Знаешь, как бывает — судьба просто такая.
Катя спешила домой. Весна, но под тающим снегом прячутся коварные кусочки льда, ноги скользят, идти неудобно. На дорогах — лужи, машины проносятся мимо, обдавая прохожих грязной жижей. Катя держалась подальше от края тротуара.
Дошла домой — спина мокрая, ноги ноют, сапоги промокли. Давно пора бы новые купить, да где взять деньги?
В прихожей Катя плюхнулась на пуфик, стянула сапоги, пошевелила пальцами в мокрых колготках. Хорошо бы чаю с лимоном горячего, чтоб не свалиться с температурой. Только хотела поставить сапоги к батарее — стук в стену. Мама зовет, ложкой по стене барабанит. Катя вздохнула, пошла.
— Что, мам?
Мама что-то мычала в ответ.
— Я с работы, — Катя подошла, поправила сбившееся одеяло. Пахнуло резко, кисло. «Памперс полный», — догадалась она.
Достала новый, переодела, стиснув зубы от тошноты. Мама всё мычала, говорить не могла.
— Вот и всё. Сейчас ужин сделаю, покормлю тебя.
Катя подняла тяжёлый памперс, вышла, не слушая мамины звуки. Уже привыкла — злиться бессмысленно. Хотелось бы присесть, отдохнуть, но мама снова начнёт стучать.
Когда-то всё было иначе. Отец заведовал кафедрой в университете, мама сидела дома, ждала его. А потом в один день мир рухнул. Катя как раз в десятый класс перешла, брат Сергей — на третьем курсе, когда отца не стало.
Одна абитуриентка пыталась дать взятку, чтоб её сына на бюджет взяли. Отец отказал — принципиальный был. Тогда она наврала, что он деньги взял, но место не дал. Началась проверка. Сердце не выдержало — умер по дороге в больницу.
Мама не смогла пережить. Сначала просто сидела, смотрела в одну точку, потом начала варить ужин, будто папа вот-вот вернётся. Потом и вовсе перестала узнавать детей.
Раньше помогала Наталья — убиралась, за продуктами ходила. После смерти отца пришлось её уволить. Денег не было. Катя взяла всё на себя. Мама её за домработницу держала, называла Наташей, приказывала.
Деньги быстро закончились. Мать не умела копить — любила наряды, украшения. Красивая была, отец баловал.
Сергей первым сказал: «Катя, тебе работать надо». Сам он боялся бросить институт — заберут в армию. Обещал, что потом поможет. Катя бросила школу, устроилась в садик — в детстве музыкальную школу окончила, играла хорошо. Зарплата копеечная, но хоть днём могла забежать домой, пока дети спали.
Потом Сергей уехал в Москву, про обещания забыл. На просьбы денег на сиделку отмахивался: «Самому не хватает».
Они с братом никогда близкими не были. Сергей — вылитая мать: статный, красивый. А Катя — в отца, невзрачная, болезненная. Мама смотрела на неё с жалостью, будто жалела, что оставила.
Отец хотя бы хвалил за музыку. Катя готова была часами играть, лишь бы он погладил по голове. Но его не стало, а мама забыла, что у неё есть дочь.
Однажды Сергей приехал — и украл мамины украшения. Когда Катя обнаружила пропажу, мама обвинила её, кричала, что вызовет полицию.
— Я продала, чтобы на еду хватило! — солгала Катя.
Мама не поверила бы, что её золотой сын — вор.
Потом мама совсем слегла. Однажды Сергей приехал, поморщился:
— Вонь тут. Ты за мамой вообще не смотришь.
Катя взорвалась:
— Забери её к себе! Пусть твоя жена ухаживает!
Но он даже в комнату надолго не зашёл.
— Определи её в дом престарелых. Ты же сама с ума сойдёшь, — сказал он.
— Это наша мать! — крикнула Катя.
— Она уже не мать, а овощ. Ты сама скоро такой же станешь. Посмотри на себя!
Потом он предложил продать квартиру.
— Купим тебе поменьше, разницу я заберу. Мне семья, дети, а ты одна.
Катя согласилась — сил спорить не было.
Новая квартира оказалась ужасной: тесная, шумная, пыльная.
— В Москве дорого, радуйся, что не коммуналку купил! — отрезал Сергей.
Через три месяца мама умерла. Сергей даже на похороны не приехал — жена рожала. Катя заняла денег, похоронила одна.
Потом коллега позвала её в Крым отдохнуть.
Там она познакомилась с Виктором. Он жил с матерью, та болела. Катя помогала, гуляла с ней.
— Оставайся, — говорила мать Виктора. — Тебе сын нравится.
Но Катя поняла: Виктор просто ищет бесплатную рабочую силу. Она уехала.
Позже Сергей позвонил — попал в аварию, стал инвалидом. Жена ушла. Просился к Кате.
— Помнишь, как ты маму в дом престарелых хотел сдать? — спросила она. — Как украл её золото? Как мне однушку в трущобы втюхал? Нет, Сергей, ищи другого дурака.
Он оказался в интернате.
А у Кати новая жизнь. В садике она приглядела мальчика — родителей его в аварии не стало. Заведующая предложила оформить опеку.
— Только замуж выйти нужно, — сказала она. — Мой брат согласен.
Фиктивный брак стал настоящим. Через год у Кати родилась дочь.
Теперь у неё есть семья. А Сергей… Ну, такая уж у него судьба.
