**На последний день новогодних каникул друзья решили пойти на каток.** Мороз, накрывший город на прошлой неделе, чуть ослаб, но снег лежал плотным ковром, сверкая под низким январским солнцем. Воздух был свежим, бодрящим, а короткий зимний день понемногу прибавлялся.
**Артём с Максимом оказались не единственными, кто хотел размяться после праздничных застолий.** Народу на льду было видимо-невидимо. Солнце слепило, из динамиков лилась веселая музыка, и настроение у всех было приподнятое.
**Выйдя на лёд, Артём и Максим разогнались, ловко лавируя среди катающихся.** Коньки, заточенные накануне, легко скользили по неровной поверхности. В этом году они впервые выбрались на каток – то снег мешал, то оттепель превращала лёд в кашу. И только после Рождества удалось наконец прокатиться.
**Сделав пару кругов для разминки, парни начали баловаться.** Вдруг Максим заметил девушку в белой пуховике и такой же шапке с помпоном. Она неуклюже держалась за бортик, явно не умея кататься. Видно было, что впервые встала на коньки.
**Ноги её разъезжались, голеностопы подворачивались.** Если бы не хватка, с которой она вцепилась в ограждение, давно бы рухнула и, скорее всего, не смогла подняться. Максиму стало одновременно смешно и жалко её.
**Он огляделся в поисках Артёма, но тот увлёкся разговором с какими-то девчонками.** Максим подкатил к бортику.
— Хочешь, научу кататься? Это не так сложно. Главное — знать несколько правил.
**Девушка не успела ответить – её нога рванулась вперёд, и она чуть не опрокинулась назад.** Максим ловко подхватил её за талию.
— Спасибо, — прошептала она.
**Её голос прозвучал как колокольчик, а от прикосновения по спине Максима пробежали мурашки.** Сердце застучало чаще, будто пыталось выпрыгнуть из груди.
— Не бойся. Отпусти бортик, иначе не научишься. Держись за меня. — Он протянул ей руку.
— Страшно, — испуганно прошептала она.
— Падать на льду неизбежно. Но я тебя не отпущу. Давай, попробуй, — подбодрил он.
**Она вцепилась в его ладонь, но всё ещё держалась за ограждение второй рукой.**
— Вот так, молодец, — терпеливо направлял её Максим. — Теперь оттолкнись одним коньком и скользи на другом. Не на носок! Правильно, а теперь другую ногу…
**Девушка осторожно сделала несколько шагов, наконец отпустив бортик.** Это было далеко от грациозного катания, но Максим хвалил её как чемпионку.
— Отлично! Колени чуть согни, расслабься. Теперь попробуй не шагать, а скользить.
**Её глаза загорелись, и она рассмеялась.** От этого смеха Максим почувствовал, как что-то ёкнуло внутри.
**Она рванулась вперёд, забыв про зубец, и чуть не упала, но он снова успел подхватить её.**
— Ничего, всё хорошо. Только не так резко…
**Они медленно двигались вдоль бортика.**
— Всё, больше не могу! Ноги как ватные, — простонала она.
— Для первого раза достаточно. Завтра мышцы будут ныть. Но в следующий раз будет легче. Ты умничка. Давай, провожу тебя. Меня, кстати, Максим зовут. — Он украдкой разглядывал её профиль.
**Щёки её пылали, глаза искрились, губы слегка приоткрылись…** В груди у Максима разлилось тёплое, сладкое чувство. Такого с ним ещё не бывало.
— Полина, — представилась она.
**От её имени, от голоса, пахнущего летом, у него закружилась голова.**
**Она устала и теперь вся опиралась на его руку.** И ему хотелось, чтобы этот путь никогда не кончался — чувствовать её рядом, слышать прерывистое дыхание, видеть, как пар вырывается из её губ…
**У раздевалки она рухнула на скамейку, вытянув ноги.**
— Дай номерок, я принесу вещи, — осипшим голосом сказал Максим.
— Там пакет с ботинками. — Полина протянула ему жетон. — Поможешь снять коньки? — спросил он, когда вернулся.
**Она подняла на него синие глаза, и по его телу пробежал ток.**
— Сама справлюсь. — Она наклонилась и стала расшнуровывать ботинки.
**Максим стоял как вкопанный, не в силах оторвать от неё взгляд.**
— А вот и ты! — Раздался за спиной голос Артёма. — Где ты пропал? Ну как, научил?
— Для первого раза просто прекрасно, — бодро ответил Максим. — Это мой друг Артём. А это Полина.
— Красотка, — шепнул Артём ему на ухо и подмигнул. — Продолжаем кататься?
— Катайся, у тебя же там компания. А я Полину провожу.
— Мне не нужно, — отозвалась она, уже натягивая ботинки.
— Он просто не хочет с тобой расставаться, — засмеялся предатель Артём.
— Не хочу, — твёрдо повторил Максим. — Может, зайдём в кафе? Кофе или горячий шоколад для восстановления сил? — Он умоляюще посмотрел на Полину.
**Без коньков она казалась хрупкой, почти девочкой.** Она улыбнулась, и его сердце снова подпрыгнуло.
— Ладно, Артём, мы пошли. Присоединяешься? — Он виновато взглянул на друга.
— Ты на коньках идёшь? — усмехнулся тот.
**Максим спохватился и рванул за своими ботинками.**
**Они вышли из парка, прошли пару кварталов и зашли в уютное кафе с приглушённым светом и ёлочными ветками на столиках.** Присев, Полина сморщилась.
— Что-то болит? — тут же спросил Максим.
— Нога. Упала на катке.
**Он догадался — удар пришёлся на пятую точку. Но вслух этого не сказал.**
— Надо холод приложить.
— Вроде уже приложилась, — они рассмеялись.
— Пройдёт за пару дней. Чтобы закрепить успех, нужно ещё потренироваться. Может, в выходные снова на каток? — с надеждой спросил он.
**При мягком свете Полина казалась ещё прекраснее.**
— Мы с подругой собирались, но она простудилась…
**Они согрелись ароматным кофе, горячими взглядами и тем, что разгоралось между ними.**Они вышли из кафе, держась за руки, и в этот момент первый снег начал тихо падать с тёмного неба, как будто сама судьба благословляла их начало.
