**В золотой клетке**
Анастасия вошла в квартиру и осторожно сняла туфли, чтобы не разбудить мать. Сдержала стон — новые туфли натерли ноги до крови.
— Почему так рано? Сбежала с свадьбы? — из комнаты выглянула мама, нахмурившись.
— Ты что, не спаси? Караулила? — резко ответила Настя.
Мама молча ушла. Настя почувствовала укол вины. Мать ждала, переживала, а она нагрубила. Она вошла в комнату, присела на край дивана и обняла её.
— Не подлизывайся. Расскажешь, когда захочешь.
— Мам, прости. Я устала. Ресторан шикарный, гостей — полсотни. Алёна в белом выглядела королевой, жених красавец… — перечисляла Настя.
— Тогда чего ушла? — не выдержала мать.
— Там все такие… важные. Не моя компания. Да и завтра рано вставать.
— Воскресенье же! — удивилась мать.
— Тем более. Утром расскажу. Всё, в душ. — Настя чмокнула её в щёку и ушла.
Она скинула платье, которое на фоне остальных выглядело дешёвым. В душе смывала следы рук того толстяка, что пригласил её на танец. Он впивался пальцами в её спину, а её ноги горели от узких туфель. Потом он подливал вина, а знакомые лица равнодушно отворачивались.
Она сказала, что в туалет, и сбежала.
Настя долго не могла уснуть. В голове звенели смех, музыка, звон бокалов… Она вспомнила того мужчину — высокого, с внимательным взглядом. «Если бы он пригласил танцевать…» — думала она, засыпая.
Осень сменилась дождливой слякотью. Алёна вернулась с медового месяца и позвала Настю в гости. Та купила её любимые пирожные и на выходе столкнулась с тем самым мужчиной.
— Вы? — удивился он.
Настя узнала его.
— Так быстро сбежали, как Золушка, — улыбнулся он. — Но туфельку не потеряли.
Он предложил подвезти. Она согласилась, удивлённая его настойчивостью. В машине он сказал, что дружит с мужем Алёны. Зовут его Артём. Разведён, есть лабрадор…
«Богатый, красивый, успешный. Мечта матери», — подумала Настя.
Дома мать ждала с расспросами.
— Как там Алёна? В «Долине золотой» живёт? — так в городе называли коттеджный посёлок для богатых.
— Подвёз знакомый, — нехотя призналась Настя.
— Свадьба? Из их круга? Номер дала?
— Да, мам, впихнула ему в карман! — раздражённо бросила Настя.
— Деловой человек обратил внимание, а ты…
— Хватит! Надоели твои планы! — взорвалась она.
Телефон спас её. Звонил Артём.
— В воскресенье свободна? Конная прогулка.
Она согласилась.
Он красиво ухаживал, осторожно вводя её в мир роскоши. Через неделю пришёл с цветами и тортом. Настя стеснялась их скромной квартиры, но он не замечал.
— Мечта, а не мужчина, — вздыхала мать.
Перед Новым годом Артём сделал предложение.
— Теперь могу умереть спокойно, — сказала мать, крепко сжимая её руки.
Свадьбу сыграли в марте. Солнце, капель, запах весны…
Но после переезда Настя поняла: она в клетке. В институт её возил водитель, встречи с подругами — только с разрешения.
Однажды она вышла раньше и зашла в кафе с однокурсником Сашей.
— О чём задумалась? — спросил он.
— Мне пора, — вздохнула Настя.
— Он тебя контролирует?
Дома Артём ждал её.
— Где была? — холодно спросил он.
— В институте.
— Ври. Лекцию отменили. Встречалась с любовником?
— Это Саша!
Он ударил её. Она не успела закрыться. Боль, звон в ушах…
Очнулась одна. Дверь была заперта.
Утром он пришёл.
— Одумалась?
Она выкрикнула: «Ненавижу!»
Новый удар.
Сейчас уборщица выпустила её.
— Скажите, что я вас обманула, — прошептала Настя.
Она дошла до дома, пряча лицо.
Мать ахнула.
— Казался таким порядочным…
— Не плачь, мам.
Она позвонила Саше. Тот обработал раны, сфотографировал и отправил снимки Артёму с предупреждением.
Он больше не приходил.
Развод оформили быстро.
Летом Настя с Сашей сидели в кафе. Мимо прошёл Артём с новой девушкой.
— Бегите от него, — шепнула Настя, когда он вышел.
— Ты кто?
— Его бывшая.
Она ушла, не дожидаясь его возвращения.
Сейчас у них с Сашей сын Миша.
Однажды в парикмахерской Настя прочитала в журнале: *«Бизнесмен Артём Воробьёв убил жену»*.
— Дурочка… — вздохнула она.
За окном Саша катал коляску.
«Как хорошо, что он рядом… А деньги — дело наживное. Главное — оставаться человеком».
