— Ты, Леночка, не щёлкай клювом. Главное — удачно замуж выйти. В любом случае в выигрыше останешься, — наставляла родственница.
Лена росла единственной и обожаемой дочкой, в которой родители души не чаяли. К выпускному всё чаще заводила разговоры о том, что хочет учиться в Санкт-Петербурге.
— Доченька, у нас тут хороший вуз. Зачем тебе в Питер? — спрашивал отец.
— Пап, я хочу стать журналисткой. А после нашего университета стану всего лишь учительницей.
Родители долго не соглашались отпускать её. Сколько фильмов пересмотрели о сломанных судьбах провинциалок, рискнувших покорять столицы. Но в итоге сдались. Отец связался с дальней родственницей, жившей в Петербурге. Та согласилась приютить Лену на время учёбы. Радости девушки не было предела. Она пообещала родителям, что справится, что им не придётся краснеть за неё, а только гордиться.
Отец лично отвёз дочь, удостоверился, что она устроена, оставил денег на первое время и уехал.
Жила Лена у родственницы не просто так — убирала, готовила, бегала в магазины. Соседи качали головами: «Вот ведь, Людмила Петровна из племянницы прислугу сделала». Сама родственница жила одна, муж давно ушёл к другой, оставив ей квартиру. Считала свою жизнь удачной: в Питере живёт, в культурной столице! И Лену поучала:
— Ты, Ленок, клювом не щёлкай. Учёба — это, конечно, хорошо, но не главное. Главное — за питерца замуж выйти. При любом раскладе в плюсе будешь. Вот как я.
Лена слушала и снисходительно улыбалась. О замужестве она пока не думала. Мечтала, чтобы её заметили, оценили талант, взяли в солидное издание. А если повезёт — вообще на телевидение попасть.
Но жизнь внесла коррективы. На третьем курсе Лена влюбилась в Артёма. Познакомились случайно — отмечали с подругами удачную сессию. Артём с приятелем тоже заглянули в кафе. Он заметил симпатичную девушку, пригласил на танец, потом проводил до дома.
Подруги наперебой уговаривали Лену не упускать такого жениха. На восемь лет старше, питерец, с квартирой, видный. Артём не скрывал, что разведён, что у него есть дочь. Но кто в молодости не ошибается? Дочка живёт с матерью, не помешает. Да и потом — значит, детей любит.
Лена не строила планов, но Артём ей нравился. Он видел её неопытность, не торопил события. Гуляли, ходили в театры, на выставки. За годы в Петербурге Лена не узнала город так, как после встречи с ним.
Он всё чаще говорил о любви, о совместном будущем, о детях. Голова у Лены кружилась. Когда Артём наконец сделал предложение, она сразу согласилась. Учёба оставалась на последний год, а впереди — взрослая, интересная жизнь.
Артём привёл Лену знакомиться к родителям. Отец улыбнулся и зарылся в газету. А мать прозрачно намекнула невесте, что сын её — жених нарасхват, что второй раз ошибку она ему не позволит совершить, да и вообще — прописка питерская многим девушкам нужна…
— Неужели нельзя было в ровню себе влюбиться? Опять на те же грабли? — закончила тираду мать.
— Какие грабли? Хватит, мама. Катя, между прочим, питерка была. И что? — резко оборвал её Артём и увёл Лену.
До свадьбы родителей мужа она больше не видела. Зато Артём часто привозил свою дочь Маргариту. Назвали её в честь бабушки, которая, то ли знаменитой актрисой была, то ли женой артиста… Лена так и не поняла.
Маргарита оказалась крупной, не самой красивой, но спокойной девочкой. Артём радовался, что она и Лена быстро нашли общий язык. На свадьбе свекровь намекнула, что с детьми торопиться не стоит. Лена поспешила заверить, что хочет доучиться, поработать.
Когда впервые привезли Маргариту, свекровь заявила, что отец не должен забывать о дочери. Артём целый день исполнял её капризы. Лена не роптала — знала, на что шла.
После института устроилась в газету — не самую престижную, но питерскую. Мечта сбылась: она жила и работала в городе мечты, с любимым мужем. Пару раз навещали её родителей. Лучшим подарком для них были счастливые глаза дочери.
Прошло три года. Перед Новым годом Лена сообщила мужу, что беременна.
— Х— Хотела в Новый год сказать, но не удержалась, — прошептала она, сияя от счастья.
