— Ты видела, как он на тебя смотрит? С обожанием, — с довольной улыбкой сказала дочь.
Артём вышел из ванной, обернувшись полотенцем. Капли воды стекали по рельефным мышцам груди. Настоящий богатырь. У Ирины в груди ёкнуло.
Он опустился на край кровати, потянулся к ней, но она отвернулась.
— Не надо, а то я точно не уйду. Мне пора. Маша, наверное, уже дома. — Ирина прижалась щекой к его плечу.
Артём вздохнул.
— Ира, ну сколько можно? Когда ты скажешь дочери про нас?
— Три месяца назад ты даже не знал, что я существую, и жил себе спокойно, — отрезала она, вставая и натягивая платье.
— Я не жил. Я просто ждал тебя. Без тебя я не могу…
— Не мучай меня. Не провожай, — Ирина выскользнула из комнаты.
Она шла по улице, избегая взглядов прохожих. Казалось, все знают, откуда она идёт. Мужчины разглядывали с интересом, а женщины — с осуждением.
Ну конечно: статная, с выразительными глазами и пухлыми губами, тёмные волосы слегка растрёпаны. А ей хотелось провалиться сквозь землю.
***
Она вышла замуж рано, в двадцать, по большой любви. Почти сразу забеременела. Муж уговаривал сделать аборт — мол, рано, денег нет. Но Ирина родила дочь, надеясь, что он одумается. Не одумался. Дочку он так и не полюбил.
Однажды ей позвонила незнакомая женщина и назвала адрес, где её муж проводит вечера. Ирина не бросилась туда — дождалась его и спросила прямо. Сначала он отпирался, потом кричал:
— Ты что, поверила первой встретиной? Да я от такой дурости уйду! Пожалеешь!
И ушёл, хлопнув дверью. Она не хотела жить, но дочь заставила. А через две недели она всё же пошла по тому адресу, спряталась за деревом и ждала. Вскоре мимо прошёл её муж с молодой женщиной под руку.
На следующий день она подала на развод. Отдала дочь в сад и вышла на работу.
Мужчины в её жизни появлялись, но никого не хотелось впускать в сердце. Пока не встретила Артёма — высокого, красивого, страстного. Их роман вспыхнул мгновенно. Однажды Маша спросила, куда мама так наряжается.
— На свидание, — ответила Ирина полунамёком.
— А-а-а, — протянула дочь и больше не спрашивала.
Маша вышла в мать станом, но лицом — попроще. Все удивлялись: как у таких красивых родителей обычная дочь? А Ирина радовалась — красота только проблемы приносит.
Подруг у неё не было. Не из-за неё — из-за зависти девчонок. Так, может, и замуж вышла рано — в надежде обрести друга.
— Простоват он для тебя, хоть и видный, — вздыхала мать.
***
— Маш, я дома! — крикнула Ирина, заходя в квартиру.
— Учу уроки, — донеслось из комнаты.
Ирина переоделась, пошла на кухню. Вскоре туда зашла Маша, отломила кусок хлеба.
— Не ешь, сейчас ужинать будем, — Ирина поставила тарелки. — Хочу поговорить.
— Говори, — Маша уплетала ужин.
— Скоро мой день рождения.
— Помню, мам.
— Хочу пригласить… одного человека.
— Того, с кем спишь? — спокойно спросила дочь.
— Встречаюсь. Всё-таки с матерью разговариваешь!
— Какая разница? В твоём возрасте — одно и то же.
— Ну так пригласить? Ты не против?
— Да какая мне разница. Бабушка придёт?
Ирина выдохнула. Пятнадцать лет — трудный возраст. Но дочь, кажется, приняла новость нормально.
— Бабушка — в воскресенье. Мне важно, чтобы вы с ним поладили.
— Ладно, мам, зови.
Всё утро перед приходом Артёма Ирина готовила. Он явился с огромным букетом и кольцом. Она опешила.
Он старался понравиться Маше — шутил, болтал. Дочь сидела с каменным лицом. Когда он ушёл, Ирина зашла к ней.
— Он тебе не понравился?
— Нет.
— Почему? — Ирина не скрывала разочарования.
— Не понравился и всё. — Маша помолчала. — Мам, он тобой пользуется. Как ты не видишь?
— Это бабушка тебя настроила?
— При чём тут бабушка? У меня глаза есть!
Ирина встала.
— Мам, ты его любишь? — тихо спросила Маша.
Ирина кивнула, не оборачиваясь.
— Встречайся. Только не пускай его сюда жить.
— Почему?!
— Не нравится он мне!
Больше Ирина ничего не добилась.
Но странно — она почувствовала облегчение. Слишком быстро всё шло. Кольцо… Да и говорил он только о будущем вместе, а о себе — ничего. Да и Машу воспринимал как досадную помеху.
На следующий день Артём позвонил, сказал, что соскучился. Даже не спросил, понравился ли дочери.
Ирина ответила, что вечером придёт мама.
— Тогда завтра?
— Завтра, — с облегчением согласилась она.
С бабушкой Маша была весёлой. Про Артёма никто не заикался. «Наверное, она видит то, чего не вижу я», — думала Ирина.
Всё продолжалось как прежде. Они встречались у него. Однажды он опять завёл разговор о совместной жизни. Когда Ирина попросила подождать, он вдруг назвал Машу эгоисткой.
— Через пару лет сама влюбится, а ты останешься одна! — кричал он.
— Ты уже хочешь расстаться?
— Нет, просто сорвалось…
Они поссорились.
Через два дня Маша пришла поздно.
— Где была? Уроки?
— Все сделала. Мне надо тебе кое-что сказать.
— Мой руки, будем ужинать.
— Мам, мы с Сашкой нашли твоего Артёма.
— Что значит «нашли»?
— Ты не знаешь правды. Он живёт не один. У него жена или сожительница, с ребёнком.
— Может, сестра…
— Нет, мам. Мы видели, как он курил у окна, без рубашки…
Ирина выбежала в ванную, зажала рот, чтобы не закричать.
Позже она вышла. Маша уже поела. Ирина не стала к ней подходить.
Дочь была права. Та квартира — слишком стерильная, без следов жизни. Холодильник пустой…
«Сколько он собирался меня обманывать?»
Она вышИрина обняла Машу крепче, понимая, что настоящая любовь, возможно, уже давно ждала её в лице скромного соседа Петра, который годами смотрел на неё с тихой преданностью.