Возвращение
— Ленка! Где ты? Ленка! — Катя влетела в избу, окинула взглядом пустую горницу и выскочила на крыльцо, громко хлопнув дверью. — Ну где же она? — От злости и нетерпения она топнула ногой по скрипучим доскам.
Из-за угла показалась невысокая девушка с жестяным корытом в руках.
— Наконец-то! Кричу — не отзываешься… — Катя сбежала со ступенек к подруге.
— Бельё развешивала. Что случилось? — Лена поставила корыто на порог.
— Случилось. — Катя блеснула тёмными глазами из-под густой чёлки.
Она хотела помучить подругу, не сказать сразу, но не выдержала и выпалила на одном дыхании:
— Колька вернулся.
— Правда? — В глазах Лены замелькали недоверие, радость, растерянность и снова сомнение.
— Да не вру! Сама видела. Мать его вряд ли скоро отпустит — тоже соскучилась.
— Пошли! — Лена рассмеялась и первой рванула со двора.
Солнце заливало деревню золотым светом, река вилась между заросших камышом берегов, и весь мир казался прекрасным. Но Лена не замечала ничего вокруг. Сердце стучало в такт: «Коля! Коля!» — будто отбивая счёт до долгожданной встречи.
— Смотри, вон он! — Катя вцепилась Лене в руку.
Им навстречу шёл Николай в военной форме. Увидев девушек, он ускорил шаг.
Лену захлестнуло счастьем. Она сорвалась с места, бросилась к нему и утонула в его объятиях, прижавшись всем телом.
Катя стояла в стороне, глядя на влюблённых с жгучей завистью. Николай ей тоже нравился, но он не замечал никого, кроме Ленки. Окончил школу раньше всех, остался помогать родителям по хозяйству — коровы, огород, продажа молока да картошки. Через год его забрали в армию.
«Что он в ней нашёл? Я ведь красивее!» — думала Катя, покусывая губы. Глаза предательски наполнились слезами. Она развернулась и убежала домой, бросилась на кровать, уткнулась в подушку и дала волю рыданиям.
— Что случилось? — из сеней вышла мать.
— Ничего! — огрызнулась Катя.
— Ну-ну… Завидуешь, да? Думаешь, женихов на тебя не хватит? Вон Алёха — глаз не сводит, работящий, дом свой скоро достроит.
— Мам! — Катя зарыдала ещё громче. — Я уеду! Как аттестат получу — в город!
— Одумалась? Ждут там тебя, как же… Нет, родная, где родился — там и сгодился. Уедешь — а они тут… — начала осторожно мать.
«Нет уж, — подняла Катя заплаканное лицо. — Я краше её, фигура лучше. Ленка родит — расплывётся, как оладья. Надо что-то придумать. Главное — не оставлять их вдвоём». Слёзы уже высохли.
— То-то же, — одобрительно крякнула мать и ушла на кухню.
Вскоре прибежала Лена. Катя сразу увидела, как светятся её глаза от счастья, и сердце снова сжалось. Через силу улыбнулась.
— Чего так быстро разбежались? — не смогла скрыть злорадства.
— Сейчас все родня соберётся, возвращение отмечать. А вечером Коля на танцы придёт. Ой, Кать, я так рада! А ты чего такая? — Лена не понимала подруги.
— Не буду вам мешать. Да и не в чем мне на танцы — мать на платье денег не даст, знаешь же.
— Возьми моё! То, которое тебе нравилось. Я поправилась — мало стало, а тебе впору будет. Пойдём, померишь! — предложила Лена.
Катя еле сдержала торжествующий возглас. Долго вертелась перед зеркалом в Лениной комнате — платье сидело идеально.
— Не жалко? — притворно сомневалась она.
— Да ладно тебе! — Лена обняла подругу. — Бери. Мне надо ужин готовить.
— До вечера! — Катя чмокнула её в щёку и помчалась домой.
Вечером Лена зашла за Катей, и они вместе отправились в клуб.
Из окон лился яркий свет, гремела музыка. В центре зала уже кружились девчата, в углу двое парней играли на бильярде. Лена огляделась — Николая не было.
— Пойдём танцевать! — Катя вышла в круг, закружилась, подняв руки, но украдкой поглядывала на дверь.
Когда музыка стихла, она вышла на крыльцо, обмахивая разгорячённое лицо. Июньский вечер был прохладен. Катя вздрогнула и заметила в стороне курящего Алёху.
Присмотревшись к сумеркам, она увидела подходящего Николая. Узнала по форме. Не раздумывая, подошла к Алёхе, обвила его шею руками. Светлое платье ярко выделялось в темноте.
— Ты чего, Кать? — удивился парень.
В ответ она страстно прильнула к его губам. Алёха не растерялся, обнял её. Когда Катя оттолкнулась и оглянулась, Николай уже уходил. Недовольный Алёха потянулся к ней снова.
— Отстань! — Катя отшила его и вбежала в клуб.
Всё получилось даже лучше, чем она думала. Платье сыграло свою роль — Николай наверняка принял её за Лену.
— Кольку не видела? — спросила Лена, когда Катя вернулась в зал.
— Видела. Постоял у двери и ушёл. Пойдём танцевать!
— Как ушёл?! — Лена бросилась к выходу.
А Катя, как ни в чём не бывало, присоединилась к танцующим.
Лена догнала Николая у самого дома.
— Постой! Почему ушёл?! — схватила его за руку.
— Ждала меня, платье припасла? Ну и носи его тому, с кем целовалась! — сквозь зубы бросил он, вырвал руку и захлопнул дверь.
Лена застыла в недоумении. Потом медленно побрела домой.
Наутро она пришла к Николаю.
— Здравствуйте, тётя Галя, — поздоровалась с матерью.
Та взглянула на неё хмуро.
— Не знаю, что ты натворила, но Коля вчера пришёл — сам не свой. Сказал, свадьбы не будет.
Лена побежала к Кате. Кому ещё рассказать? Сквозь слёзы выложила всё.
— Давай к тётке Варваре сходим! Она по глазам читает. Может, у него в армииЛена с Николкой прожили долгую жизнь, вырастили детей и умерли в один день, а в деревне до сих пор говорят, что их души так и остались неразлучны.
