— Мам, не выходи за него, — тихо сказала Катя, когда они остались одни в кухне.
— Почему? — удивлённо подняла брови мать, откладывая в сторону полотенце.
— Он слишком молод для тебя. Это же очевидно.
— Мне кажется, или ты ревнуешь? — усмехнулась мать, но в глазах мелькнула тень сомнения.
— Я не ревную. Я боюсь, что он тебя бросит. И ты снова будешь одна.
Мать вздохнула, опустив глаза.
— Ты права, он младше меня. Но я впервые за долгие годы чувствую себя живой.
Катя сжала губы. Она видела, как изменилась мать за последние месяцы. Вместо привычных тёплых халатов — обтягивающие джинсы и яркие блузки. Вместо тихих вечеров с книгой — постоянные звонки и смех.
— А если он тебя использует? — выдохнула Катя.
— Использует? — мать резко подняла голову. — Чем? У меня нет миллионов.
— Квартира есть.
— Ну и что? Он не записан в ней.
— Пока, — твёрдо ответила Катя.
В комнате повисло молчание.
— Ты не веришь, что кто-то может полюбить меня просто так? — наконец спросила мать, и её голос дрогнул.
Катя не ответила.
Через неделю мать призналась, что он уговаривает её сделать пластическую операцию.
— Грудь, — смущённо сказала она. — Чтобы было… как у молодых.
— Ты с ума сошла? — Катя едва не закричала. — Он хочет, чтобы ты изуродовала себя?
— Он хочет, чтобы я была красивой!
— Ты и так красивая!
Но мать уже не слушала.
Операция прошла плохо. Воспаление, температура, боль. Когда Катя пришла в больницу, мать лежала бледная, с потухшими глазами.
— Где он? — спросила Катя.
— Не знаю… Не берёт трубку.
Катя сжала кулаки.
Она поехала к нему домой. Дверь открыла полуголая девушка.
— Кто такая? — лениво спросила она, разглядывая Катю с ног до головы.
— Где он?
— А тебе зачем?
Из глубины квартиры донёсся смех. Тот самый, который Катя ненавидела.
— Катя? — он вышел в прихожую, застёгивая рубашку. — Что случилось?
— Мама в больнице.
— А… ну да, операция. — Он пожал плечами. — Это же её выбор.
— Её выбор? Ты её уговорил!
— Послушай, — он ухмыльнулся. — Твоя мама взрослая женщина. Она сама решила.
Катя развернулась и ушла.
Мать так и не признала, что ошиблась. Говорила, что «всё сложно», что «он не такой». Но Катя видела, как она плачет по ночам.
Прошло время. Шрамы зажили.
Однажды к ним зашёл сосед, дядя Миша — бывший военный, вдовец. Принёс варенье, починил кран. Мать улыбнулась ему впервые за месяцы.
А потом был свадебный букет, который он поймал и подал ей под одобрительные возгласы гостей.
Катя смотрела на них и думала: любовь — странная штука. Иногда она приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь.
