— Но ведь это ты сама предложила забрать маму к нам. Я тебя не заставлял, — сказал Артём Лазарев.
После университета Анастасия (или просто Настя) устроилась в фирму, где уже работал Артём. Он сразу обратил внимание на скромную, милую девушку. Как старожил, провёл её по офису, а после смены ждал у выхода на своей машине. Так начались их встречи. Через полгода они поженились.
Артём недавно приобрёл квартиру, но денег на ремонт уже не осталось. Помогли родители Насти. Молодые с энтузиазмом взялись за обустройство гнёздышка: бегали по магазинам, выбирали обои, вечерами клеили их сами. Иногда звали друзей — работа спорилась весело. Настя подбирала мебель и мелочи для уюта. Когда ремонт закончился, устроили шумные посиделки. Теперь можно было просто жить и радоваться.
— Здорово, правда? С детьми подождём. Вот съездим в отпуск, отдохнём, а потом… — говорил Артём.
Стоял тёплый июнь, в воздухе кружился тополиный пух. Наступила пора отпусков. По вечерам супруги обсуждали, куда поедут, выбирали отель, бронировали билеты. Но беда пришла неожиданно, и планам не суждено было сбыться.
Однажды утром, когда Настя подводила ресницы на кухне, а Артём следил за кофе на плите, раздался звонок.
— Насть, кофе готов, — сказал он и взял трубку.
Настя налила напиток, поднесла чашку к губам.
— Что?! — резко крикнул Артём в телефон.
Рука её дрогнула — кипяток обжёг губы, кофе расплёскался по столу.
— Что случилось? — спросила Настя, заметив, как изменилось лицо мужа.
— Мама в больнице. Звонила соседка. Я поеду, разберусь. Ты доберёшься до работы сама? Предупреди, что я задержусь.
— Да, конечно, — ответила она, глядя на коричневое пятно на столе.
— Беги, потом уберёшь. Автобус ждать не будет, — бросил Артём, и Настя покорно выбежала.
По дороге на остановку мимо неё с сигналом проехал Артём. Она помахала ему вслед, облизывая обожжённые губы.
— Как мама? — спросила Настя, когда через три часа муж появился в офисе.
— Плохо. Инсульт. Правая сторона парализована, говорить не может. Врачи говорят, шансов мало. Одна она не справится.
— Давай заберём её к нам. О чём тут думать? Или предлагаешь каждый день после работы к ней ездить? Кормить, переодевать… А так хотя бы дорогой время тратить не придётся.
Артём согласился. Ей даже показалось, что он ждал этих слов.
Через три неделю Антонину Сергеевну, мать Артёма, привезли из больницы. Супруги уступили ей свою спальню.
— Может, отпуск по очереди возьмём? Как её одну оставим? — шёпотом спросила Настя на кухне.
— Ты же женщина, тебе проще ухаживать. Оставайся завтра дома, а я договорюсь о дистанционной работе. Все деньги ушли в квартиру. Сиделку не потянем. Ещё лекарства, массажи… — сказал Артём, и Настя снова подчинилась.
Она крутилась, как белка в колесе: кормила Антонину Сергеевну с ложки, меняла памперсы. Только садилась за ноутбук — свекровь звала её. Плюс магазины, готовка. Когда Артём приходил с работы, Настя валилась с ног.
Усталость копилась, а с ней — обида на мужа, который даже не заходил к матери, разве что поздороваться. Она стала делать ошибки в документах, начальник возвращал их на доработку. Потом позвонил и сообщил, что Артём попросил её уволить. На её место уже взяли другого…
— Неужели нельзя хоть немного помочь? — срывалась Настя на Антонину Сергеевну.
— Как ты мог решить за меня?! — кричала она мужу.
— Ты не справляешься.
— А ты? Я из последних сил… Больше не могу! — Она схватилась за голову. — Этот запах сводит меня с ума. Меняю памперсы, проветриваю — а она стонет, что холодно.
— Но ведь это ты предложила забрать маму. Я тебя не заставлял, — сказал Артём.
От этих слов Настя едва не задохнулась. Выходит, сама взвалила на себя эту ношу.
Однажды Артём вернулся ночью с корпоратива. Настя не спала. Они снова ругались, кричали. Ссоры стали ежедневными. В какой-то момент она не выдержала, распахнула шкаф и начала швырять на диван платья.
— Всё, хватит. Это твоя мать — ты за ней и ухаживай. Я ухожу…
Из спальни донеслось хриплое мычание.
— Ну что ещё?! — ворвалась Настя в комнату.
По лицу Антонины Сергеевны катились слёзы. Настя вытерла их полотенцем. Та схватила её за подол рубашки, хрипло прошептала:
— Не у-хо-ди…
Настя села на кровать и разрыдалась. Свекровь гладила её по голове.
— Простите… Я так устала… — Вскочила и выбежала.
В дверях столкнулась с мужем. Взглядом, полным ненависти, Настя прожгла его насквозь.
На следующий день перед его приходом она ушла к подруге. Разговаривали, пили вино, плакали.
— Слушай, а если ускорить… — подруга многозначительно подняла палец.
— Ты что?! Если бы это была моя мать?! — возмутилась Настя.
Больше она к ней не приходила. Хотя… такие мысли её тоже посещали. И это пугало.
Через месяц Антонина Сергеевна умерла ночью. Врачи сказали — задохнулась во сне. Но Настя винила себя: уснула, не услышала…
На кладбище, стоя у гроба, она ничего не чувствовала. Артём вытирал слёзы. «Не помогал, не заходил, а теперь рыдает. Спектакль», — подумала Настя. Ей стало противно. Она ушла, не дожидаясь, когда гроб опустят. Оглянулась пару раз — но он не побежал за ней.
— Рыбка! — окликнул её мужской голос.
Она обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина, чёрный плащ развевался на ветру, как крылья.
— Денис! Громов!
— Он самый. Идёшь вся в себе… Похороны?
— Свекровь, — вздохнула Настя.
— Тяжело было?
Она кивнула, подняла на него глаза.
— У меня мама— У меня мама полгода назад умерла — год за ней ухаживал, жена сразу сбежала, потому понимаю, через что вы с мужем прошли.
