Беги, пока не поздно…
Все девушки мечтают о настоящей любви. Чтобы сердце колотилось, а голова кружилась от нежности. Чтобы парень сделал предложение так, чтобы все ахнули от зависти. Чтобы свадьба была — белое платье, строгий жених, гости, восхищённые взгляды. Каждая девочка представляет это с детства. И Лера не была исключением.
В середине учебного года в девятый «Б» пришёл новенький — Сергей Волков. На перемене его сразу окружили:
— Откуда приехал? Почему в середине года?
— Отец военный, перевели, — объяснял Сергей.
— А стрелять умеешь?
— Приходилось.
— Из чего?
— Из «Макарова»… — вопросы сыпались со всех сторон.
Сергей сразу заметил Леру. Она стояла в сторонке, будто ей и дела нет до новичка. Но после уроков он сам вызвался её провожать — оказалось, живут рядом. Она рассказывала про школу, он — про гарнизоны, где служил отец.
В день рождения Леры он принёс в класс алую розу и подарил ей при всех. Пацаны обычно бы ржали, но тут даже они прониклись уважением. А девчонки просто лопались от зависти.
Лера взяла цветок так, будто ей каждый день дарят букеты. Взгляд её кричал: «Видите? За мной ухаживают. И это только начало». Хотя Сергей ей нравился, держалась она с ним свысока.
Перед выпускными экзаменами Лера познакомилась со взрослым парнем — борцом по имени Артём. На набережной Камы проходили соревнования по гребле. Она с подругой остановилась посмотреть.
— Эй, девчонки! Здесь лучше видно! — крикнул им симпатичный атлет.
— Вы участвуете? — спросила Лера, протискиваясь сквозь толпу.
— Я — борьбой занимаюсь. А вон плывёт мой друг, второй идёт. — Он показал на воду, но сам не сводил глаз с Леры.
Артём проводил её до дома.
— Знаешь, что значит моё имя? — спросил он.
Лера знала, но слова застряли в горле.
— «Непобедимый». Я такой и есть.
Он ей нравился. Новые чувства волновали, пугали, сводили с ума. Сергей тут же забылся — что он рядом с Артёмом Родионовым? Всю дорогу Лера гадала: поцелует или нет? Но у подъезда он просто пожелал спокойной ночи. Разочарование…
На следующий день, когда она вышла из школы, у тротуара стояла иномарка. Из неё вышел Артём и открыл ей дверь. Прежде чем сесть, Лера оглянулась — видят ли подруги? Девчонки на крыльце застыли с открытыми ртами, а Сергей стоял поодаль, хмурый. Лера торжествующе устроилась в машине. Но когда они отъехали, её охватил страх: куда он её везёт?
Артём просто покатал её по городу, рассказывал про соревнования за границей. Внимание взрослого мужчины льстило. Вёл он себя прилично — никаких лишних движений. Потом начал дарить духи, бижутерию. Скромная роза осталась в прошлом. Подруги разглядывали подарки, зеленея от зависти. А Сергей… Сергея Лера больше не замечала.
После школы она поступила в институт. Артём почти каждый день забирал её на машине.
— Где твой Ромео? — спрашивали подруги, если Лера шла пешком.
— На сборах, — улыбалась она.
Предложение он сделал внезапно — на площади, на колене, с бархатной коробочкой и колечком (с крохотным бриллиантом, конечно). Прямо как в кино.
Патрульные чуть не забрали их за нарушение порядка. Лере было жаль только одного — что подруги этого не видели.
В ЗАГСе она была ослепительна — кружева, улыбка, счастье. А рядом — её муж, атлет, победитель. Его мышцы вот-вот разорвут пиджак. О чём ещё мечтать?
Через месяц Лера поняла, что беременна. Не вовремя… А учёба?
— Думай о сыне. Потом доучишься. Денег хватит, — сказал Артём.
— А если девочка?
— Будет сын. Я же непобедимый, помнишь?
Сын родился. Поздравления закончились, подарки кончились. Артём пропадал на тренировках и соревнованиях, а Лера сидела дома. Подруги куда-то испарились. Мама звонила, но не приезжала — зять не хотел, чтобы она «лезла в их жизнь».
Лера не страдала, но счастье кажется полнее, когда его видят другие. А так… будто в тюрьме. Постепенно она просыпалась от сладкого сна.
Сын подрос, стало легче. Лера водила его на кружки, в основном спортивные. В ожидании сына общалась с другими мамами. Но даже без Артёма она чувствовала его присутствие. Однажды ей показалось, что за ней следят. Она сказала об этом мужу.
— У тебя паранойя. Мне нечем заняться, кроме как следить за тобой? — огрызнулся он.
— Артём, я хочу доучиться, выйти на работу…
— Да? Тысячи женщин мечтают оказаться на твоём месте. Хочешь гулять, пока я деньги зарабатываю? — Его взгляд прожигал насквозь. Лера больше не поднимала эту тему.
Однажды, пока сын был в саду, она зашла к подруге. За чаем пожаловалась:
— Устала сидеть дома, муж не пускает на работу…
— Да ты с ума сошла! Мечтать не смогла бы о такой жизни! Всё готовое, а ты недовольна.
— Где была? — рявкнул Артём, когда она вернулась.
— У подруги, пили чай… — Лера не договорила. Он ударил её по лицу так, что искры посыпались из глаз.
— Не нравится дома сидеть? Родишь девочку — некогда будет скучать, — сказал он, толкая её на кровать…
Лера старалась не выходить, ни с кем не общаться. Но страх поселился в душе. Что с ним стало? Она его не узнавала.
Как-то они с сыном увидели палатку с арбузами.
— Мам, купи! — упрашивал Максим.
Продавец-таджик, осыпая комплиментами, взвесил огромный арбуз.
— Как я его донесу? — испугалась Лера.
— Зато очень вкусный, — улыбнулся он и сам отнёс арбуз до дома.
Вечером Максим рассказал отцу про арбуз. Лера пожалела, что не велела ему молчать.
— Иди в комнату, — сказал Артём сыну. Когда мальчик вышел, он ударил Леру так, что она отлетела и потеряла сознание. Очнулась на полу. Артём сидел за столом и ел арбуз. Даже не помог встать.
— До чурок опустилась? Скажи спасибо, что жива. В следующий раз убью, — бросил он,Вечером, когда Максим крепко заснул, Лера тихо собрала вещи, взяла сына за руку и выскользнула из дома — бежать нужно было сейчас, пока Артём спал, иначе она знала: завтра он мог убить их обоих.