Была знойная московская осень, солнце палило нещадно, а улицы гудели от людского потока. Мария и Надежда стояли за стойкой своего ресторана, обслуживая клиентов и радуясь плодам упорного труда. Годы они мечтали о собственном деле, и теперь, благодаря загадочной щедрости олигарха Тони Дубровского, их мечта сбылась. Но в глубине души сёстры помнили все испытания, через которые им пришлось пройти.
В тот день, когда сёстры занимались делами, в ресторан вошла уставшая, отчаявшаяся женщина. Официантка поначалу подумала, что это просто очередная посетительница, но в её взгляде, полном надежды, было что-то особенное.
— Что вам угодно? — спросила официантка, с любопытством и жалостью разглядывая незнакомку.
— Ищу работу… — дрожащим голосом ответила женщина. — Могу мыть посуду, подметать, подавать еду… Пожалуйста, мне очень нужно.
Официантке стало её искренне жаль, и она привела женщину к Марии и Надежде. Сёстры переглянулись.
— Что будем делать? — шёпотом спросила Надежда.
— Дадим ей шанс, — твёрдо сказала Мария, почувствовав странную связь с этой женщиной. — Вакансий нет, но начнём с малого.
Они предложили ей мыть посуду. Женщина, представившаяся Лидией, с благодарностью согласилась и в тот же день приступила к работе.
Дни шли, и Лидия, несмотря на возраст и усталость, трудилась не покладая рук, лишь изредка выдавая печальную улыбку. Сёстры переживали за неё, но не могли помочь больше, чем дать работу. Никто не знал о ней ничего — ни откуда она, ни даже её настоящего имени.
Но Мария и Надежда не догадывались, что перед ними — их мать, та самая женщина, что бросила их много лет назад. После трёх неудачных браков с богачами Лидия осталась одна — без денег, дома и семьи. Жизнь её превратилась в череду отчаяния, и теперь, на грани, она решила вернуться.
**Неожиданная встреча**
Однажды утром, закончив смену, сёстры зашли на кухню отдохнуть. В дверях стоял их отец, Николай Петров. Он часто навещал дочерей, но в этот раз случилось невероятное. За его спиной, у плиты, замерла Лидия — женщина, которая когда-то бросила их.
Она не сразу заметила Николая, но когда встретилась с ним взглядом, побелела. В кухне повисло тягостное молчание.
— У вас новая посудомойка? — спокойно спросил Николай.
— Да, папа, — ответила Мария, насторожившись. — Ты её знаешь?
— Нет, — хором сказали сёстры. — А что?
Николай тяжело вздохнул:
— Это Лидия. Ваша мать.
Слова отца прозвучали как гром среди ясного неба. Сёстры не верили своим ушам. Боль, гнев, разочарование — всё смешалось в их сердцах.
Лидия дрожала. Она не ожидала такого поворота. Годы бегства, года попыток забыть — и вот она здесь, перед дочерьми, которых предала.
**Исповедь**
— Я… не жду прощения, — голос её дрожал. — Но я должна сказать правду.
Она рассказала, как, не справившись с материнством, убежала, думая, что в приюте им будет лучше.
— Каждый день я жила с этим горем.
Мария и Надежда молчали. Гнев медленно уступал место другому чувству — пониманию.
**Решение**
Позже, оставшись наедине, сёстры обсуждали услышанное.
— Не знаю, Надя… — Мария сжала подушку. — Как простить то, что она сделала?
— Может, и не сразу, — тихо ответила Надежда. — Но если не попробуем, так и не узнаем.
Они решили дать матери шанс.
— Мам… Мы не можем забыть, — твёрдо сказала Надежда. — Но ненависть нас только сожжёт. Дай нам время.
Лидия плакала:
— Я понимаю. Я просто хочу, чтобы вы знали — я сожалею.
**Новая жизнь**
Прошли дни, недели. Лидия постепенно входила в их жизнь. Она помогала в ресторане, старалась быть рядом.
Год спустя на семейном ужине Лидия встала перед всеми:
— Мои дочери научили меня, что любовь не умирает. Что можно начать заново.
В зале воцарилась тишина. Сёстры смотрели на мать — и впервые за долгие годы почувствовали покой.
**Эпилог**
Время лечит. Ресторан процветал. Лидия, хоть и не работала каждый день, всегда поддерживала дочерей.
Однажды, глядя, как Мария и Надежда смеются за общим столом, Лидия подумала:
«Прощение, даже запоздалое, всё меняет».
И в этот момент она поняла — всё стало так, как должно было быть.