**Другая дочь**
Сегодня вот записать хочется. Многое в голове крутится, да и время, кажется, подходящее — вечер тихий, за окном метель воет, как живое существо.
Отец Алёны был старше мамы на полтора десятка лет. Одевался всегда строго — ни намёка на современные шмотки. Брюки, рубашка, пиджак. Никаких кроссовок, только классические ботинки. Совсем не походил на пап её подружек. А Алёна его обожала. Когда он возвращался с работы, она бросалась к нему, а папа подхватывал её, заглядывал в глаза и спрашивал:
— Ну как день прошёл у моей царевны?
Ей нравилось, когда он так называл. Прижималась к нему, вдыхала его запах — смесь одеколона, махорки и чего-то ещё, самого родного на свете.
— А я что, не царевна? — обиженно надувалась мама, явно ожидая комплиментов. Тогда папа одной рукой прижимал Алёну, а другой обнимал маму, целовал в щёку и говорил:
— Вы две мои самые любимые.
Так повторялось каждый день, и Алёна радовалась этой маленькой игре.
Но годы шли, и игра сама собой исчезла. Встречала отца уже не с визгом, а спокойным «Привет, пап». Он отвечал тем же, вешал пальто на вешалку и проходил мимо, не глядя в глаза.
— Опять на работе задержался? — спрашивала она.
— Да, работа… Начальник всё-таки, хоть и мастерской по ремонту.
Ложь. Клиенты с двойными тарифами попадались редко. Люди скорее подождут, чем переплатят. Но в последнее время он задерживался часто, а домой приходил без цветов. Даже в выходные уходил «на пару часов», возвращался молчаливый. Алёна чувствовала — что-то не так.
— Привет. Как школа? Мама дома?
Он спрашивал, но глаза его смотрели куда-то мимо. Она знала — это пустые слова, ритуал. Не отвечала.
Что-то изменилось. У мамы часто красные глаза, хоть и ссор при ней не было. Разговаривали сквозь зубы, как чужие. Да и запах от отца был другой — в те самые дни «задержек».
— Люди устают друг от друга, — сказала мама, когда Алёна спросила. — Но если любовь есть, это проходит.
— А если нет?
— Тогда расходятся. Пытаются быть счастливыми с другими. Не всегда получается.
— А вы с папой ещё любите?
— Слишком сложные вопросы. Не на всё есть ответы.
Значит, устали. Но при чём тут она? Разлюбили друг друга — значит, и её?
Летом папа не поехал с ними на дачу. Бабушка ругала маму:
— Сама мужа в городе оставила! Теперь удивляешься, что он…
— Ба, хватит. Не привяжешь же силком. Будь что будет.
— Дура! Таких мужей на дороге не валяются!
— О чём вы?! — ворвалась Алёна.
— Ни о чём! Сериал обсуждаем!
— Я уже не маленькая!
Отец приехал через две недели. Мама принарядилась, но между ними всё равно искрило.
В декабре, перед днём рождения Алёны, она с подругами пошла в кино. Возвращались, смеялись. На площади уже стояла ёлка, витрины сверкали.
— Мороженое купим? — предложила Оля.
— Да ну, простудишься, а Серёжа на ёлке с Крыловой танцевать будет!
Алёна хотела засмеяться, но вдруг увидела отца. И рядом — девочку, её ровесницу. Спряталась за Олю, а подруги зашептали:
— Это же твой папа! А кто с ним?
Он прошёл мимо, не заметив её. Наклонился к девочке, что-то сказал. Они сели в трамвай и уехали.
Дома температура подскочила. А когда выздоровела — отец уже ушёл. Мама отмахивалась: «Потом объясню».
Тогда Алёна пришла к нему на работу.
— Здравствуй, пап.
— Ты как здесь? Мама в порядке?
— В порядке. Я вот к тебе.
В кафе он заказал её любимый наполеон.
— Почему ушёл? У тебя другая?
Он сник.
— Нет. Была женщина… до твоей мамы. Потом она нашла меня, когда уже умирала. Сказала, что у неё моя дочь.
— Та девочка…
— Наташа. Твоя сестра.
— Почему не сказал мне?!
— Боялся… а ты бы простила?
— Не знаю.
Он не побежал за ней, когда она ушла.
Дома мама стояла у окна.
— Он… как он?
— Плохо выглядит. Говорит, любит только тебя.
— Зачем ты его выгнала?! — вырвалось у Алёны. — Теперь всем плохо, а у той — отец есть! Ненавижу тебя!
Мама заплакала.
— Прости… я не хотела…
— Я после его ухода и не жила вовсе…
— Так пошли к нему! Сейчас!
Отец открыл дверь, растерялся. Наташа оказалась старше на год. Родители поговорили, но решили пока ничего не менять.
Через три года его не стало. Сестры сблизились лишь после похорон. Потом Наташа уехала, но звонила иногда.
— У меня сын! Назвала Виктором, в честь отца. Ты не против?
— Конечно нет.
Вру. Сама хотела так назвать. Но потом передумала.
Жизнь — штука короткая. Не стоит тратить её на обиды. Главное — успеть простить. Семья — это важно. Даже если иногда кажется, что без другого жить можно… Обычно это неправда.