Если бы мы встретились раньше…
Екатерина пришла вовремя в поликлинику, взяла карточку в регистратуре и поднялась на второй этаж. У четырнадцатого кабинета все места уже заняли пенсионеры. У окна, прислонившись спиной к подоконнику, стоял мужчина.
– Вы все к ортопеду? – осторожно спросила Екатерина.
– К ортопеду. А вы встаньте за тем мужчиной у окна, – ответила одна из сидящих женщин.
– Но у меня талон, – возразила Екатерина, доставая его из кармана.
– А у нас тут все с талонами, – хриплым голосом пробурчал седой старичок.
Екатерина поймала любопытный взгляд мужчины у окна и подошла к нему.
– У вас тоже талон? На какое время? – спросила она.
Он выглядел моложе остальных и держался спокойно.
– На девять тридцать, – охотно ответил мужчина.
Екатерина растерянно уставилась на него.
– Так зачем же вы заняли очередь? Ваше время давно прошло. Или опоздали? – уточнила она.
– Мы-то не опаздывали, даже раньше пришли, а вот врач нас задерживает, – вмешался седой старичок, и очередь тут же оживилась, зашумела, возмущаясь несправедливостью.
– Как так? Зачем тогда талоны, если принимают кто во что горазд? – возмутилась Екатерина, обращаясь к разговорчивому деду.
– Жаловаться? Бесполезно. Сначала ветеран прошел без очереди – соврал, конечно, ему всего лет семьдесят, как и мне. Потом заведующая свою подругу провела. Минут сорок там шептались. Вот и сидим. Что хотите – бесплатная медицина, – проворчал старик.
– Но так мы до вечера не попадём. Что, снова талон брать? – Екатерина искала поддержки у мужчины у окна.
– Не переживайте, всех примут, правда, на бегу. Врач тоже человек. Понимает, но ничего не может. Система, – многозначительно поднял палец старик. – У них ответ прост: не нравится – идите в платную клинику.
– Но это же несправедливо… – Возмущение в Екатерине клокотало, как вода в чайнике перед самым закипанием.
– Советую не нервничать. Ничего не измените, а здоровье испортите, – философски заметил мужчина у окна.
Екатерина встала рядом, раздумывая – ждать два часа или уйти?
– К ортопеду всегда толпа. Он один, а нас – вагон. Отправит на рентген, а там ещё очередь. Потом со снимком обратно… – старик махнул рукой.
Очередь поддержала его, снова загудела.
«Может, просто уйти?» – подумала Екатерина, но не сдвинулась с места, надеясь на чудо.
– Никак не решитесь? – спросил мужчина.
Она молча посмотрела на него.
– У вас что-то серьёзное? – повторил он вопрос.
– Здесь, кажется, у всех серьёзное. – Екатерина оторвалась от подоконника, в последний раз взглянула на дверь кабинета и пошла к лестнице.
За спиной послышались неровные шаги. Она оглянулась – мужчина, прихрамывая, догонял её.
– Тоже уходите? – спросила Екатерина.
Ей стало легче от того, что они ушли вместе.
– В платную не пробовали? – спросила она снова.
– Да там те же врачи, только деньги берут, – ответил мужчина.
Они вышли из поликлиники.
– На автобус? – спросил он.
– Нет, пешком дойду, успокоюсь. – Екатерина прошла мимо остановки.
– Подождите, я с вами, – догнал её мужчина.
– Вам же тяжело идти? Лучше бы автобуса дождались, – сказала она, невольно замедляя шаг.
«Привязался, ну и ладно», – подумала про себя.
– Я вас узнал. В понедельник вместе талоны брали, потом в одном автобусе ехали. Вы живёте рядом – мы на одной остановке вышли.
– Вы за мной следили? – вспыхнула Екатерина.
«Точно ненормальный».
– Нет, просто так вышло.
Они шли молча. Екатерина подстраивалась под его шаг. Через две остановки всё же сели в автобус, потом вместе вышли.
– Вот мой дом, – показал мужчина на девятиэтажку напротив. – Разрешите проводить вас?
– А нога не болит? – вместо ответа спросила Екатерина.
– Привык. А знаете что? Заходите завтра в ДК. У нас там клуб по интересам. Не пожалеете.
– Я не люблю такие собрания. Да и это ваши друзья, не мои, – Екатерина не знала, как отвязаться.
– Зря. Я бывший артист. Вернее, несостоявшийся. Говорят, подавал надежды. Да-да, не удивляйтесь.
– И что помешало? – скептически спросила она.
«Ну ясно, клеится».
– Любовь. Влюбился в самую красивую на курсе. Готов был ради неё на всё. Как-то шли по мосту. Вечер, огни в воде… Романтика. Там я и признался.
– И что? – заинтересовалась Екатерина.
Они дошли до её дома, но ей хотелось дослушать.
– Она спросила, на что я готов, и потребовала доказательств. Я не знаю, как называются части моста… В общем, есть там высокие балки с железными перемычками. Метров семь, наверное.
«Сможешь на самый верх залезть?» – спросила она. Я был молод и глуп. Разбежался, вскочил на канат и полез вверх. Долез, а спускаться страшно. Вниз смотреть жутко.
В общем, попытался слезть, оступился и свалился. Переломал всё, что можно. С тех пор хромаю.
– А девушка? – спросила Екатерина.
– Пришла в больницу, извинилась. А потом вышла за однокурсника. Даже в сериале снялась. А я организовал клуб для таких же неудачников. Поём, стихи читаем, поддерживаем друг друга. Придёте? – он с надеждой смотрел на неё.
– Завтра? Во сколько?
– В шесть, в ДК. Меня все знают. Владимир Соколов к вашим услугам. – Он слегка поклонился. – Спросите – каждый покажет. Буду ждать.
Екатерина сказала, что подумает, и ушла. Заходя в подъезд, оглянулась – Владимир стоял и смотрел ей вслед.
На следующий день она решила не идти, но к пяти начала собираться. Из чистого любопытства.
В ДК ей сразу указали, где собираются «бывшие артисты». В просторной комнате стоял стол с чаем, вокруг сидели человек десять.
Владимир тут же подошёл, познакомил всех и усадил рядом.
Двое играли наВладимир взял гитару, заиграл её любимую песню, и Екатерина поняла, что даже спустя годы в её сердце осталось место для чего-то настоящего.
