Оставалось проехать всего сто километров, когда вперёд попался красный автомобиль с открытым капотом. Возле него стоял мужчина и активно махал руками. Оставаться ночью на пустынной дороге — полное безумие. Но небо уже начинали различаться перед рассветом, да и путь был недолог. Иван притормозил и вышел из машины. Не успел он сделать и пару шагов, как сзади по голове ему нанесли сильный удар.
Он очнулся от того, что чьи-то руки шарили по его карманам. Попытался встать, но чьё-то тяжёлое тело придавило его к земле. Наверное, нападавших было несколько — в бок ему врезался жёсткий носок сапога. От дикой боли он застонал.
Тут же удары посыпались со всех сторон. Били ногами. Иван скрючился на земле, поджав колени к груди, прикрывая живот, а руками — голову. Удар под рёбра пронзил невыносимой болью, и он снова отключился.
Очнулся от тихого скуления рядом. Сначала подумал, что это он сам стонет. Но били его уже. Иван пошевёлся, и тут же мокрый нос ткнулся ему в щёку. Он приоткрыл глаза и увидел над собой настороженную морду пса. Попробовал подняться, но острая боль в боку перехватила дыхание. “Ребра сломаны”, — понял он. Мысли едва ворочались, словно голова была набита ватой. И снова раздалось скуление.
В следующий раз он пришёл в себя уже в движении: мотор урчал, тело покачивалось на ухабах.
— Очнулся. Город близко, потерпи, парень. — Голос был странный, неясный — то ли мужской, то ли женский.
Иван не смог разлепить веки. Да и не хотел. Усталость тянула его обратно в забытье. Он вынырнул от резкого толчка. Теперь его несли. Попытался открыть глаза, но яркий свет тут же заставил зажмуриться. Голова раскалывалась.
— Пришёл в себя. — Звонкий девичий голос.
Иван снова приоткрыл глаза. В мелькании ламп ему мерещилось чьё-то лицо. Голова закружилась, подступила тошно. Движение прекратилось. Лицо склонилось над ним, стало чётче. Парня разглядывал старик с седой клиновидной бородой.
— Как вас зовут, молодой человек? Помните, что случилось? — Голос звучал словно издалека.
— Иван Лапин. Меня… — Он едва шевельнул разбитыми губами, но его поняли.
— Да, вам крепко досталось.
— Машина… — выдохнул Иван.
С каждым вдохом в бок словно вонзался нож.
— Машины рядом не было. Только пёс. Он вас спас. Отдыхайте, спите. — Старик с бородкой улыбнулся, и Иван тут же снова провалился в сон.
Когда он проснулся, голова болела меньше, мысли стали яснее. В палате слышались приглушённые голоса.
— Он пришёл в себя. Отлично. Слышите меня? Я капитан Петров из полиции. Можете говорить? Мне нужно задать вам несколько вопросов.
Иван смог ответить — рассказал, как остановился на дороге, как его избивали, назвал номер машины…
— Это ваша собака?
— У меня нет собаки, — удивился он.
— Но водитель, который вызвал скорую, сказал, что пёс выскочил из леса прямо под колёса. Тот задержался, и собака привела его к оврагу, где лежали вы. С дороги вас не было видно. Без пса вы бы там и остались. Ладно. Подпишите. — Перед лицом появился лист бумаги, в пальцы вложили ручку. Иван расписался и уронил руку на кровать.
— Что со мной? — прошептал он.
— Вы живы, и это главное. Два сломанных ребра, травма головы, ссадины и синяки.
— Достаточно. Он устал. Приходите завтра, — сказал знакомый голос.
Иван действительно почувствовал дикую усталость и снова уснул.
Проснулся в темноте. На потолке колоколись тени от листвы. Голова кружилась, подкатывала тошнота. Он закрыл глаза, но мысли прояснились. Вспомнил, как остановился на дороге…
В следующий раз открыл глаза уже утром. В окно солнце, за окном — птицы. Он чувствовал себя лучше.
— Вот и хорошо. Можешь встать? — спросил доктор с бородкой-клинышком и улыбнулся.
— Да. — Собственный голос звучал хрипло.
— Помогу. Осторожно. — Доктор подхватил его под локоть. — Не спеши. Теперь садимся. Голова кружится? Опускай ноги. Молодец.
Вскоре комната перестала плыть перед глазами. Иван огляделся: маленькая палата с бледно-голубыми стенами, тумбочка. Доктор в белом халате стоял рядом. Грудь стягивали бинты, но боль почти прошла.
— В следующий раз попробуем встать, — сказал доктор.
Иван действительно встал. С каждым шагом силы возвращались. Он подошёл к окну. Внизу раскинулся больничный двор с редкими скамейками.
— Видите? Под деревом? Ваш пёс. Ждёт, — сказала медсестра.
— У меня нет собаки. — Иван обернулся.
— Мы думали, ваш. Гоняли — не уходит, огрызается. Сидит под окнами целыми днями. Еду из столовой носим. При нас не ест, уйдём — тогда подбирает.
Пёс сидел под деревом, провожая взглядом прохожих. Иван не мог долго стоять, вернулся в кровать. На следующий день вышел во двор.
Пёс заметил его, но с места не сдвинулся. Ждал, когда Иван подойдёт сам.
— Это ты меня спас? Спасибо, дружище. — Иван потрепал его между ушами, увидел, как хвост ударил по земле.
Он дошёл до скамейки, сел. Пёс устроился рядом.
Так они и сидели, греясь на солнце, пока не подошёл капитан Петров. Пёс отбежал в сторону, но не ушёл.
— Здорово. Вижу, тебе лучше. Не любит он нас, — кивнул капитан в сторону пса.
Они снова поговорили о происшествии.
— Ориентировки разослали, но пока ничего. Поправляйся. Дай знать, если что.
Капитан ушёл, а пёс снова подошёл.
На следующий день Иван принёс ему котлету из столовой. Тот долго нюхал, смотрел на него, но съел.
— Прости, больше нет. Где ты живёшь? Почему домой не идёшь? — Пёс наклонил голову. — У тебя своя история, как у всех.
Прохожие улыбались, гРоман погладил пса по голове и твёрдо решил — отныне их пути неразлучны, как бы ни сложилась судьба с Татьяной или кем-то ещё.
