В сентябре в класс пришла новенькая — девочка Анечка. Хрупкая, как тонкий фарфор, казалось, даже лёгкий ветерок мог её сломать. Всегда носила тёплую кофточку, из-под которой торчали острые плечики. Редкие светлые волосы заплетены в тоненькие косички с огромными розовыми бантами. Большие серые глаза на бледном личике смотрели грустно и удивлённо.
Высокий, крепкий Денис сразу проникся — такая девочка, как из сказки, её надо защищать. И начал это делать с охотой. А вот одноклассницы Анечку невзлюбили.
«Глядеть не на что, а нос задрала… Кость да кожа, а парня самого видного увела», — злобно шушукались они на переменах.
В столовую Анечка не ходила — от школьной еды ей становилось дурно. Каждый день приносила большое яблоко, откусывала крошечные кусочки и жевала так медленно, что за перемену не успевала его доесть. Девчонки фыркали, видя в ведре недоеденный огрызок. Денис же быстро проглатывал обед и бежал к Анечке — оберегать её.
Он провожал её домой, нёс портфель. И ни один пацан не смел над ним посмеяться — Денис славился силой. Вскоре все привыкли, что они всегда вместе.
После школы Денис выдержал бурный разговор с родителями — не поехал в областной центр, а поступил в местный техникум. Где учиться — неважно, лишь бы с Анечкой не расставаться. Её родители души в нём не чаяли и спокойно отпускали дочь с ним. Она хорошо училась, но экзамены еле сдавала — на каждом ей становилось плохо. О дальнейшей учёбе речи не шло.
Анечка была поздним ребёнком, и родители дрожали над ней — мало ли, заболит, перенерничает. Хотя болела она редко.
На семейном совете решили: главное для девушки — удачное замужество. А тут всё сложилось. Денис — отличный жених. Мама Анечки, врач по профессии, устроила её секретарём в поликлинику. Вот и сидела Анечка в приёмной, печатала и отвечала на звонки.
Только родителям Дениса невеста не нравилась. Не о такой мечтали. Уговаривали сына: «Одумайся, на какую жизнь себя обрекаешь! Она тебе не опора, да и родить вряд ли сможет…»
А Денис и не думал об этом. Ему нравилось заботиться о хрупкой девушке, чувствовать себя рядом с ней ещё сильнее. Нравилось, что она не похожа на других, нравился её взгляд — большие серые глаза, полные доверия. Но родители так измучили его разговорами о свадьбе, что он в конце концов сделал Анечке предложение.
Её родители были счастливы — дочь пристроена, теперь можно и умереть спокойно. Правда, Анечка не привыкла к хозяйству. Решили: после свадьбы молодые поживут с ними, пока не освоятся. Квартира у них просторнее.
Родители Дениса тоже согласились — хоть сын будет сыт.
Жили молодые мирно. Ссориться было не из-за чего. Когда Анечка забеременела, родители сначала не поверили. Животик даже перед родами почти не выделялся. Да и страсти между ними никто не замечал — в комнате ни звука, ни шороха.
Анечке запрещали поднимать даже книжки, чтобы доносила ребёнка. Родители даже спать их разлучили — купили Денису отдельный диван.
Ему это не нравилось, и он стал уходить ночевать к своим. Все были довольны. Только его родители не унимались: «Зря связался с этой худышкой, всю жизнь ей прислуживать будешь». Денис злился, уходил к друзьям.
В один из таких вечеров он познакомился с Ольгой — пышной, статной брюнеткой с огненным взглядом. Их потянуло друг к другу с бешеной силой. Они теряли голову, бросались в объятия, как звери на добычу.
Родители ругали Дениса: «Жена на сносях, а ты гуляешь!» Но Анечка не переживала. Она прислушивалась к малышу внутри, и тот, беспокойный, будил в ней дикий аппетит. Успокаивался только на улице, поэтому она часами сидела на балконе за книгой.
Мальчик родился раньше срока — то ли не совпал темпераментом с матерью, то ли просто спешил. Небольшой, но шустрый, вылитый отец. Даже родители Анечки порадовались сходству.
А Денис в это время был с Ольгой. Только на следующий день мать дозвонилась до работы и сообщила: «Ты отец!» Он сразу рванул в больницу, стоял под окнами и смотрел на Анечку — ещё более худую, измученную родами.
Когда их выписали, Денис нёс сына на руках — Анечка еле шла. Удивительно, как она вообще родила. Грудь маленькая, как у девочки, а молока — завались. Мальчик рос не по дням, а по часам — через месяц стал крепким бутузом с громким криком и отменным аппетитом.
Все заботы о малыше взяли на себя родители. Анечке доверяли только гулять с коляской. Она смотрела на сына и не верила — он весь в отца, в ней словно ничего не было.
Сначала Денис бежал домой после работы. Потом снова стал пропадать у Ольги. Но ночевал всегда с Анечкой.
Родители понимали: с такой женой непросто, но вздыхали и оставили его в покое. Мол, нагуляется, одумается.
А вот Ольгу это не устраивало.
«Зачем тебе эта сушёная вобла? Ни хозяйка, ни женщина. Решайся уже!»
Ссоры с Ольгой выматывали. Анечка же ничего не требовала. Придёт Денис — она рада, рассказывает о сыне. Возьмёт он малыша на руки — сердце тает. Но и Ольгу бросить он не мог.
Но всему приходит конец. После очередной ссоры Денис несколько дней не появлялся у неё. А когда пришёл, соседка вручила письмо: Ольга уехала с другим.
Денис напился впервые в жизни. Добрел до родителей и рухнул у двери. Очнулся — и вернулся к жене. Анечка не спрашивала, просто радовалась, что теперь он всегда дома. А сын, Илюша, ходил за отцом хвостом — только папа мог подкидывать его к потолку и катать на спине.
В семье Денис нашёл утешение. Вечера проводил с сыном. Илюша обожал его безгранично. Оба — весёлые, живые, похожие. Анечка не обижалась, что остаётся в стороне — отдала воспитание Денису.
Когда Илюша был в пятом классе, умер отец Анечки. Мать не пережила его и на полтора года. Люда осталась одна и научилась хоть как-то вести хозяйство. Денис с сыном помогали: уИ когда через много лет Анечка тихо ушла, Илюша, уже взрослый, обнял её холодные руки и прошептал: «Спи спокойно, мама, теперь ты снова с папой».
