Валя просыпался в три утра. Работал дворником на улицах Москвы. Благодаря отличным оценкам в школе он получил стипендию для учебы в университете. Мечтал стать инженером – не ради богатства, а чтобы жить лучше и помочь семье.
Но путь был нелёгким. Чтобы совмещать работу и учёбу, он расписывал каждую минуту. Вставал затемно, зубрил лекции час-другой перед сменой. К пяти утра уже подметал улицы. Иногда задерживался, потом бежал в общественный туалет, чтобы умыться. Зимой замёрзнешь, летом пот с лица не сойдёт.
На пары иногда опаздывал. Даже после умывания от него слегка пахло мусоровозом — не от лени, просто иначе не получалось. Сокурсники морщились, шушукались, нарочно открывали окна. Шутики про «аромат труда» летали за спиной. Рядом с ним никто не садился.
Валя молча опускал глаза, открывал тетрадь и вникал в лекции. Руки дрожали от усталости, веки слипались, но он терпел. Ради будущего.
Преподаватели замечали его старания: отвечал чётко, списывать не пытался, жалоб не было.
Однажды после сложного экзамена профессор вошёл в аудиторию хмурый. «Все провалились», — объявил. В классе повисла тишина. «Все… кроме Вали».
Зашумели. «Наверняка подсказывали», «Где он вообще учится?» — перешёптывались студенты.
Профессор при всех спросил: «Как ты так усваиваешь материал?»
Валя сглотнул. Не привык к вниманию. «Повторяю вслух, конспектирую, записываю на диктофон и слушаю на работе», — выдавил он.
Тишина.
После пары профессор застал группу за насмешками над Валей. Остановил их: «Вы понятия не имеете, что значит труд! Он с рассвета метёт улицы, пока вы в подушку сопите. А учится лучше вас — и без нытья. Вам бы у него поучиться вместо глупостей».
Студенты потупились. Парень подошёл извиниться. Потом ещё один. Преподаватель сел рядом с Валей: «Держись. Жизнь — не сахар, но твой труд значит больше, чем их слова. Ты не один».
Валя улыбнулся скупо. Впервые почувствовал: усилия не зря.
Не останавливайся. Твоя ценность — не в чужих взглядах, а в том, как ты идёшь вперёд без поддержки. Как Валя. Рано или поздно упорство даст плоды. Ты этого достоин.
