопилась усталость, начальник косился. Алексей понимал — так дальше нельзя. Катя жила за его счёт — пора заканчивать. Но не выставить же её на улицу…
В итоге он сбежал в родной город на выходные, надеясь, что Катя сама уйдёт. Купил маме подарки и с вокзала позвонил:
— Уехал домой. Не знаю, когда вернусь…
— А я? — обиженно протянула Катя.
Алексей представил её — на диване, в коротком халатике, с телефоном. Но даже это не взволновало его, как раньше.
— Делай что хочешь, — бросил он и положил трубку.
Всю дорогу думал о маме. Как откроет дверь, ахнет, обнимет…
Стыдно было, что так редко звонил. Отец умер, когда Алексею было пятнадцать. Мама ещё молодая — вдруг вышла замуж?
Поднимаясь по лестнице, он прислушался. Тишина. Вдруг… Нет, глупости. Нажал звонок.
За дверью — мелодия. Шагов не слышно. Щёлкнул замок, и в проёме появилась девочка лет семи, с тонкими косичками, прижимающая к груди плюшевого мишку.
— Вам кого? — серьёзно спросила она.
Алексей опешил.
— Тебя не учили, что незнакомым дверь не открывают?
— Я думала, бабушка, — надулась девочка.
— Бабушка? Ты про бабу Любу?
— Она не баба, а бабушка! — девочка потянула дверь.
— Погоди, я тут живу!
— Неправда. Это дом бабушки и наш с мамой.
Тут сзади раздался шум. Алексей обернулся — мать стояла на лестнице, роняя пакет с яблоками.
— Мама! — он бросился к ней, вдохнув знакомый запах духов.
— Лёшенька… — прошептала она, обнимая его.
Он и не знал, что она такая хрупкая.
— Мам, прости, что так долго…
— Идём, сынок…
Алексей собрал яблоки. В дверях стояла та самая девочка, наблюдая за ними с любопытством.
— Кто это? — спросил он, раздеваясь.
Мать отвела его на кухню.
— Ты голодный?
— Борщ есть? — у него слюнки потекли.
— Как чувствовала, вчера сварила.
Пока он ел, мать вздохнула:
— Что же не приезжал? Кольца нет — не женился, слава богу.
— А кто эта девочка? Почему она тебя бабушкой зовёт?
— Потому что я бабушка.
— Как?! Ты же молодая!
— Бабушка — не возраст, а статус. Вспомни, с кем крутил романы, когда в последний раз приезжал.
Алексей нахмурился. Последний раз он был здесь после второго курса. Встретил бывшую одноклассницу — тихоню Надю. Она всегда казалась ему странной, незаметной.
Тогда он разговорился с ней — от с— Всё это время ты знала, а молчала? — спросил он, глядя в мамины глаза, и вдруг понял, что самое важное в жизни — это не карьера и не гулянки, а семья, которую он так долго не замечал.
