Столовая гудела от шума студентов: стук подносов, смех, обсуждения уроков. Был обычный морозный декабрьский день в школе №17. Ребята сидели группами, делились бутербродами и жаловались на контрольные.
Но учитель Иванов смотрел не на них.
Его внимание привлек мальчик у автомата с едой — одинокий, дрожащий в потертой куртке, пересчитывающий мелочь. Что-то в его сгорбленной позе, в том, как он избегал взглядов, тронуло сердце пожилого педагога.
— Молодой человек, — окликнул Иванов, поднимаясь со стула.
Мальчик замер, медленно обернулся. Его большие, настороженные глаза мельком встретились с учительскими, потом снова опустились в пол.
— Мне бы компанию, — добавил Иванов с теплой улыбкой. — Присаживайся ко мне.
Мальчик колебался. Голод и гордость боролись на его лице. Но через пару секунд голод победил. Кивнув, он последовал за учителем.
Иванов заказал еще один борщ, бутерброд и стакан горячего чая. Без лишних слов, будто так и надо, передали поднос. Мальчик пробормотал «спасибо» и начал есть, будто не ел горячего несколько дней.
— Как тебя зовут? — спросил Иванов, отхлебывая чай.
— Ваня, — ответил мальчик между глотками.
— Приятно познакомиться, Ваня. Я Иван Сергеевич. Раньше здесь преподавал, теперь на пенсии, но иногда помогаю с репетиторством.
Ваня кивнул. — Я тут не учусь.
Иванов приподнял бровь. — Да?
— Проходил мимо. Хотел погреться.
Правда повисла в воздухе. Иванов не стал расспрашивать. Только кивнул. — Ну, будешь голоден — приходи.
Поговорили немного. Ни о чем важном. Просто чтобы разрядить тишину. Когда трапеза закончилась, Ваня тихо встал.
— Спасибо, Иван Сергеевич, — сказал он. — Я этого не забуду.
Учитель улыбнулся. — Береги себя, сынок.
И Ваня исчез за дверью столовой.
*****
СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ
За окном ветер выл, пробирая до костей. В маленькой старой квартире на улице Гагарина Иванов сидел у окна, укутанный в потертый свитер, с пледом на коленях. Батареи не грели уже несколько дней, а хозяин не брал трубку. Его руки, когда-то уверенно державшие мел, теперь дрожали от холода и возраста.
Жил он тихо. Родных рядом не было. Только скромная пенсия и редкие визиты бывших учеников.
Дни тянулись долго. Ночи — еще дольше.
В тот день, когда он пил чуть теплый чай, раздался стук в дверь. Гостей у него почти не бывало.
Медленно подошел, шаркая тапками. Открыл — и замер.
На пороге стоял высокий молодой человек в добротном пальто. Волосы аккуратно зачесаны, в руках — большой подарочный набор.
— Иван Сергеевич? — голос парня дрогнул.
— Да? — учитель прищурился. — Мы знакомы?
— Вряд ли помните. Я не учился у вас, но семь лет назад вы накормили в столовой замерзшего парнишку.
Глаза Иванова расширились.
— Ваня?
Парень кивнул.
— Боже мой… — Иванов отступил. — Заходи, пожалуйста!
Ваня шагнул внутрь и сразу нахмурился. — У вас отопление не работает.
— Да, хотел позвонить, но… — учитель махнул рукой.
Ваня поставил корзину на стол и тут же достал телефон. — Не беспокойтесь. У меня есть знакомый сантехник. Приедет в течение часа.
Иванов хотел возразить, но Ваня мягко, но твердо перебил:
— Вы тогда сказали мне беречь себя, Иван Сергеевич. Теперь моя очередь позаботиться о вас.
В корзине были продукты, теплые перчатки, носки, новое электрическое одеяло и открытка.
Руки учителя дрожали, когда он ее раскрыл.
«Спасибо, что увидели меня, когда другие не замечали», — было написано. — «Ваша доброта изменила мою жизнь. Хочу отплатить — не только сегодня, но и всегда».
Глаза Иванова наполнились слезами.
— Я не забыл тот обед, — тихо сказал Ваня. — Я был бездомным, напуганным, голодным. Но вы отнеслись ко мне как к человеку. Это дало мне надежду.
Иванов сглотнул ком в горле. — Чем ты занимался все эти годы?
— Скоро после той встречи попал в приют, — объяснил Ваня. — Они помогли. Я много работал, поступил на юрфак, закончил его. Уже устроился на работу.
— Это прекрасно, — прошептал учитель.
— Я вас долго искал. В школе подсказали, где вы живете.
Они просидели несколько часов, разговаривая и смеясь, как старые друзья. Когда пришел сантехник, Ваня сразу расплатился. Потом заказал уборщицу раз в неделю и доставку продуктов.
— Считайте это инвестицией, — подмигнул Ваня. — Вы поверили в меня, когда я сам в себя не верил.
Перед уходом он взял руку учителя: — Если позволите, я буду навещать вас чаще.
Иванов кивнул, слеза скатилась по щеке. — Буду рад.
*****
МЕСЯЦ СПУСТЯ
Квартира Иванова изменилась. Теперь здесь было тепло. Уютно. Холодильник полный, книги на полках, дни больше не тянулись бесконечно. Каждую субботу приходил Ваня — то с книгами, то с пирожками, всегда с историями и смехом.
Он приходил не из чувства долга. А потому что хотел.
Иванову казалось, что у него появился внук.
Однажды учитель взглянул на Ваню и сказал: — Ты стал настоящим мужчиной. Я горжусь тобой.
Ваня улыбнулся, глаза блестели. — Я стал таким только благодаря вам.
Учитель, когда-то согревший одинокого мальчишку, теперь сам грелся этим теплом — возвращенным сторицей.
Иногда самое маленькое доброе дело отзывается громче всего спустя годы.
А иногда оно возвращается — в добром пальто, с корзиной подарков и благодарным сердцем.