– Девушка, вы не подскажете, где улица Лермонтова? Я уже третий круг наматываю, никто не знает.
Перед Катей стоял симпатичный парень с огромной дорожной сумкой через плечо.
– Это у вас новый метод знакомиться? – прищурилась она.
– Меня Максимом зовут. А вас?
– Ольга, – усмехнулась Катя и шагнула дальше, но парень догнал её.
– Я правда ищу улицу. Друг женится, а я в этом городе впервые.
Только сейчас Катя разглядела, что на нём простая клетчатая рубашка, джинсы, а не эти узкие шмотки, что сейчас носят. И сумка потрёпанная – явно не местный.
– Идите прямо до светофора, потом направо во двор – там и будет Лермонтова, – сдалась она.
– Спасибо! – Максим осклабился, и всё лицо его вдруг осветилось. – Так как вас на самом деле зовут?
– А вас?
– Мать фанатеет от классики, вот и назвала Максимом. Хорошо ещё не Демьяном, правда? – Он рассмеялся, и Кате вдруг стало тепло. Таких смеющихся парней она ещё не встречала – искренне, от души.
– Не знаю, читала ли моя мать Достоевского, но меня назвали Екатериной, – тоже рассмеялась Катя.
– А пойдёте со мной завтра на свадьбу? Я тут никого не знаю, – он смотрел на неё с надеждой.
Катя замялась. Парень казался нормальным, без понтов.
– У меня завтра экзамен, я должна готовиться, – снова попыталась уйти.
– Дайте номер, и я отстану. Как иначе сказать вам, во сколько начало?
– Я разве согласилась? – удивилась Катя.
– Нет, но… Вы студентка? Дай угадаю… – Максим сделал умное лицо. – Медик?
– Да. Как узнал? – удивилась она.
– Мать говорит, самые отзывчивые – учителя да врачи. Я не уйду, пока не скажете номер. Пойду за вами, узнаю, где живёте, и буду орать под окнами!
Катя с недовольным видом продиктовала цифры.
– Позвоню! – крикнул он ей вслед.
Мать Максима мечтала, чтобы сын поступил в институт. Но на бюджет не хватило баллов, а на платное денег не было. Максим, как все пацаны, гонял в футбол вместо зубрёжки.
Жили они с матерью в посёлке под Тулой, где одна школа, в которой та работала училкой. Даже больница была, но по-серьёзному лечились в областном центре.
Максим устроился в автосервис к отцовскому другу. В армию – потом разберёмся. Девчонки в него влюблялись, но сердце молчало. Отец погиб на пожаре – вынес ребёнка, но сам не успел.
На следующий день Максим позвонил Кате. Спросил про экзамен, напомнил про свадьбу.
Были выходные, учёбы не было, и Катя согласилась. Стоял тёплый май, черёмуха осыпалась белым снегом. Когда Максим увидел её, аж дыхание перехватило.
После свадьбы он провожал её, они болтали, целовались у подъезда.
– Я завтра уезжаю. Приезжай ко мне – у нас красиво. С колокольни весь посёлок видно. Отец дом построил – крепкий, просторный.
Когда отец был жив, они рыбачили на рассвете. Туман над рекой, роса, тишина – только рыба плещется.
– Почему не поступил на заочку? – спросила Катя.
– Мать хотела, чтобы я в городе осел. У нас с работой туго. Приезжай после сессии – увидишь, как тут хорошо.
Утром в автобусе он отправил смс: «Скучаю. Жду». Катя улыбнулась за завтраком.
– Вчерашний парень? – спросила мать.
– Ты нас видела?
– Конечно. Кто он?
– Студент, – солгала Катя. Мать бы не одобрила парня из сервиса.
С тех пор они днями болтали по телефону. В выходные Максим примчался к ней – дачники нахлынули, работы в сервисе завались.
– Ты обещала приехать, – напомнил он на прощанье.
Катя сдала сессию и заявила, что едет к подруге.
– Какая ещё подруга? – не поверила мать.
– Новая. Там река, природа…
– На рыбалку, значит, – съязвила та.
– Отстань, – вступился отец. – Взрослая уже.
Утром он отвёз Катю на вокзал.
– Не к подруге же, да? – спросил.
– Маме не говори. Я всё понимаю.
– Звони.
Максим встретил её. Посёлок оказался милым. Катя волновалась – как примет его мать?
Но дом был крепкий, двухэтажный – отец строил на века. Катю поселили в уютной комнате.
Они гуляли до ночи. Катя не спала, слушала, как дом поскрипывает, будто вспоминая хозяина.
Максим взял отгулы. В тот день он отвёз машину клиенту за реку. У моста ребятишки купались. Вдруг один сорвался в воду.
Оказалось, ограда проломана. Максим прыгнул за ним. На дне – бетонная плита с арматурой. Осколок вонзился ему в спину.
Он вытолкнул мальчишку, но сам не мог плыть – ноги отнялись. Подростки помогли.
В больнице развели руками – нужна операция в Москве. Денег у матери Максима не было.
– Я найду, – сказала Катя и рванула к отцу.
– Сумма огромная, – отец задумался. – Даже если найдём, нет гарантий…
– Но мы обязаны попробовать! Он спас ребёнка!
Отец вздохнул, позвонил другу: – ПродажуИ когда через год Максим, уже стоявший на своих ногах, обнял Катю перед алтарём, она знала — ради такой любви стоило бороться до конца.
