Прошлое не отпустит, пока не исправишь…
В кафе аншлаг. Кирилл заранее заказал столик, чтобы отпраздновать день рождения, иначе и места бы не нашлось. Пришли ещё при свете дня, а теперь за окнами сгущалась ночь. Кондиционеры гудели, музыка лилась рекой. По окнам переливались гирлянды — синеватым огоньком, будто новогодние, только ёлки не хватало.
— Киря, пойдём потанцуем, — жена Катя прижалась к его плечу. У барной стойки уже кружились две пары.
— Зови Дениса, а я посижу, — Кирилл подмигнул другу.
— Хочу с тобой. Хоть разок, — не сдавалась Катя.
— Да ладно, танцуйте, не обращайте на меня внимания. А я пойду. Мать уже завалила сообщениями. Не буду испытывать её нервы. Киря, с днюхой ещё раз, — Денис встал, пожал ему руку и направился к выходу.
— А мы посидим ещё, да? Здесь так свежо, — донёсся до него вслед голос Кати.
После прохлады кафе улица встретила спёртым летним воздухом. Выпил-то немного, а в голове туман, ноги ватные. Наверное, от духоты. В кармане затрясся телефон. Денис с трудом достал его.
— Дениска, ты где? Скоро? Я волнуюсь, — встревоженный голос матери.
— Мам, уже иду, не переживай.
— Как не переживать? Почти двенадцать! — в голосе прозвучал укор.
— Мам, скоро… — Он положил трубку.
Денис ускорил шаг, глубоко вдыхая, чтобы отрезветь.
В душе копошилось раздражение. Ему уже двадцать пять, взрослый мужик, а мать звонит, едва он задержится, будто он ещё сопляк. Как тут с девчонками встречаться? «Извини, дорогая, мама велела домой»? Про себя он злился, но вслух не роптал. Нет, он не был маменькиным сынком — просто понимал, почему она так тревожится.
Тринадцать лет назад погибла его сестра Алиса. А на следующий день после похорон умер отец — сердце не выдержало. И Денис винил себя в обоих смертях. Никакие уговоры не помогали ему избавиться от этого.
— Тебе было одиннадцать. Что ты мог против троих взрослых? Да и поздно было — всё уже случилось. Ты не струсил, а побежал за помощью, — убеждал его Кирилл.
Логично, но Денис продолжал корить себя. Из-за этого он избегал серьёзных отношений. Казалось, девушки чуют его слабину. Даже Катя. Они познакомились первыми, пару раз сходили в кино, целовались в тёмном зале — она сама взяла его за руку. Но потом он представил её Кириллу.
— Екатерина и Кирилл — судьба, — пошутил тот.
Вскоре Катя призналась, что влюбилась в Кирилла. Что ж поделаешь? Насильно мил не будешь. Полгода назад они поженились, и Денис был у них шафером. Жалел, но совсем чуть-чуть. Уж очень Катя в белом платье была хороша.
— Когда ты приведёшь невесту? — допытывалась мать.
— Встречу такую, как ты, — сразу под венец, — отшучивался он.
И не врал. Мать была статной и красивой, даже в пятьдесят три, даже после двойной потери. Алиса была её копией — стройная, как молодая берёзка, с правильными чертами и серыми глазами. Денис любил смотреть, как она расчёсывает длинные светлые волосы. Дома она собирала их в хвост, а перед выходом распускала — они волнами рассыпались по спине. С возрастом она стала бы ещё больше похожа на мать.
Отец обожал жену, гордился дочерью, радовался сыну. Алиса заканчивала школу, уже сдала первый экзамен. Мечтала стать учительницей, но жизнь оборвалась в тёплый летний вечер. Ей навсегда осталось семнадцать.
Тёмные улицы навевали воспоминания, от которых он бежал. Но вина не отпускала, грызла изнутри. Ни дня без мыслей о сестре.
Тихая, домашняя, Алиса дразнила его, называла «мелким». Денис хвастался перед друзьями, что у него такая красивая сестра. Старшеклассники дружили с ним, чтобы узнать, кто ей нравится. Она гладила, пылесосила, чистила картошку — будто это самое важное дело на свете.
Если бы он не струсил тогда… После смерти отца Денису казалось, что он должен всё исправить. Если умрёт — вина смоется, и всё станет, как раньше. В одиннадцать это казалось правильным.
Мать, сквозь собственную боль, почувствовала его настроение. Однажды перед сном пришла в его комнату — ту, что он делил с Алисой, — села на кровать и попросила не оставлять её. Без него ей незачем жить.
Денису казалось, она так и не оправилась после потерь. Он пожалел её и отложил свои планы.
***
Фонари едва пробивались сквозь густые кроны. Дорога превращалась в череду светлых и тёмных пятен. Редкие машины мчались домой. В шуме шин ему слышался дождь. А дождь бы сейчас не помешал.
Через три месяца Денис отметит день рождения дома. Мать наготовит всяких вкусностей… Друзья и подруги Алисы любили бывать у них. Алиса… И чего он опять о ней вспомнил? Если бы он не убежал тогда…
***
Тот вечер был таким же тёплым. Алиса задержалась у подруги — готовились к экзамену.
— Где она так долго? Телефон дома забыла. Дениска, ты знаешь, где живёт эта Марина? Сбегай за ней, — сказала мать. — Нет, пойдём вместе. — И пошла переодеваться.
— Куда собралась? Дочь взрослая, не позорься. Это ж рядом, Денис сбегает, — бросил отец, перелистывая газету.
А Денис и рад — впервые отпустили одного ночью. Он почувствовал себя взрослым. Хотя какой взрослый в одиннадцать?
Он добежал до дома, набрал номер на домофоне. Мать Марины сказала, что Алиса уже ушла.
Денис побежал назад, не понимая, как они разминулись. Вдруг услышал приглушённый крик, шорох в кустах, удары. Замер. Сердце колотилось. Почему-то сразу подумал об Алисе.
Он пролез сквозь кусты. Трое парней копошились у стены. Один обернулся, встал и пошёл к нему.
— Иди отсюда, пацан. Рано тебе ещё… — плюнул тот, не отрывая горящего взгляда.
Денис отступил, споткнулся, кустыДенис открыл глаза и увидел, как Софья, теперь уже его жена, качает на руках их дочь — маленькую Алису, и понял, что прошлое наконец отпустило его.
