— Алёна, здравствуй!
— Привет, Катя. Я только с работы. Что-то срочное? Прости, я вымоталась, день был сумасшедший, — отозвалась Алёна.
— Напоминаю, завтра мой день рождения! Жду в семь в «Белых ночах». Отговорки не принимаются. До завтра! — Катя, как всегда, бросила трубку, не дав подруге вставить слово.
— Кто звонил? — Мать стояла в дверях, прислушиваясь.
— Ты же всё слышала, — вздохнула Алёна. Мать обиженно поджала губы. — Катя пригласила на день рождения, — смягчилась дочь.
— Зря ты тогда не купила то зелёное платье, сейчас бы пригодилось, — в голосе матери прозвучал укор.
— Мам, я совсем забыла! Даже подарка нет. Да и идти не хочется. Поздравлю как-нибудь потом.
— Как-нибудь? Катя — твоя единственная подруга, а ты её обижать собралась? Одна потом останешься. Ладно, я завтра подарок куплю. Сходи, развейся, а то только работа на уме. Тебе скоро тридцать, а ни семьи, ни детей. Да что там — ни одного серьёзного романа!
— При чём тут это? Мне не тридцать, а двадцать семь!
— Не «ещё», а «уже»! У Кати поклонников полно. Может, и тебя с кем-нибудь познакомит, — проворчала мать.
— Чувствую, ты мечтаешь поскорее меня с рук сбыть, как бабушка любила говорить, — раздражённо ответила Алёна.
— А что плохого? Дети твоих одноклассников вон уже в институты поступают!
— Катя, между прочим, несмотря на толпы ухажёров, тоже не замужем, — ехидно заметила Алёна.
— Она-то ещё выйдет, не сомневайся. А вот ты…
— О, началось! — Алёна закатила глаза.
— Скажешь ещё, что собираешься умирать, а я не пристроена, — уже злилась дочь.
— Я пока не собираюсь, но внуков хочется успеть нянчить, — не унималась мать.
— Господи, да тебе всего пятьдесят два!
— Вот именно! Скоро пенсия, а радоваться некому. Так что завтра иди на праздник. Ой, пироги горят! — Мать бросилась на кухню.
На следующий день Алёна в зелёном платье зашла в ресторан. Волосы завиты, как советовала мать. Чувствовала она себя не в своей тарелке, словно Алиса, внезапно попавшая в мир взрослых. Опоздала из-за перебранки с матерью.
Зал был шумным, столики заняты. Официанты в чёрных фартуках сновали между ними.
— Вы за столик или вас ждут? — рядом возник администратор с дежурной улыбкой.
— Да, у подруги день рождения… — смущённо ответила Алёна.
Он подвёл её к столику, где сидела Катя с двумя парнями. Один — Артём Воронин, сын банкира, знакомый Кати. Второй — попроще, слегка растерянный. Всё ясно: Катя подыскала для Алёны кавалера.
— Наконец-то! Мы уже заказали, прости, — прошипела Катя. — Ты прекрасно выглядишь!
Алёне хотелось провалиться сквозь землю. Она извинилась за опоздание, передала подарок. Катя даже не посмотрела, что внутри.
Артём разливал шампанское.
— Мне чуть-чуть, — предупредила Алёна. — У меня ночное дежурство.
— Алёночка у нас медсестра, — с напускной гордостью объявила Катя.
Тост, звон бокалов. Алёна едва пригубила.
— Знакомься, это Сергей. Он моряк, — шепнула Катя.
— На рыболовном судне, — неуверенно пояснил он.
— Деньги хорошие? — поинтересовался Артём.
— Хватает.
— Полгода в море — ни девушек, ни выпивки. Как не сойти с ума?
— После вахты только спать хочется.
Сергей ел, отвечал, но взгляд его то и дело скользил к Кате. Неудивительно: она яркая, притягательная. Алёна снова почувствовала себя лишней.
Заиграла музыка, Катя потянула Артёма танцевать. Вернувшись, Алёна заторопилась:
— Мне на дежурство.
— Сергей, проводи! — скомандовала Катя.
— Не надо! — запротестовала Алёна.
— Надо! — настаивала подруга.
На улице Алёна резко повернулась:
— Я рядом живу, идите назад.
— Я провожу, — упрямо сказал Сергей.
Дошли молча.
— До свидания, — резко сказала Алёна.
— Через два дня улетаю в Мурманск. На рейс, — вдруг сказал он, разглядывая дом. — Где ваши окна?
— Счастливого пути, — бросила Алёна и скрылась в подъезде.
— Кто провожал? — встретила её мать.
— Ты же видела.
— Случайно выглянула.
— Ага, случайно, — едко ответила дочь.
— Так кто он? — не унималась мать, протягивая контейнер с бутербродами перед дежурством.
— Катин поклонник. Всё, мне пора.
Позже Катя призналась: подружила Сергея именно для Алёны.
Прошло лето. В ноябре «скорая» доставила в больницу парня со сломанной рукой. Алёна узнала Сергея.
— Как так вышло? Полицию вызывали? — спросил врач.
— Нет. Вернулся с рейса, а девушка с другим… Её кавалер меня и отдубасил. Но я ему тоже накостылял.
— Красивая девушка?
— Доктор, неужели они вообще не могут ждать? — с горечью спросил Сергей.
— Алёна лучше знает женскую логику, — усмехнулся врач.
— Два месяца на берегу, полгода в море — когда привыкнуть? — заметила Алёна.
— В Норвежских портах мы на рейде стоим, не гулять там. Мать достаёт: «Женись!»
Алёна рассмеялась.
— Что смешного?
— Да у меня та же песня!
— Сделаю ещё пару рейсов, на квартиру заработаю — тогда и осяду, — с надеждой посмотрел он на неё.
За время дежурств Сергей не отходил от Алёны. Однажды его место в палате занял другой.
— Твоего моряка выписали, — сообщила коллега. — Спрашивал, когда ты дежуришь. Запал на тебя!
После смены Алёна вышла — Сергей ждал с розами.
— В кино сходим?
— Я еле на ногах стою.
— Обидел тебя чем-тоОни поженились через год, а ещё через два у них родилась дочь, которую назвали в честь бабушки — Анна.