**Мистификация**
Перед маленькой эстрадой кружились гости, и во главе их, неутомимый, плясал сам виновник торжества — шестидесятипятилетний начальник Виктора. «Господи, какой мужчина…» — вразнобой подхватывали дамы, глядя на солистку скромного ансамбля.
Лидия с мужем, измученные шумом, вином и обилием закусок, остались за полуразрушенным столом. В дальнем углу двое коллег о чём-то горячо спорили, а третий клевал носом, уронив голову на скрещённые руки.
Лидия придвинулась к Виктору и прошептала прямо в ухо:
— Может, домой? Все пьяные, никто не заметит. У меня от этого гама голова раскалывается. — Для убедительности она прижала ладони к вискам.
Виктор исподлобья окинул взглядом зал.
— Ты права, здесь делать нечего. Пошли.
Они незаметно улизнули из ресторана.
— Фух, наконец-то! — Лидия жадно вдохнула ночной воздух.
— Такси? — спросил Виктор.
— Нет, давай пройдёмся. — Она взяла его под руку, и они медленно зашагали по тёмным улицам.
— Не устанешь на каблуках? — поинтересовался он.
— Тогда понесёшь меня, как двадцать лет назад. Помнишь? Я надела новые туфли, и они натёрли мне ноги. Мы шли пешком из кино, потому что машины ещё не было, а автобусы уже не ходили. Ты донёс меня до дома на руках. — Лидия вздохнула.
Виктор прижал её руку к себе локтем — знак, что помнит.
— Эх, какими мы были молодыми… Двадцать лет — как один миг. Кажется, только вчера поженились, только вчера ждала Настю…
— Скоро мне повысят, значит, будут деньги. Настя вот-вот родит внука. А осенью отметим мой юбилей. Мы здоровы. Разве это не счастье? — пробормотал Виктор.
Но Лидия не ответила — они уже подошли к дому.
Она первая залезла под душ, смыла косметику. Выйдя из ванной с мокрыми волосами, в широком махровом халате, она напомнила Виктору… Веронику. Он мысленно сравнил их: упругое тело любовницы, её блестящие глаза, густые волосы… «Время не щадит женщин. Неужели и Вероника через двадцать лет станет такой же? Нет, с ней этого не случится — она всегда будет моложе меня на двадцать лет. Если бы она была здесь сейчас…»
Воспоминания разожгли в нём желание, и он рванул под ледяной душ, чтобы остыть.
Утром он вытащил из шкафа выглаженную рубашку, пахнущую кондиционером, снял с вешалки галстук. Лидия всегда сразу подбирала к рубашкам галстуки. Из кухни тянуло ароматом свежего кофе.
— Сегодня поеду на дачу. Наверное, яблоки уже осыпались, соберу, сварю компот, испеку шарлотку, — сказала Лидия, ставя перед ним чашку.
— Зачем? В субботу вместе съездим на машине.
— До субботы три дня, яблоки сгниют. Да и проверю, всё ли в порядке.
— Ну, как знаешь. — Виктор допил кофе, поставил пустую чашку.
— Останусь ночевать. Не поеду ночью, да и на автобус не успею. Ужин оставила в холодильнике.
Он замер, обернулся.
— Ты решила ночевать там?
— Да. А тебя что-то смущает? Или у тебя на меня планы? — Лидия грустно усмехнулась.
— Нет. Просто… будь осторожна.
Дверь за ним захлопнулась.
Виктор сел в машину, завёл мотор. Прежде чем тронуться, набрал номер Вероники.
— Привет. Не разбудил? Солнышко, у меня для тебя новость. Лидия уезжает на дачу, ночевать. Так что у нас вся ночь.
— Поняла, дорогой, — пропел в ответ голос, и в трубке чмокнули.
— Умница моя. Жду вечером. Уже скучаю. — Он сунул телефон в карман и рванул со двора, включив радио на полную громкость.
Всё складывалось идеально. Настроение взлетело. «Пора поговорить с Лидией, раскрыть карты. Вероника достала вопросами: „Когда мы будем вместе?“»
После работы он заскочил в магазин, купил бутылку дорогого вина, фруктов. У дома взглянул на окна — тёмные. Значит, Лидия уехала. Взбежал на третий этаж, перепрыгивая через ступеньки. Сердце колотилось, дыхание сбилось. «Старею… Надо в зал записаться».
В прихожей скинул куртку, с пакетами двинул на кухню и застыл в дверях. У окна, спиной, стояла женская фигура.
— Ты… не уехала? — пробормотал он, стараясь скрыть разочарование. «Надо срочно позвонить Веронике, отменить всё». — Почему без света?
— Сюрприз! — весело сказала Вероника, обернувшись.
Виктор забыл закрыть рот. Не верил глазам. Чуть не выронил пакеты. Рванул к выключателю. Перед ним действительно была Вероника. Она заколола волосы, как Лидия, потому что он и спутал их в темноте. Он шумно выдохнул, швырнул пакеты на стол.
— Ну как? Удался сюрприз? Ты себе лицо видел! — Вероника рассмеялась.
— Ещё бы. Сердце едва не остановилось. Думал, Лидия. Как ты… откуда у тебя ключи?
— Ты не рад? — Она обняла его, и он забыл обо всём…
Утром он проснулся, глянул на часы — можно ещё полежать. Повернулся — Вероники нет. Но на кухне звякнула чашка, запахло кофе… Он бодро вскочил, голый зашагал в душ.
Вышел, вытирая волосы.
— Доброе утро, дорогой, — пропел голос жены.
Виктор остолбенел, сорвал с головы полотенце. Перед ним стояла Лидия в кружевном фартуке.
— Ты?! Уже вернулась? — Он прикрылся полотенцем.
— Чего прячешься? За двадцать лет я тебя всякого видела. Одевайся, иди завтракать. — Она отвернулась к плите.
Он рванул в спальню. Никаких следов Вероники. Надел рубашку, галстук, пытаясь понять, как Лидия могла вернуться так рано. «Может, это сон?» Но нет, Вероника точно была здесь. Он зашёл на кухню, сразу глянул в угол — тамОни молчали, и в этой тишине Виктор вдруг понял, что уже давно выбрал, просто не знал этого.
