Вот так история, слушай, друг.
Снег мягко ложился на московские улицы, превращая двор в сказку. Варя вышла из подъезда и замерла, любуясь белым покрывалом. Пушистые хлопья кружились в воздухе, оседая на редкие жёлтые листья, ещё державшиеся на ветках, на припорошенные машины и серый асфальт. Она протянула руку — несколько снежинок упали на ладонь и тут же растаяли. Шаги её хрустели, напоминая о скором Новом годе, о мандаринах, о ёлке, украшенной яркими шарами, и о том самом чувстве, будто вот-вот случится чудо.
Варя зашла в магазин, взяла мандаринов, молока, конфет к чаю. Уже стояла у кассы, когда позвонила мама.
— Варюша, ты сможешь заехать ко мне сегодня?
— Конечно, мам. Что-то случилось?
— Нет, просто хочу познакомить тебя с одним человеком. Приезжай к обеду. — В голосе мамы Варя уловила едва сдерживаемое волнение.
— Опять решила свести меня с каким-нибудь «маменькиным сынком»? — вздохнула она.
— Это сюрприз. Увидишь сама, — загадочно ответила мама и положила трубку.
Интересно. Мама давно не звучала так… живо. Когда ушёл Саша, Варя прибежала к ней в слезах. Мама сначала утешала, но потом всё испортила, сказав: «Я же тебя предупреждала». Конечно, она была права, но от этого не становилось легче. Они поссорились, и с тех пор Варя держалась на расстоянии, лишь изредка звоня.
На всякий случай она купила маленький торт в кондитерской — неудобно же приходить с пустыми руками.
Дома Варя перебирала варианты: что за сюрприз приготовила мать? На всякий случай помыла голову, слегка завила кончики, подкрасила ресницы, надела тёмно-синюю юбку и уютный свитер персикового цвета. Улыбнулась своему отражению. Какой бы ни был сюрприз, она встретит его достойно.
«Саша ещё пожалеет», — подумала она, натягивая сапоги.
Мама открыла дверь, и Варя застыла на пороге. Глаза её блестели, щёки порозовели, а новая стрижка скинула лет десять.
— Мам, ты выглядишь потрясающе! — Варя протянула торт.
— Спасибо, — мама смущённо улыбнулась. — Раздевайся, проходи в комнату, — и скрылась на кухне.
«Точно кого-то позвала», — подумала Варя, поправила волосы перед зеркалом и вошла в гостиную.
С дивана поднялся крепкий мужчина лет пятидесяти, в простой рубашке и тёмных брюках. Крупный нос, залысины, а вокруг глаз — морщинки-лучики, будто он много улыбался или щурился от солнца. Он разглядывал Варю с тем же интересом.
— Варя, это Николай Григорьевич, мой старый друг, — мама обняла её за талию и заглянула в лицо, словно выпрашивая одобрение.
— А, деревенский, — Варя разочарованно взглянула на мать.
— Пойдёмте обедать, щи остынут, — мама опустила руку и первая направилась на кухню.
Варя села на своё привычное место — спиной к холодильнику. «Неужели он сядет на место отца?» Николай сел напротив, а мама — между ними, как всегда, когда был жив отец.
— Так вот с кем ты хотела меня познакомить? Даже не ожидала от тебя, — язвительно начала Варя.
— Зачем так? — мама укоризненно посмотрела.
— А что, кулаков не хватает? Мало тебя отец бил? Водку принесли, кстати? — она бросила взгляд на Николая.
— Николай не пьёт. Он… — мама запнулась, виновато покосилась на него.
Тот накрыл её руку своей грубой ладонью.
— Не надо, Таня.
— Сейчас выглядит трезвенником, а потом покажет себя, когда переедет. Мам, ты что, замуж собралась? Этот сюрприз для меня? Николаич, вас жена выгнала, вот и к моей матери подались?
Слова вылетали сами, остановиться она не могла. Глаза мамы наполнились слезами, губы задрожали. Николай молча смотрел в тарелку.
— Договорила? — вдруг резко спросила мама. — А что я в жизни видела? Пьянки да побои. Ты пряталась у соседки, а мы с тобой ночами по улицам бродили, пока он не уснёт. Я вытаскивала у него деньги из карманов, пока спал, и покупала тебе платья. Ты ничего не знаешь, — она всхлипнула и замолчала.
Варя никогда не видела маму такой. Всегда тихая, запуганная, она даже голоса не повышала. А сейчас заступилась за какого-то Николая.
— Давно надо было сказать. — Мама глубоко вдохнула. — Это твой отец. Николай Григорьевич Белов — твой настоящий отец.
— Что? — Варя отпрянула, ударившись спиной о холодильник.
— Мы любили друг друга со школы. Потом он ушёл в армию. Я призналась своей матери, что беременна. Она била меня полотенцем, потом привела в дом парня из соседней деревни — Сергея. Сказала: «Не дури». Он приехал на каникулы… Однажды после клуба проводил меня, мама вышла и сказала: «Или женись, или уходи». Он ответил: «Женюсь». Так я вышла за него. Потом родила тебя. Сергей, наверное, догадывался, что ты не его, поэтому пил и бил меня. Николаю я написала, что вышла замуж. Он не знал о тебе.
Прошлым летом я поехала в деревню к брату и встретила Николая. Потом он сам приехал ко мне. Сказал, что не винит меня. Я уеду к нему, а тебе квартиру оставлю. Хватит скитаться.
Варя слушала и не могла поверить. Да, отец был не подарок, но он был. А теперь оказалось, что есть ещё один? Она встала и вышла в прихожую.
— Варя! — крикнула мама.
— Не надо, пусть осознаёт, — тихо сказал Николай.
«Ну и защитник нашёлся», — зло подумала она и хлопнула дверью.
По пути домой снег кружил, навевая воспоминания. Однажды они с мамой убежали от разъяренного отца. Тогда Варя смотрела на освещённые окна и думала: вот там — тихо, уютно, семьи вместе. Как ей завидовала тем людям…
«Мама всю жизнь ходила в старом, стыдилась себя. А ведь ей всего сорок девять… Может, иВесной, когда деревья уже начинали зеленеть, Варя и Павел приехали на кладбище с цветами, и она, глядя на мамину фотографию, тихо сказала: «Спасибо за всё, мам».
