Иван сидел за кухонным столом, уставясь в потрескавшиеся обои. В них не было ни смысла, ни ответов на его мучившие вопросы. Он вздохнул и с отвращением посмотрел на догоревшую заварку в стакане. Чай больше походил на грязную воду. Денег на новый даже не было.
Встав, он выплеснул жёлтую жижу в раковину, сполоснул стакан, налил из чайника тёплую воду и выпил залпом.
Как так вышло? Было ведь всё: работа, квартира, жена, дочь… Теперь — ничего.
***
Ему было пятнадцать, когда мать привела в дом нового мужчину. Она прижималась к нему, словно боялась, что он исчезнет.
— Это дядя Женя. Мы расписались, — смущённо пробормотала она, теребя подол цветастого платья.
Дядя Женя выглядел старше её, был щуплым и невысоким. Он равнодушно разглядывал хмурого подростка.
Иван догадывался, что у матери кто-то есть: она часто уходила по вечерам, врала, что к подруге, а возвращалась с растрёпанными волосами и стёртой помадой. Ему даже нравилось быть одному.
Все считали мать красивой, хотя для него она была просто мамой. Отца он не знал. О нём не говорили.
А теперь в доме дядя Женя.
— Ваня! — позвала его мать дрожащим голосом.
Но он уже хлопнул дверью.
— Солнышко, он хороший, надёжный, — уговаривала она позже, заглядывая в комнату. — Пойду жарить картошку. Только веди себя прилично.
Мать порхала вокруг дяди Жени, как мотылёк вокруг лампы. Иван ревновал. Виноватая, она стала давать ему больше денег на карманные расходы.
— На мать не злись. Она у тебя золото. Ты скоро вырастешь, у тебя своя жизнь будет, а ей одной как? Я её не обижу, — пытался поговорить с ним дядя Женя.
Иван молчал, хотя понимал: тот прав.
После школы он заявил, что идёт в армию.
— Правильно! Армия — школа жизни. Потом сможешь учиться заочно, — сказал дядя Женя, перекрывая возражения матери.
Вернувшись через год, Иван впервые позволил дяде Жене обнять себя. Выпили на равных, и голова быстро закружилась.
— Что дальше? — спросил дядя Женя.
— Права есть, могу за руль сесть, машины чинить, — ответил Иван.
— У друга автосервис. Устрою тебя.
Иван вышел на работу, а через месяц объявил, что хочет жить отдельно.
— Не пущу! — всплеснула руками мать.
— Пусть идёт, — остановил её дядя Женя. — Бери мою квартиру. Маленькая, но для одного хватит.
Он протянул ключи.
— С бабами аккуратнее. Квартиру при разводе не потеряй. И с бухлом не перебарщивай, — напутствовал он.
Иван начал самостоятельную жизнь. Потом была учёба в политехе, девушки… Пока не встретил рыжую Лену. Парни оборачивались, когда они шли рядом.
Он женился на ней, не подозревая, что она уже ждёт ребёнка.
Когда родилась Анечка, мать осторожно заметила, что девочка ни капли не похожа на Ивана.
— Чёрные волосы? У вас обоих светлые. Да и вроде родилась раньше срока, а выглядит крепкой…
Иван отмахнулся.
Но однажды он увидел Лену во дворе с каким-то смуглым мужчиной. Потом она призналась: это отец ребёнка.
Она ушла.
Иван запил. Работу потерял.
Одноклассник устроил его в магазин запчастей, но потом обвинил в краже. Иван продал квартиру, чтобы замять дело.
Осталась лишь жалкая съёмная конура.
***
Голубь за окном с любопытством косился на него.
— Прости, дружище, крошек нет, — пробормотал Иван.
Двор был залит солнцем. Дети катались с горки, мамы болтали у песочницы.
Он вдруг осознал, сколько времени не выходил из дома.
Захотелось вдохнуть свежий воздух. Он рванул створку, птица вспорхнула.
Иван высунулся. Внизу зеленел газон.
«Не убьёт, только покалечит», — подумал он.
Потом нашёл коробку с таблетками. Выпить все — почки откажут, но быстро не умрёшь.
В зеркале ванной на него смотрел измождённый незнакомец.
«Похоронят — и то краше», — мелькнуло в голове.
На полке лежала бритва. Он взял кухонный нож…
И тут зазвонил телефон.
— Ваня? — слабый голос.
— Да.
— Дядя Женя. Навестишь?
Он назвал больницу.
— Хорошо.
Только потом Иван вспомнил, что не спросил, чем он болен.
***
Дядя Женя был худ, как тень.
— Ключи от квартиры в тумбочке, — прошептал он. — Оформил на тебя. Деньги в сберкнижке… Машина в гараже.
Иван молчал.
— Похорони меня рядом с матерью… Иди, устал.
Наутро кровать в палате была пуста.
— Хороший был человек, — сказал сосед по палате.
— Он мне не отец…
— Тем более…
***
Квартира детства. На стене — портрет матери.
Холодильник пуст, кроме бутылки водки и банки огурцов.
Он выпил, лёг и уснул.
В дверь позвонила соседка Оля. Молодая, с ямочками на щеках.
— Дядя Женя предупредил, что ты приедешь…
Она помогала ему с похоронами.
— Его все любили, — говорили соседи.
Ивану было стыдно.
Потом он обнял Олю. Она не отстранилась.
— У нас будет ребёнок, — сказала она через месяц.
Он женился на ней.
Жизнь сделала круг.
Как говорят, ударившись о дно, можно оттолкнуться и поплыть вверх.
