**В золотой клетке**
Сегодня вечером я вернулась домой с свадьбы. Тихо раздевалась в прихожей, стараясь не разбудить маму. Вздохнула, когда снимала новые туфли — натёрли ноги до боли.
— Ты что так рано? Сбежала? — из комнаты выглянула мама.
— А ты чего не спишь? Караулишь? — буркнула я, но тут же пожалела.
Мама молча ушла. Я почувствовала укол совести — она ждала, волновалась, а я сорвалась. Зашла к ней, присела на край дивана, обняла.
— Не подлизывайся. Не хочешь — не рассказывай, — отвернулась она.
— Мам, прости. Устала. Ресторан шикарный, гостей — море. Лена в белом платье — просто богиня, а жених — красавец… — перечисляла я.
— Тогда чего ушла? — не выдержала мама.
— Все там такие… важные, напыщенные. Как на выставке. А мне завтра рано.
— Куда? Завтра же воскресенье, — удивилась она.
— Тем более. Утром расскажу. В душ, — чмокнула её в щёку и ушла.
В ванной брезгливо стянула платье — на фоне остальных оно выглядело дешёвым. Под душем тщательно терла спину, где остались следы толстых пальцев того типа.
Он пригласил меня на танец, не слушая отговорок. Прижимал так, что дышать было трудно. Руки липкие, живот давил. Туфли впивались в ноги. Вытерпела до конца, а потом он подсел, наливал вино.
Лена была занята гостями, а остальным — плевать. Лишь один мужчина пару раз посмотрел в мою сторону, но не подошёл. Я сказала, что в туалет, и сбежала. Взяла такси и домой.
Нет, такой свадьбы я не хочу. Всё — как спектакль, а я — лишняя массовка.
Долго не могла уснуть. В голове — музыка, звон бокалов, смех. Вспомнила того мужчину. «Лучше бы он пригласил меня, а не этот мешок с салом». Перевернулась и наконец заснула.
***
Октябрь выдался промозглым. Лена вернулась из путешествия, позвала в гости.
Купила её любимые пирожные, выходила из кондитерской, и вдруг — столкновение.
— Простите, — сделал шаг назад мужчина.
— Это вы? — ахнула я, узнав того самого незнакомца со свадьбы.
— Выходите быстрее, а то мешаем, — засмеялся он, взял за руку и отвёл в сторону.
— Удрали, как Золушка. Даже не успел познакомиться.
— Без туфельки, правда, — улыбнулась я.
— Вас подвести? — предложил он.
— К Лене иду. Вы раздумали покупать? — кивнула на его пустые руки.
— После такой встречи готов пожертвовать всеми пирожными, — улыбнулся, заметив коробку. Повёл к своему внедорожнику.
В машине он рассказал, что зовут Артём, разведён, есть лабрадор…
«Богатый, красивый. Мама была бы в восторге», — мелькнуло в голове.
***
— Ты что так поздно? — встретила меня мама дома.
— У Лены была. Ну и живёт же она теперь… — начала рассказ, зная, что мама жаждет подробностей.
— Как добиралась? Она же теперь в «Золотых холмах» — так в городе звали коттеджный посёлок.
— Подвёз знакомый, — неохотно сказала я.
— Со свадьбы? Надеюсь, из «ихних»? Телефон ему дала? — загорелись глаза у мамы.
— Да, мам, впихнула насильно, — закатила глаза.
— Ты чего злишься? Нормальный мужчина обратил внимание, а ты…
— Дала номер, чего ещё? Допрос закончен?
— Не неси ерунды! Я хочу, чтобы ты была счастлива, а не бедствовала!
— Когда мы бедствовали? — прищурилась я.
— Ну, это я для красного словца, — смутилась мама. — Но он тебе правда не нравится?
Включился телефон. Артём.
— Не хочу тянуть. Что делаешь в воскресенье?
— Учусь…
— Весь день? Погода отличная. Поедем кататься. Я за тобой в одиннадцать.
Согласилась, даже не заметив, как перешли на «ты».
***
Прогулка была волшебной. Я боялась лошадей, но Артём умел убеждать.
Он вводил меня в свой мир — дорогие рестораны, вина, светские приёмы. Мне льстило его внимание.
Через неделю он пришёл к нам с цветами и тортом. Мне было стыдно за наш скромный дом, но он делал вид, что не замечает. Шутил, говорил, что в детстве жил в такой же квартире. Мама таяла.
— Мечта, а не мужчина, — сказала она, когда он ушёл. — Если предложит — не откажешь?
— Мам, мы только познакомились!
Но перед Новым годом он сделал предложение. Бриллиантовое кольцо, шампанское, в глазах мамы — слёзы счастья.
— Теперь могу спокойно умереть.
Я только покачала головой.
***
Свадьбу играли в марте, когда солнце уже грело, а с крыш звенела капель. Я настояла на скромном празднике — Артём не возражал.
Переехала к нему.
— Хоть с кем поговорить, — радовалась Лена. — У остальных жён в голове только шоппинг и маникюр.
Но вскоре поняла — свободы больше нет. В институт меня возил водитель, после занятий забирал.
Однажды лекцию отменили, я пошла домой пешком. Встретила Сашку, сокурсника. Зашли в кафе. Как же я соскучилась по простому общению!
— Ты куда? — спросил он, когда я собралась уходить.
— Меня ждут.
— Он тебя контролирует?
— Нет, просто пора, — ушла, не дожидаясь вопросов.
Дома Артём ждал. Холодный взгляд.
— Где была?
— В институте.
— Ври. Занятия отменили, но ты не позвонила. Встретилась с ним?
— Это Сашка, мы в одной группе!
Глаза у Артёма стали ледяными.
— Ты теперь моя жена. У меня враги, конкуренты. Ты не имеешь права меня подставлять!
— Какая подстава? Мы просто выпили кофе!
Он вскочил, подошёл вплотную.
— Я не отпускал тебя! — схватил за руку так, что остались синяки. — Если не будешь слушаться…
— Убьёшь? — вырвалась я. — Когда я стану врачом, ты в каждом пациенте будешь видеть любовника?
Не успела понять, что произошло. Звон в ушах, кровьИрина закрыла журнал, глубоко вздохнула и подошла к окну, глядя, как её муж качает их сына в коляске, и поняла, что настоящее счастье — не в деньгах и роскоши, а в тех, кто рядом.