В далёкие времена, ещё при советской власти, Валентина Иванова познакомилась с будущим мужем при весьма необычных обстоятельствах. Проспав на экзамен в медицинский институт, она опрометью бросилась к трамвайной остановке, но вагончик как назло ушёл прямо у неё из-под носа.
“Ну вот!” — в сердцах воскликнула она, топая каблучком по асфальту. — “Теперь точно не успею!”
“Девушка, куда вам нужно?” — раздался рядом молодой голос. На велосипеде остановился парень в спортивном костюме. — “Могу вас подбросить.”
“На велике? Да вы шутите!” — фыркнула она.
“А что? Всё лучше, чем пешком. Или будете ждать следующего трамвая? Кто знает, когда он приедет.” — Парень смотрел на неё с лёгкой улыбкой, ожидая ответа.
Телефонов-автоматов поблизости не было, да и работали они редко, такси вызвать неоткуда. Что ей терять?
“Через дворы и быстрее доедем, чем на трамвае,” — подбодрил её незнакомец.
Валя, закусив губу, решилась и боком уселась на багажник.
“Держитесь покрепче,” — предупредил парень и оттолкнулся от бордюра. Велосипед закачался, но вскоре набрал скорость. Минут через десять они уже были у института. Валя спрыгнула, заметив капли пота на висках спасителя.
“Спасибо,” — смущённо проговорила она. — “Тяжело было?”
“Немного,” — честно признался он. — “Как тебя зовут?” — Он сидел на велосипеде, уперев ногу в ступеньку крыльца. Их лица оказались на одном уровне.
“Валя. А тебя?”
“Алёша. Удачи на экзамене!” — крикнул он уже издалека.
Валя проводила его взглядом и поспешила в здание. В коридоре у аудитории толпились студенты, в последний момент штудируя конспекты. Она попыталась успокоиться после необычного путешествия, сосредоточиться на предстоящем испытании. Дверь распахнулась, выпуская счастливого Серёжку Петрова с сияющей улыбкой.
“Пятёрка?” — спросила Валя.
“Четвёрка!” — радостно ответил он, размахивая зачёткой. — “Билет попался удачный!”
“Следующий!” — раздался голос лаборантки из аудитории.
Валя глубоко вздохнула и вошла. Взяв билет, она сразу поняла — вопросы ей знакомы.
“Тринадцатый,” — назвала она номер.
“Готовьтесь. Кто первый?” — спросила лаборантка, оглядывая студентов.
“Я готова,” — неожиданно для себя выпалила Валя.
Лаборантка подняла бровь, но профессор кивнул, и Валя подошла к экзаменационному столу.
Когда она вышла из аудитории, подруги засыпали её вопросами.
“Отлично!” — еле сдерживая радость, ответила Валя. — “Профессор сегодня добрый.”
Она выбежала из института и к своему удивлению увидела Алёшу. Он ждал её, прислонившись к дереву рядом с велосипедом.
“Ты не уехал?”
“Решил дождаться, узнать, как сдала.”
“На пятёрку!” — улыбнулась она.
“Поехали куда-нибудь?” — предложил он.
Их первое свидание началось с катания на лодке по Москве-реке, продолжилось в кафе “Уют” и закончилось в кинотеатре “Родина”. Прощаясь у её дома, Валя поняла — влюбилась без памяти.
“Где ты была? Я уже волноваться начала!” — встретила её мать. — “Не вовремя загуляла. Смотри, завалишь сессию — останешься без стипендии.”
“Не завалю,” — пообещала дочь.
Через год они с Алёшей расписались. Он уже работал инженером на заводе, жили сначала в крохотной комнатке в коммуналке, но были счастливы. Через полтора года умер его отец, профессор математики, прямо во время лекции. Мать Алёши, Анна Павловна, не перенесла потери — закрылась в себе, перестала реагировать на окружающих. Боясь за её состояние, Алёша предложил переехать к ней. Валя согласилась без раздумий.
Но болезнь прогрессировала. Через год свекровь попала под машину — вышла за кефиром, который покойный муж любил пить по вечерам. Так они с Алёшей остались в просторной трёхкомнатной квартире на Арбате одни.
Родился сын Коля. Жили душа в душу, пока через пятнадцать лет не грянула беда. Алёша стал отдаляться, всё чаще упрекал жену в том, что она “из стройной девушки превратилась в толстую тётку.”
Накануне его сорокалетия Валя спросила о планах на праздник.
“Я разве не говорил? Буду отмечать в “Праге”. Директор намекнул о повышении — надо встретить гостей достойно.”
В ресторане собрался весь отдел. Когда начались танцы, Валя, чувствуя себя лишней, удалилась в дамскую комнату. Из соседней кабинки донёсся разговор:
“Ну ты даёшь! На глазах у жены… А она, кстати, ничего себе, симпатичная. Не разведётся он с ней — у них же сын.”
“Посмотрим,” — звонко ответил второй голос.
Валя не выдержала — незаметно покинула ресторан. Дома между супругами произошёл страшный разговор.
“Оправдываться не буду. Яна ждёт ребёнка. Квартира моих родителей — уходить придётся тебе,” — холодно заявил Алёша.
Валя не плакала. Собрала вещи сына и свои — и уехала к матери.
На работе старшая медсестра шепнула ей про старика-академика, чьи дети уехали в Америку. Нужна была сиделка с условием — после его смерти квартира перейдёт в собственность ухаживающему.
Восемь месяцев Валя ухаживала за больным стариком. Когда он умер, нотариус вручил ей документы на трёхкомнатную квартиру в центре — оказывается, старик оформил дарственную ещё в первый месяц.
Прошли годы. Коля вырос, женился на однокурснице. Когда у них родился второй ребёнок, явился к матери с тяжёлым разговором:
“Ты должна мне, мама. Продай квартиру, купи себе однушку, остальные деньги отдай нам.”
Валя предложила обмен: она переедет в их однокомнатную, а они займут её жильё. Коля обрадовался, впервые за много лет сказал, что любит её.
Теперь, сидя в крохотной кухне бывшей квартиры сына, Валя листала каталог мебели — нужно было купить диван для внука, которого скоро к ней привезут. Впереди была пенсия, одиночество… но и новая жизнь. Она вытерла слезу и улыбнулась — ведь главное, что сын снова сказал “люблю”.
