**Никогда больше**
Вечером, после работы, Валерия зашла в магазин. Готовить не хотелось, но Ларису кормить надо. Купила пачку рожков и сарделек. Дочь с детства обожала именно это. Ещё взяла пакет молока и батон.
У кассы собралась небольшая очередь. Впереди стоял плотный мужчина в чёрной куртке и вязаной шапке с помпоном. «Ну и вид, — подумала Валерия, — словно деревенский. Наверное, жена в деревне связала. Такие только для того и вяжут, чтобы других женщин отпугнуть».
Мужчина обернулся, почувствовав её взгляд. Валерия быстро отвела глаза. Впрочем, лицо у него оказалось вполне обычное — не дурак. Он снова посмотрел на неё.
— Что, так интересно? — спросил он.
— Да не на что смотреть, — буркнула Валерия.
Очередь не двигалась. Раздражение копилось. Хотелось бросить всё и уйти, но других магазинов рядом не было. «Опять мужчины тормозят, — думала она, — сейчас начнёт копаться в деньгах, как всегда…»
Так и вышло. Мужчина полез в карман, долго искал мелочь. Валерия громко вздохнула.
— Торопитесь? Проходите, — предложил «Шапка» и отошёл.
Валерия пожала плечами и встала на его место. Когда подошла её очередь, она вдруг не нашла карту. За спиной кто-то заворчал:
— Тоже мне, королева, заранее деньги не приготовила.
— Потеряли? — язвительно спросил «Шапка».
— Не ваше дело! — Валерия наконец нашла карту и, краснея, расплатилась.
Шла домой, корила себя: «Зачем так злиться? Шапка — его дело. Просто нервы ни к чёрту…»
Лифт в подъезде вонял перегаром. Валерия сморщилась: «Все они одинаковые…»
Лариса делала уроки. Взгляд дочери скользнул по ней — равнодушный, почти презрительный.
— Мам, деньги на экскурсию нужны.
— Сейчас ужин, — коротко ответила Валерия.
«Опять деньги… Квартплата, еда… А что мне делать?» — мысленно жаловалась она, наливая воду в кастрюлю.
Вечером захотела поработать за компьютером, но лампа вдруг погасла. «Вот и всё, день удался…» Чек она, конечно, выбросила.
На следующий день понесла лампу в магазин. На крыльце курил тот самый мужчина в дурацкой шапке.
— Неделю назад купила, — бросила она, ставя лампу на прилавок.
— Чек есть? — спросил он. Потом вдруг добавил: — Неудивительно, что одна. С таким характером…
— Откуда вы знаете? — Валерия аж подпрыгнула.
— Если б был муж, сам бы починил, — усмехнулся он.
— Он в командировке! — солгала она. Чек, конечно, не нашла.
— Дайте адрес, занесу починенную, — предложил мужчина.
— Дом напротив, 96-я квартира, — буркнула Валерия и вышла.
Дома долго разглядывала себя в зеркало. «Вот и всё, старая, злая… Муж прав, сбежал к молодой…»
Но наутро надела платье, подкрасилась. Лариса удивилась:
— О, преображение! Мужчина на горизонте?
— Для себя, — отрезала Валерия.
Вечером дверь вдруг открыл «Шапка» с лампой. В прихожей запахло жареной картошкой.
— Спасибо, — сказала Валерия.
— Ванная не затопила? — пошутил он.
Как назло, в этот момент из-под стиральной машины хлынула вода. Мужчина закатал штаны, перекрыл воду. Потом позвонил знакомому мастеру.
— Завтра приедет, — сказал он.
За ужином узналось, что зовут его Егор, женат не был, а шапку связала мама — она умерла весной…
— Простите, — смутилась Валерия.
Перед уходом Егор неожиданно сказал:
— Вы ещё совсем молодая…
Валерия долго не могла уснуть. «Все они сначала хорошие… Потом станут лежать на диване… Нет, больше никаких мужчин!»
Но через несколько дней Егор пришёл с цветами. И почему-то сердце ёкнуло…
Летом они уже ехали на море. Лариса болтала о пляже. А Валерия думала: «Как же приятно быть просто женщиной…»
Когда бросают — кажется, что счастья больше не будет. Но вдруг находится тот, кто разбудит в тебе женщину снова…