К любви постучали…
Ульяна переехала из села в Екатеринбург и поступила в университет. После сельской школы учиться было непросто, но она сутками корпела над учебниками, чтобы сдать сессию и не лишиться стипендии. Мать могла помочь лишь продуктами.
Когда начала работать, сама стала посылать деньги в деревню. Каждый отпуск проводила там. О море, конечно, мечтала, но всем говорила, что в селе такой воздух, лес и река, что никакого юга не нужно.
— Улечка, когда замуж пойдёшь? Неужто никто не нравится? Не дождусь, видно, внуков, — вздыхала мать.
— Не переживай, мам, выйду, — отмахивалась Ульяна, но разговоры о замужестве уже порядком надоели. Каждый в деревне считал долгом спросить об этом первым делом.
Парни у неё водились, и любовь была, но замуж так никто и не позвал.
Работала она в редакции местной газеты. Рабочий день подошёл к концу, а за окном бушевал дождь. Вроде начал стихать. Ульяна накинула плащ, развернула зонт и вышла на улицу. Но ливень внезапно усилился. Она прижалась под навесом у входа, наблюдая, как машины проносятся мимо, разбрызгивая воду из луж.
Мокрые капли стучали по асфальту, брызги долетали до её ног. Она съёжилась от холода, прижимаясь к стене. Внедорожник притормозил перед лужей, чтобы не обрызгать её, а затем и вовсе остановился.
— Девушка, садитесь. Даже если дождь кончится, улицы превратились в реки — вплавь добираться придётся, — крикнул молодой мужчина через открытое окно.
И Ульяна села в машину. Через полгода её спаситель сделал предложение. Не то чтобы она безумно влюбилась, но пора было замуж, а с Виктором спокойно и надёжно. Жить они стали с его матерью в просторной квартире в центре.
Свекровь сразу её невзлюбила.
— Не рассчитывайте, милочка, на нашу квартиру. Этот фокус не пройдёт, — предупредила она в первый же день.
— Ходить целый день в халате неприлично. В нём только до ванной можно дойти. Переоденьтесь немедленно, — командовала Лидия Петровна.
И Ульяна переодевалась. Убирать или готовить в нарядных платьях было неудобно, но свекровь сама одевалась, будто на светский раут.
В общем, они не ужились. Однажды Ульяна услышала, как мать уговаривала сына развестись, пока детей нет. В слезах она сказала Виктору, что, возможно, мать права, и стала собирать вещи.
Но он её не отпустил. На следующий день снял квартиру, и они переехали. Жизнь наладилась. Может, мать и капала ему на мозги, но по телефону, в гости не приходила. А Виктор ничего не рассказывал жене. Они копили на собственную квартиру, откладывая с каждой зарплаты.
Однажды в воскресенье они поехали с друзьями на озеро. Рыбалка, шашлыки… Возвращались уже в темноте. Машина друзей уехала вперёд, оставив их далеко позади. Виктор прибавил газу, чтобы догнать.
Ульяна даже не поняла, что случилось. Навстречу вылетел грузовик. Водитель, видимо, уснул за рулём — столкновения избежать не удалось.
Виктор погиб на месте, а Ульяна получила переломы и травмы. Через четыре месяца её выписали из больницы. Бледная, исхудавшая, она добралась до съёмной квартиры, но там уже жили другие люди. Ей отдали пакет с вещами. Вещи мужа забрала свекровь, она же отказалась от их доли в квартире.
Ульяна пошла к Лидии Петровне. Та открыла дверь, но не впустила.
— Лидия Петровна, можно пожить у вас, пока квартиру не найду?
— Ещё чего! Из-за тебя мой Витя погиб. А ты даже на похороны не пришла. Уходи! — Дверь захлопнулась.
— Я в больнице была! — кричала Ульяна, стуча кулаком.
— Сейчас милицию вызову! — раздалось из-за двери.
Просить часть их с Виктором накоплений она даже не попыталась.
Вышла на улицу. Куда идти? Друзей у неё не было — те, с кем они ездили на озеро, были друзьями мужа. Кто знает, что наговорила им свекровь.
В чём была, в том и поехала к матери в село. Но там ждала новая беда: мать умерла два месяца назад, пока Ульяна лежала в больнице. Телефон разбился в аварии, дозвониться не смогли.
В доме всё было так, будто мать вот-вот вернётся, всплеснёт руками и засуетится у печки… Слёзы навернулись на глаза.
— Мама, как же так? Ты так мне нужна… — Ульяна присела на кровать, взяла мамину кофту и прижала к лицу. Запах ещё не выветрился. Она разрыдалась, потом незаметно уснула, обнимая кофту.
Сквозь сон услышала стук. «Мама вернулась!» — но за дверью прозвучал голос Виктора: «Уля, это я, открой…» Она вскочила, распахнула дверь. На пороге стоял Виктор с окровавленным лицом…
Ульяна проснулась от собственного крика. Сердце колотилось, воздуха не хватало. Стук в дверь продолжался. «Это сон? Или нет?»
— Эй, у вас всё в порядке? — раздался чужой голос.
Она открыла дверь. На пороге стоял высокий бородач с колючим взглядом.
— Вы кто? Что здесь делаете?
— Я… к маме приехала… — Ульяна тяжело дышала. — Я не вор. Это мой дом.
— А… Вас не было на похоронах. Звонили — вы не отвечали.
— В больнице была. Мы с мужем попали в аварию… Он погиб.
— Простите. — Взгляд смягчился. — Я здесь что-то вроде сторожа. Люди уезжают, дома пустуют… — Он отступил. — Я живу через два дома, если что…
— Вадим? — спросила Ульяна, хотя этот мужчина не мог быть её другом детства. Да и тот погиб, как говорила мать.
— Нет, я Артём. Мы с Вадимом служили вместе. Он меня спас, а сам погиб. Ладно, пойду.
Ульяна закрыла дверь. Взяла вёдра и пошла к колонке. Нужно вскипятить чай, умыться.
На следующий день пришёл дед Никита.
— Ульяна вернулась? Говорила Матрёна, а я не поверил. Одна? Сказывали, за богатого замуж вышла. Почему наОна вышла во двор, подняла глаза и увидела, как первые снежинки медленно кружились в воздухе – жизнь, казалось, наконец давала ей шанс начать всё заново.
