Время исправлять ошибку
Веронике не хотелось рассказывать матери о случившемся на речке. Вернувшись домой, она попыталась тихонько прокрасться в свою комнату, но мать уловила шорох в прихожей и вышла из кухни.
— Что случилось? Ты выглядишь бледной, — мать прижала руки к груди, тревожно разглядывая дочь.
— Всё нормально. Просто перекупалась, — Вероника прошла мимо и захлопнула дверь.
На следующий день зашёл Артём, чтобы проведать её.
— А почему ей должно быть плохо? — удивилась мать.
— Она же чуть не утонула вчера, — ответил ничего не подозревавший парень.
— Не выдумывай, просто воды наглоталась, — Вероника бросила на него предостерегающий взгляд.
— Я… хотел пригласить тебя в кино, — Артём быстро сориентировался, стараясь загладить оплошность.
— Конечно, иди. Чего дома сидеть? Погода отличная, — мать улыбнулась Артёму с подобострастием.
Дело в том, что он был сыном известного бизнесмена, и его внимание вселяло в мать надежды на безбедную жизнь дочери.
С той поры Артём стал часто заходить, звать её то на речку, то на мотоцикл, то в кафе. Не то чтобы Вероника была от него без ума, но льстило, что из всех девушек он выбрал именно её. Любая бы на её месте считала счастьем такой выбор.
Вечером мать отчитала дочь:
— Такой парень ухаживает, а ты нос воротишь! Из обеспеченной семьи, нужды знать не будешь. Надёжный, в трудную минуту не бросил. Если сделает предложение — не будь дурочкой!
— Да не люблю я его, — попробовала возразить Вероника.
— Не верю! Я за твоего отца замуж вышла по большой любви — и где он теперь?..
Когда Артём предложил руку и сердце, Вероника согласилась. В предсвадебной суете ей казалось, будто она играет в спектакле. Мать же была на седьмом небе.
Свекровь и старшая сестра Артёма относились к ней холодно. Наверное, мать просто не стала перечить любимому сынку. Жили они не в роскошном родительском доме, а в скромной квартире, доставшейся Артёму от деда.
Годы шли, а детей не было. Свекровь винила во всём Веронику, советовала врачей. Те поставили неутешительный диагноз. Артём не упрекал открыто, но она видела его разочарование. Он всё чаще задерживался на работе, ходил к матери без неё.
Догадывалась Вероника и о его связях на стороне. Но раз нет доказательств — нет и измены.
Она хотела вернуться к матери, но та назвала её подозрения глупостями.
— Артём красивый мужчина, женщины к нему льнут. Флирт — ещё не измена. Как появится ребёнок — всё наладится!
Так они прожили пять лет, изображая образцовую семью.
Когда Вероника собралась заговорить о разводе, свекровь внезапно умерла. Оказалось, она давно болела, но Веронику не сочли нужным поставить в известность.
Артём дни напролёт был занят подготовкой похорон, возвращаясь лишь переночевать.
***
Вероника проснулась, но ещё лежала, прислушиваясь к шуму воды из ванной.
— Почему ещё не встала? — Артём вошёл, распространяя запах дорогого парфюма.
— Может, я не пойду? Твоя мать меня не любила. Считала недостойной. И была права, — взглянула на него Вероника.
— В чём? — он снял халат, выбирая костюм.
— Я не твоего круга. Меня никто и не заметит.
— На похоронах соберётся вся семья. Ты — её часть. Одевайся, не опоздаем.
В машине играла классика, настроение у обоих было похоронное. У особняка уже стояли иномарки.
— Ты иди, я приведу себя в порядок, — сказала Вероника, доставая зеркальце.
Она вышла и встретила старушку Татьяну, жившую в конце улицы. Та потеряла мужа и сына в аварии, и все считали её чудаковатой.
— Здравствуйте.
— Я не слепая, — буркнула старушка. — На похороны?
— Да.
— Не за того замуж вышла, девка. Ошибку пора исправлять.
— Какую ошибку?!
Но Татьяна уже уходила.
***
В зале все перешёптывались. На Веронику никто не смотрел.
После церемонии родня потянулась к машинам. Артём усадил сестру и искал жену глазами. Она махнула: «Не беспокойся». Села в машину к дальним родственникам, но у аптеки попросила остановиться.
— Голова болит, я пешком дойду.
Осталась одна. Сумка осталась у мужа.
— Вероника?
Она вздрогнула. Из машины вышел Дмитрий Бойко — раньше тихий паренёк из их компании, а теперь — уверенный мужчина.
— Тебя не приняли в их кругу? — спросил он.
— Как догадался?
— Ты не их уровня. А я в тебя влюблён был. Сходил с ума, когда ты за Артёма вышла.
— У меня детей нет…
— Это он бесплоден. Врачи подкуплены. Тебя сделали крайней.
— Как?!
— Его мать сама призналась кому-то по телефону.
Вероника оцепенела. Вспомнила слова старухи: «Исправишь ошибку — дети будут».
— Артём с Мариной давно любовники, — продолжал Дмитрий. — Мать не давала ему развестись. А теперь…
— Хватит.
— Это я тебя спас тогда на речке. Артём лишь приписал себе подвиг.
Вероника молчала.
— Прости, встрял не вовремя.
— Нет. Как раз вовремя. Подожди, я быстро.
Она собрала вещи. Теперь ясно — назад дороги нет.
— Куда? — спросил Дмитрий.
— Не знаю.
— Знаю одно место. Там решим, что дальше.
Они поехали. Вероника опустила стекло, почувствовав ветер свободы.
— Вперёд! Я свободна!
Дмитрий рассмеялся, глядя на неё влюблёнными глазами.
