Школьная столовая гудела от детских голосов, звонка подносов и шипения автомата, который в очередной раз отказался принимать рубль. Морозный декабрьский день в школе №57 был как все остальные. Ребята кучковались за столами, смеялись, менялись бутербродами и жаловались на контрольные.
Но пенсионер-учитель Пётр Сергеевич Ковалёв смотрел не на них.
Его внимание привлёк мальчик у автомата — одинокий, слегка дрожащий в потрёпанной куртке, пересчитывающий мелочь дрожащими пальцами. Что-то в его сгорбленной позе, в том, как он избегал взглядов, кольнуло старика в сердце.
— Подойди-ка сюда, дружок, — позвал его Ковалёв, поднимаясь из-за стола.
Мальчик замер. Медленно, настороженно повернулся. Его большие глаза мельком встретились с взглядом учителя, затем снова уставились в пол.
— Мне не хватает компании, — добавил Пётр Сергеевич, смягчая лицо доброй улыбкой. — Присаживайся ко мне.
Мальчик колебался. Голод и гордость боролись на его лице. Но через пару секунд голод победил. Он кивнул и последовал за учителем к угловому столику.
Ковалёв заказал вторую порцию борща, бутерброд со шпротами и стакан горячего какао. Без лишних слов, просто передал поднос, будто так и надо. Мальчик пробормотал «спасибо» и принялся есть так, будто не видел горячей еды неделями.
— Как тебя зовут? — спросил учитель, прихлёбывая чай.
— Егор, — ответил мальчик меж двумя ложками.
— Рад познакомиться, Егор. Я Пётр Сергеевич. Раньше преподавал здесь, теперь на пенсии, только репетиторством подрабатываю.
Егор кивнул. — Я тут не учусь.
Учитель приподнял бровь. — Да?
— Проходил мимо. Искал, где потеплее.
Правда повисла в воздухе между ними, тяжёлая, но неозвученная. Пётр Сергеевич не стал допытываться. Просто кивнул и улыбнулся. — Ну что ж, всегда милости прошу разделить со мной обед.
Они поболтали о пустяках. Достаточно, чтобы растопить ледяное молчание. Закончив есть, Егор тихо поднялся.
— Спасибо, Пётр Сергеевич, — сказал он. — Я этого не забуду.
— Береги себя, сынок, — улыбнулся старик.
И Егор растворился в дверях столовой.
*****
СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ
За окном хрущёвки на улице Гагарина выла зимняя вьюга. Внутри Пётр Сергеевич сидел у окна, кутаясь в поношенный свитер, с пледом на коленях. Батареи замёрзли три дня назад, а домофон так и не починили. Его пальцы, когда-то твёрдо державшие мел, теперь дрожали от холода и возраста.
Жил он тихо. Родни рядом не было. Только скромная пенсия да редкие визиты бывших учеников.
Дни казались длинными, ночи — бесконечными.
В тот день, когда он потягивал уже остывший чай, раздался стук в дверь. Мало кто его навещал.
Он медленно побрёл к двери, шаркая тапками по потрёпанному линолеуму. Распахнул — и замер от изумления.
На пороге, засыпанный снегом, стоял высокий молодой человек в тёмном пальто. Волосы аккуратно зачёсаны, в руках — огромная корзина с подарками.
— Пётр Сергеевич? — голос парня дрогнул.
— Да? — учитель прищурился. — Мы знакомы?
Молодой человек улыбнулся. — Вряд ли помните меня. Я не учился у вас, но семь лет назад вы накормили в столовой замёрзшего пацана.
Глаза Петра Сергеевича расширились, в них мелькнуло узнавание.
— Егор?
Тот кивнул.
— Боже мой… — старик отступил в сторону. — Заходи, прошу!
Егор переступил порог и сразу сморщился от холода. — У вас отопление не работает.
— Да, собирался позвонить, да всё руки не доходят… — старик отмахнулся.
Егор поставил корзину на стол и тут же достал телефон. — Теперь об этом можно не беспокоиться. У меня есть знакомый мастер. Будет здесь через час.
Пётр Сергеевич хотел возразить, но Егор мягко, но твёрдо прервал его:
— Вы когда-то сказали мне беречь себя. Теперь моя очередь позаботиться о вас.
В корзине оказались свежие продукты, тёплые варежки, носки, новое электрическое одеяло и открытка.
Руки старика дрожали, когда он развернул её.
«Спасибо, что увидели меня, когда остальные смотрели сквозь меня, — было написано. — Ваша доброта изменила мою жизнь. И я хочу вернуть этот долг — не только сегодня, но и всегда».
Слёзы навернулись на глаза Петра Сергеевича.
— Я не забыл тот обед, — тихо сказал Егор. — Тогда я был бездомным, напуганным и голодным. Но вы отнеслись ко мне как к человеку. Это дало мне надежду.
Старик с трудом сглотнул ком в горле. — Чем ты занимался все эти годы?
— Вскоре после той встречи я попал в приют, — объяснил Егор. — Помогли встать на ноги. Учился, выбил грант, окончил юрфак. Уже нашёл первую работу.
— Это потрясающе, — голос Петра Сергеевича дрогнул.
Егор улыбнулся. — Я давно вас искал. В школе подсказали, где вы живёте.
Они просидели несколько часов, смеясь и болтая, как старые друзья. Когда пришёл сантехник, Егор тут же расплатился. Организовал уборщицу раз в неделю и доставку продуктов.
— Считайте это вложением, — подмиИ когда весеннее солнце заглянуло в окно, Пётр Сергеевич понял, что добро, однажды отданное в холодный день, вернулось согревать его старость.
