— Ты уверен, что тебе самому надо ехать в филиал? Пусть Света отвезёт бумаги, — недовольно бросил директор.
— Простите, но я хочу сам. Это же мой родной город. Давно там не был.
— Родители там? — смягчившись, уточнил шеф.
— Нет. Маму перевёз сюда, но…
— Ладно, поезжай, — кивнул директор. — Только завтра ответственный день, успеешь вернуться?
— Без проблем, — твёрдо пообещал Игорь.
Тот махнул рукой, давая понять — разговор окончен.
Игорь зашёл в кабинет, собрал документы, выключил компьютер. На проходной оставил ключ у дежурного.
Домой не заехал. Позвонил маме из машины.
— Как самочувствие? Сегодня не зайду — дела. — Не сказал, куда едет. Лишние переживания ей ни к чему, сердце пошаливает.
— Ладно, мам, мне пора. Если что — звони.
Заправился на выезде, взял кофе и пару чебуреков, чтобы не тормозить в пути. Документы нужно успеть передать до конца дня. Хотя можно позвонить партнёрам — пусть подождут в офисе.
Никого навещать не планировал. Старые друзья разъехались. Просто потянулся в город, где прошло детство. Включил радио — заиграл свежий хит. Глотнул кофе.
***
После смерти отца мама начала сдавать. Обследование выявило проблемы с сердцем. Игорь уговаривал её переехать в областной центр — медицина там лучше. Но мать упёрлась: «Тебе свою жизнь устраивать, а я буду мешаться под ногами».
В итоге продали её квартиру, добавили денег и купили маленькую рядом с его. В родной город он больше не возвращался. Хотя часто вспоминал.
Разве забудешь первую любовь? Даже если она давно уехала, улицы-то остались те же. Тот самый дом, под окнами которого он трясся от неразделённого чувства. До сих пор сердце колотилось при мысли о Лере. Больше таких эмоций он не испытывал ни к кому. Как будто оставил там частицу себя.
Худенькую одноклассницу Леру он не замечал до одиннадцатого класса. После каникул она вернулась преображённой — и Игорь впервые ощутил, как бешено стучит сердце.
С тех пор думал только о ней. Ждал Нового года, чтобы пригласить её на танец и признаться. В последний учебный день школу украсили, поставили огромную ёлку. Вечером старшеклассники собрались в зале. После концерта начались танцы. Первый медляк Игорь пропустил — не решился подойти.
Музыка становилась быстрее, шансов оставалось всё меньше. Он кусал губы у стены. И вдруг — снова медленная мелодия.
Игорь глубоко вдохнул. «Или сейчас, или никогда».
Рванул к Лере, опередив других парней. Сердце колотилось так, что в глазах потемнело. Не мог выговорить ни слова — просто протянул руку, глядя на неё с мольбой.
Лера переглянулась с подругами и неожиданно улыбнулась. Они вышли в центр зала. Он неуклюже обнял её за талию. Ноги стали ватными, тело деревенело от волнения.
Её помада пахла клубникой. С тех пор этот аромат вызывал в нём воспоминания о том вечере.
Музыка резко оборвалась. Лера отстранилась, ушла к подругам. Они что-то сказали ей, засмеялись, поглядывая на него. Игорь покраснел и выбежал из зала.
В апреле, перед её днём рождения, он дождался, когда родители уснут, и вышел с банкой краски. Под её окнами вывел: «С ДР!» и инициалы «И.К.» (Игорь Ковалёв). Но вложил в них другой смысл: «Я люблю».
В школе ждал, что Лера как-то отреагирует. Но она даже не взглянула в его сторону. На день рождения она позвала полкласса — кроме него.
После уроков он зашёл в её двор. Надпись на асфальте размыло дождём — краска оказалась нестойкой. Лера так и не узнала о его поздравлении.
Вечером он стоял под её окнами. Из квартиры доносились музыка и смех. Кто-то вышел на балкон, щёлкнул зажигалкой… Игорь ушёл.
На выпускном он предпринял последнюю попытку.
— Я не танцую, — отвернулась Лера.
— Я скоро уеду… Лера, я люблю тебя.
Она резко обернулась:
— А я тебя — нет!
От расстройства он напился, ушёл домой раньше всех. Поступил в институт в областном центре. Однажды на каникулах увидел Леру под руку с незнакомцем. Больше не выходил из дома, уехал раньше срока.
Позже узнал, что она вышла замуж. Пытался забыть, встречался с другими, но ничего подобного больше не испытывал.
***
Очнулся от воспоминаний уже в городе. Передал документы.
— В гостиницу? — поинтересовался партнёр.
— Нет, перекушу и обратно.
— Всё «перекушу» да «перекушу», — усмехнулся тот. — Пойдёмте в нормальное место.
Игорь согласился. Он вырос здесь, но в ресторанах не бывал.
Едва они сели, к столику подошла официантка. Узкая юбка, декольте — Лера сильно изменилась, но он узнал её сразу.
От вина отказался, заказал мясо и салат. Когда она принесла еду, он заметил, как партнёр разглядывает её.
«Ну и ну… И себя так подаёт перед каждым мужиком?» Сердце не дрогнуло — только досада.
Партнёр ушёл первым. Через время Лера вернулась:
— Здравствуй. Не сразу узнала. Ещё кофе?
— Хватит. Посиди со мной.
— Нельзя. Через час смена. Подождёшь?
Он кивнул.
Расплатился, вышел. Захотелось курить — давно бросил, но сейчас не удержался. Купил сигареты, вернулся к ресторану. Мысли путались. Внутренний голос шептал: «Смывайся, пока не поздно». Но если уедет — выйдет, что струсил.
Лера вышла. Он подвёз её.
— Куда теперь? В гостиницу? — спросила она.
— Нет, сразу назад. Завтра на работе.
Смотрел на её густой макияж, слушал ровный стук сердца.
— Чего сидим? Десять минут ничего не решат. Зайдёшь? Чай попьём. — Она стрельнула глазами.
Он шёл за ней, спрашивая себя: «Зачем?»
Родители Леры переехали в деревню, оставив ей квартиру. Она нагрела чайник, достала из холодильника недопитую водку.
— Я редко, просто с работы отойти надоИгорь глянул на часы, встал и, не оглядываясь, вышел в ночь, понимая, что наконец-то освободился от прошлого.
