— Не прикидывайся дурочкой! Где мать спрятала перстень? Или это ты его взяла? Говори! — Павел сжал плечи Лизы так сильно, что она вскрикнула.
Лиза никогда не была красивой. Когда бабушка впервые увидела новорождённую внучку в роддоме, она покачала головой:
— Леночки обычно милые, а эта… Назовём её Елизаветой. Так звали твою бабушку, — сказала она дочери.
В детском саду все девочки были похожи на кукол — пухлые щёчки, кудряшки, бантики на головах. А Лиза — угловатая, с мышиными волосами, которые вечно торчали в разные стороны.
— Пожалеешь о своём выборе. С такой внешностью замуж не выйдет, — ворчала бабушка, едва заплетая тонкие косички, на которых банты держались с трудом.
— Мама, прекрати! Вырастет — изменится, — отмахивалась Лизина мать.
Но к двенадцати годам Лиза не стала краше. Высокая, нескладная, с короткими волосами, она была выше всех в классе. Мальчишки дразнили её «жёрдочкой», а девочки игнорировали. Она пряталась в книгах, избегая чужих взглядов.
В десятом классе она не пошла на выпускной. Платье, купленное заранее, оказалось мало.
— Почему сидишь дома? — спросила мать, вернувшись с работы.
— Зачем ты меня родила? Чтобы я мучилась? Называют уродиной, никто не зовёт на танцы! — крикнула Лиза в сердцах.
— Дочка, и у красивых жизнь не всегда удаётся. Что поделать, если природа так распорядилась? — гладила её по спине мать.
— Главное — характер, — вздохнула она.
— Да какой у меня может быть характер, если все сторонятся, как прокажённой? — Лиза сглотнула слёзы.
После школы Лиза пошла в медучилище. В детстве, лежа в больнице, она восхищалась медсёстрами — белые халаты скрывали фигуры, шапочки — волосы. Да и парней там мало — некому дразнить.
Окончив училище с красным дипломом, Лиза стала любимицей пациентов. Она ловко ставила уколы и терпеливо выслушивала жалобы стариков.
Однажды в отделение попал Роман, тридцатилетний пациент, который всё время крутился возле неё. Он даже поцеловал её в процедурной, пообещав позвонить после выписки. Но звонка не последовало.
— Он женат, — отрезала старшая медсестра.
— Из зависти говорите!
— Посмотри в карте — там номер жены указан. Она недавно родила, с малышом сидит.
Лиза расплакалась.
— Не реви, — обняла её медсестра. — Мужчины медсестёр любят. Ты ещё своё счастье найдёшь.
В палате лежала Людмила Петровна, интеллигентная старушка, которую никто не навещал.
— Почему к вам никто не приходит? — спросила однажды Лиза.
— Сын далеко. Не хочу его беспокоить, — ответила та.
— Давайте я буду вам помогать?
Так Лиза стала приходить к ней после работы. Варила суп, убирала, ходила в аптеку.
— Муж был генералом, — рассказывала Людмила Петровна за чаем. — После смерти сын потребовал отдать ему перстень с редким бриллиантом. Но муж хотел передать его в музей…
Однажды она показала Лизе кольцо.
— Тяжёлое, — удивилась та, примеряя.
— Не хочу, чтобы сын из-за него беду нажил.
Вскоре у Людмилы Петровны случился инсульт. Лиза нашла её на полу, но спасти не успела.
Похоронив старушку, она не знала, как сообщить сыну. Но через две недели он сам появился.
— Почему не приезжали? — спросила Лиза.
— Мы поссорились… — Павел опустил голову. — Спасибо, что помогли ей.
Они остались на чай, и Лиза влюбилась.
Павел говорил о ремонте, о свадьбе… Она светилась от счастья, не замечая, как он рылся в шкафах.
Однажды, выйдя из ванной, она услышала его разговор по телефону:
— Потерпи. Она должна довериться… Да какая разница, что она страшная? Через полгода вступлю в права на квартиру…
Лизе стало жарко.
Она притворилась, что заболела, и ушла.
Через два дня вернулась — и застыла на пороге. Павел перерыл всю квартиру.
— Где перстень? — шипел он, хватая её за плечи.
— Я не знаю!
Он отпустил её, отвернувшись к окну.
Лиза мельком глянула на портрет генерала — он висел криво.
Быстро подняв раму, она нащупала свёрток, приклеенный с обратной стороны.
Схватив его, она выбежала.
На следующий день она отнесла кольцо в музей.
— Камень редкой огранки, — сказал директор. — Нужна экспертиза в Москве.
Теперь перстень был в безопасности.
«Хватит, — думала Лиза, идя на работу. — Можно взять ребёнка из детдома. И не передать ему ни своей внешности, ни неудач».
Но пока… её ждали пациенты, которым она умела делать уколы без боли.
