— Лера! Где ты? Лера! — Даша ворвалась в дом, оглядела пустую горницу и выскочила на крыльцо, громко топая каблучками. — Ну где же она?! — В отчаянии девушка топнула ногой.
Из-за угла показалась невысокая фигурка с оцинкованным тазом в руках.
— Ну наконец-то! Ору тебе, ору… — Даша сбежала со ступенек к подруге.
— Бельё развешивала. А что случилось? — Лера поставила таз на крыльцо, смахнув со лба прядь русых волос.
— То-то и случилось! — Карие глаза Даши блеснули из-под густой чёлки.
Хотела помучить подругу, не выкладывать сразу, но не выдержала — выпалила одним духом:
— Ванька вернулся!
— Правда?! — В глазах Леры недоверие сменилось радостью, растерянностью, а потом снова недоверием.
— Честное слово! Сама видела. Мать его вряд ли отпустит — тоже соскучилась.
Лера рассмеялась и первой рванула со двора.
Солнце щедро заливало деревню, река серебрилась среди заросших берегов, и весь мир казался удивительно прекрасным. Но Лера ничего не замечала. Сердце стучало: «Ваня! Ваня!» в предвкушении долгой разлукой разогретой встречи.
— Смотри, вон он! — Даша схватила подругу за руку.
Навстречу шёл Иван в военной форме. Увидел девушек и ускорил шаг.
Лера сорвалась с места, рванула к нему, влетела в объятия, прижалась всем телом.
Даша стояла в стороне, глотая комок в горле. Ваня ей тоже нравился, но он смотрел только на Леру. Окончил школу раньше всех, остался помогать родителям — хозяйство большое, живут с огорода да со скотины. А потом — армия.
«Что он в ней нашёл? Я же красивее!» — Даша нервно кусала губу. Предательские слёзы подступили к глазам. Она развернулась и побежала домой, швырнулась на кровать, уткнулась в подушку.
— Что случилось? — из кухни выглянула мать.
— Ничего! — огрызнулась Даша.
— Ну-ну… Ревнуешь? Да полно женихов-то на селе! Вон Мишка — глаз с тебя не сводит, работящий, дом крепкий.
— Ма-ам! — Даша зарыдала громче. — Я уеду! Получу аттестат — и в город!
— Ой, да ну тебя… Кто ж там тебя ждёт? — вздохнула мать. — Где родился, там и пригодился.
«Нет уж, — Даша подняла голову. — Я лучше. Лера родит — расплывётся. Надо что-то придумать. Главное — не оставлять их одних». Слёзы высохли.
— То-то же, — мать одобрительно кивнула и вернулась на кухню.
Вскоре прибежала Лера. Даша увидела, как та сияет, и сердце снова сжалось. Через силу улыбнулась.
— Что так быстро разбежались? — не смогла скрыть ехидства.
— Сейчас все соберутся — возвращение отмечать. А вечером Ваня на танцы придёт. Ой, Даш, я так счастлива! А ты чего такая? — Лера нахмурилась, не понимая подруги.
— Не пойду я на ваши танцы. Да и не в чем, — Даша потупилась. — У мамы на платье денег не выпросишь.
— Возьми моё! Мне оно мало, а тебе впору. Пойдём, померишь! — Лера схватила подругу за руку.
Даша еле сдержала улыбку. Крутилась перед зеркалом, любуясь собой — платье сидело идеально.
— Не жалко? — притворно спросила.
— Без задней мысли! — Лера обняла её. — Бери. Мне надо ужин готовить.
— До вечера! — Даша чмокнула подругу в щёку и убежала.
Вечером Лера зашла за Дашей, и они пошли в клуб.
Из окон лился свет, гремела музыка. В центре уже кружились девчата, в углу парни бились на бильярде. Лера искала Ваню.
— Нет его. Потанцуем! — Даша вышла в центр, грациозно закружилась, украдкой поглядывая на дверь.
Когда музыка смолкла, вышла подышать. Вечер был прохладным. В сторонке курил Мишка.
Даша прищурилась — в сумерках мелькнула военная форма. Не раздумывая, подошла к Мишке, обвила ему шею руками. Белое платье ярко выделялось в темноте.
— Ты чего? — Мишка опешил.
В ответ Даша впилась в его губы. Парень не растерялся, обнял её. Когда она оттолкнулась и оглянулась — Ваня быстро уходил.
— Да отстань! — Даша огрызнулась на Мишку и убежала внутрь.
Всё получилось лучше, чем planned. Платье сыграло свою роль — Ваня наверняка подумал, что это Лера целуется с другим.
— Вани не видела? — спросила Лера, когда Даша вошла.
— Видела… Постоял у двери и ушёл. Потанцуем?
— Как ушёл?! — Лера рванула к выходу.
Даша беззаботно присоединилась к танцующим.
Лера догнала Ваню у самого дома.
— Постой! Почему ушёл? — схватила его за руку.
— Ждала меня, значит? Платье припасла? Ну и носи его с тем, с кем целовалась! — Ваня вырвал руку и скрылся в доме.
Лера остолбенела. На следующее утро пришла к нему.
— Здравствуйте, тётя Люба, — поздоровалась с его матерью.
Та бросила на неё колкий взгляд:
— Не знаю, что ты натворила, но Ваня вчера вернулся сам не свой. Сказал — свадьбы не будет.
Лера побежала к Даше. Кому же ещё плакаться?
— Пойдём к тётке Марфе! Она ворожбу знает. Может, у Вани там невеста осталась?
— Не может быть… — Лера мотала головой. — Чувствую…
Девушки подошли к покосившейся избе на окраине. Ступени скрипели под ногами. Лера замерла.
— Я не пойду.
— Ты чего?! — Даша потянулась к ней, но та отшатнулась и убежала.
— Передумала? — низкий голос раздался за спиной.
Даша обернулась. В дверях стояла дородная женщина. Седые волосы торчали из-под платка, чёрные глаза сверлили насквозь.
— Заходи, коль пришла.
Даша вошла в душную избу, пропахшую травами.
— Садись, — Марфа киА через год Иван и Лера всё же поженились, несмотря на пересуды, и зажили счастливо, будто и не было этих долгих лет разлуки.
