Тёмная полоса
Как все девушки её лет, Арина строила планы: после школы поступить в медицинский, выучиться на хирурга. Мечтала о вечной любви, как в сказках. Кто в семнадцать не мечтает? Но не у всех мечты сбываются. Почему? Узнать бы.
Мать растила её одна. Когда-то и она верила в принца. Влюбилась в статного парня, думала — счастье нашли. Но он оказался картёжником. Выигрывал редко, азарт лишь разгорался. Проигрывал же — по-крупному. Всё спускал за игрой, кредиты брал, в долги влезал.
Чтобы расплатиться, связался с бандитами. На первом же деле попался и угодил за решётку, где то ли сам помер, то ли ему «помогли». Как-то к Татьяне явились двое бритоголовых, сказали: долг мужа теперь на ней. Отдала квартиру со всем скарбом и сбежала с маленькой Аришкой куда глаза глядят. Видно, бандиты решили, что больше с неё нечего взять, — оставили в покое.
Осели они в крохотном городке под Сочи. Надеялась Татьяна, что юг их прокормит. Сняли комнату у пожилого грузина в частном доме. Денег он не брал, только помогать по хозяйству просил. Жена его умерла, дети жили отдельно.
Татьяна согласилась. Убиралась, готовила, в саду работала. Грузин урожай на рынке продавал, жил этим. В удачные дни давал ей немного денег на одежду, а то и сам подарки приносил. Догадывалась Татьяна, к чему дело идёт. Когда он предложил ей выйти за него, не удивилась. Некрасив он был, старше вдвое, но выбора у неё не было.
— После моей смерти дом твой будет, — пообещал.
Так и жили. Не в радость, но терпела.
Когда грузин умер, Татьяна вздохнула свободно. Наконец-то хозяйка сама себе.
Арина выросла красавицей: смуглая, глаза серые, губы полные, волосы тёмные, кудрявые. Парни заглядывались, мужчины провожали взглядом. Как тут не переживать?
Растила Татьяна Арину в строгости. Боялась, чтобы дочь её судьбу не повторила.
— С такой внешностью у тебя все козыри, — твердила она.
Каждый день напоминала: с отдыхающими не связываться. Погуляют — уедут, а она одна останется, не дай бог с ребёнком. Но кто в семнадцать об этом думает?
Приехал как-то из Питера студент в гости к родне. Увидел Арину — и пропал. Пришёл к Татьяне свататься. Хвастал, что в Питере у них дом, отец бизнесмен, дело ему передаст.
Татьяна не дура, на слова не купилась.
— Жениться хочешь? Ладно. Арина школу ещё не закончила. Через год приезжай — поговорим. А пока — пальцем не трогать!
Сама же радовалась: если правда, то дочь в шоколаде будет.
Парень так влюбился, что на всё согласился. Уехал, писал, звонил. На Новый год ненадолго приезжал. Скоро работу с отцом начнёт, семью содержать сможет.
Арина ждала, на других даже не смотрела. Через год парень вернулся с родителями. Те сразу поняли: красавица, но не ровня их сыну. Но раз уж так влюблён — пусть женится. В Питере её «в людей» выведут.
Сыграли шумную свадьбу. Татьяна радовалась за дочь. Перед отъездом наказала: с детьми не торопиться.
Жили молодые хорошо. Арина документы в мед подала…
Но беда пришла откуда не ждали. Отец мужа запал на невестку. Смотрел так, что Арине хотелось исчезнуть.
Однажды мать позвонила, попросила сына приехать — плохо себя чувствует. Игорь сразу уехал. А отец в это время стучал в их квартиру. Стоял знойный август. Арина открыла в шортах и майке, думая, что муж вернулся.
Свёкор не сдержался, набросился. Куда ей против здорового мужика? Кричать бесполезно — днём соседей нет.
У дивана стояла тяжёлая ваза. Арина рванулась, схватила её — и со всей силы по голове.
Еле выбралась из-под его тела. Увидела кровь, вызвала скорую. Когда Игорь вернулся, отца уже увезли, а Арину допрашивали.
Она всё честно рассказала, но кто поверит? Следователь решил: спланировала всё, чтобы ускорить наследство. Посадили на четыре года.
Через неделю пришло известие: мать умерла. Сердце не выдержало. Дом продала старшая дочь грузина — пусть уголовнице не достанется.
В тюрьме Арине пришлось тяжело. Красота здесь — не преимущество, а беда. Решилась на отчаянный шаг: уговорила одну зэчку дать ножницы и изуродовала себе лицо.
Тюремный врач зашил как смог. Шрам остался уродливый. Теперь на неё никто не смотрел.
Отбыла срок. Куда идти? Муж развёлся, мать умерла, дом продан. На вопрос, куда идёшь, сказала: в Тверь, к родне.
Но в Твери не задержалась. С судимостью работу не найти, а шрам теперь только мешал.
Сошла с поезда в маленьком городке вечером. Денег мало, ночевать негде. Шла по улице, вдыхая воздух свободы, когда у обочины остановилась потрёпанная «Лада».
Из окна высунулся мужчина с рыжей бородой:
— Приезжая? Гостиницу ищешь?
Пока Арина колебалась, он вышел. В чёрной рясе — священник.
— Только освободилась? — спросил отец Алексей.
— Как догадались?
— Вас всех видно. Не бойся. Могу предложить получше гостиницы.
Он жил с женой и детьми в своём доме. Старшая дочь уехала учиться — комната свободна.
Выбора не было. В пути рассказала, за что сидела.
— Сама сделала? — кивнул он на шрам.
— Сама.
Вопросов больше не задал.
Матушка Наталья встретила её тепло. Дети показали комнату, украдкой поглядывая на шрам, но молчали.
Вечером Арина всё им рассказала. Матушка еле сдерживала слёзы. А отец Алексей говорил: «Многие скорби ведут к свету». Впервые за долгие годы Арина уснула спокойно.
Год жила у них: по хозяйству помогала, с младшей дочкой уроки делала. В церкви пела на клиросе.
Когда отец Алексей узнал, что Арина мечтала о медицине, пообещал помочь.
— У меня судимость, — отнекивалась она.
— Аттестат есть? Экзамены сданы?
— Документы у бывшего муЧерез пять лет Арина, уже дипломированный хирург, стояла у окна больничной палаты, глядя на первый снег, и думала, что тёмная полоса её жизни наконец осталась позади, как и шрам на щеке, ставший едва заметной тонкой линией.
