— Ты вообще кто такая, чтобы мне указывать? — Дмитрий резко развернулся от холодильника, сжимая банку пива. — Ты в этом доме пустое место! Ясно?
Людмила помешивая щи у плиты, почувствовала, как дрожь пробежала по рукам. Половник звякнул о край кастрюли.
— Пустое место? — тихо переспросила она. — Я что, не твоя жена?
— Жена! — Дмитрий фыркнул, открывая банку. — Какая жена! Домработница, вот кто ты. Да и то никудышная.
Людмила выключила плиту и медленно повернулась к нему. Сорок лет совместной жизни. Сорок лет варила ему борщи, стирала рубашки, гладила костюмы. Растила детей, пока он делал карьеру.
— Домработница, говоришь? — её голос окреп. — А кто тебе рубашки гладит? Кто за твоей матерью в больнице ухаживает?
— Это твоя обязанность! — Дмитрий швырнул банку на стол. — Я деньги зарабатываю, коммуналку плачу, а ты? Щи варишь? Этому любая тётка научится.
— Любая тётка, — повторила Людмила. Что-то внутри неё оборвалось. — Понятно.
Она сняла фартук, аккуратно повесила на крючок. Дмитрий допивал пиво, отвернувшись.
— Значит, любая тётка, — прошептала Людмила. — Посмотрим.
Она прошла в спальню, достала старый чемодан. Дмитрий услышал шорох и заглянул в комнату.
— Ты чего?
— Собираюсь, — спокойно ответила она, складывая вещи. — Раз я тут «пустое место», значит, здесь мне не место.
— Куда это ты? — Дмитрий нахмурился.
— К Галине. Поживу немного.
Галина — её младшая сестра. Работала медсестрой, жила одна в хрущёвке.
— Да брось дурака валять! — махнул он рукой. — Кто ужин готовить будет?
— Разве это важно? — Людмила защёлкнула чемодан. — Ты сам сказал — любая тётка справится. Найди себе любую.
Дмитрий растерянно наблюдал, как жена натягивает пальто.
— Людка, не будь ребенком. Я ж не со зла.
— Конечно, не со зла, — она надела шарф. — Просто констатировал факт. Пустое место.
— Да ладно тебе! — он повысил голос. — Кто разрешил тебе уходить?!
Людмила остановилась у порога, взглянула на него.
— Никто. Я сама. Или я и на это права не имею?
Хлопнула дверью, оставив его с открытым ртом.
На улице повеяло осенью. Людмила села на автобус. Телефон звонил — не ответила.
Галина открыла дверь в махровом халате.
— Люська! Что случилось? — увидела чемодан.
— Переночевать можно?
— Конечно! — Галина усадила её на кухне, заварила чай. — Он опять?
Людмила объяснила.
— Совсем крыша поехала?! — всплеснула руками Галина. — После сорока лет?!
— Представляешь, — Людмила вытерла платком глаза. — Всю жизнь положила на них. А он — «любая тётка».
— Пусть поищет эту «любую», — фыркнула сестра. — Посмотрим, как он без тебя.
Телефон зазвонил снова — муж.
— Не бери, — посоветовала Галина. — Пусть понервничает.
Утром Людмила проснулась на раскладном диване. Сестра собиралась в поликлинику.
— Оставайся, сколько надо, — сказала она. — Запасные ключи на тумбе.
В непривычной тишине Людмила пила кофе. Дома в это время она уже бы нарезала бутерброды, гладила Дмитрию рубашку…
Телефон молчал. Видимо, решил, что сама одумается.
Днём позвонила дочь Светлана.
— Мам, папа звонил. Говорит, разругались?
— Разругались.
— Из-за чего?
— Объявил меня «пустым местом». Домработницей.
— Да как он смеет?! — вспыхнула Света.
— Очень просто. Видимо, так и думает.
— Какие глупости! Ты — сердце нашей семьи!
— Сердце? — усмехнулась Людмила. — А по его словам — швабра.
Света помолчала.
— Мам, ты где?
— У тёти Гали.
— Надолго?
— Не знаю. Может, работу найду. Раз домработница — есть опыт.
— Мама, не говори ерунды! Вы же взрослые люди…
— Взрослые? — Людмила покачала головой. — Он ведёт себя, как барчук.
Вечером Дмитрий дозвонился до Галины.
— Скажи жене, хватит дуться. Без ужина сижу второй день.
— А извинился? — спросила та.
— За что?! Я ж ничего особенного не сказал!
— Назвал её «пустым местом»!
— Сгоряча! Ну, выпендривается она…
Галина даже не передала этот разговор.
Прошла неделя. Дети уговаривали маму вернуться. Дмитрий звонил ежедневно.
— Люсь, — спросила Галина, — может, одумается?
— Нет, — покачала головой Людмила. — Он хочет, чтобы я вернулась жарить котлеты. Это не раскаяние.
— Что тогда?
— Найду работу. Буду жить для себя.
— В шестьдесят пять?
— А что, мне уже в гроб ложиться? — рассмеялась Людмила. — Только кухаркой быть?
В агентстве её встретили приветливо.
— Опыт ведения хозяйства?
— Сорок лет, — ответила она.
— Идеально! Есть вакансия — пожилая пара ищет помощницу.
Новые работодатели оказались милыми.
— Мы ищем не слугу, — объяснила хозяйка. — А почти члена семьи.
— Члена семьи… — повторила Людмила.
Вечером позвонил Дмитрий.
— Ну что, наигралась?! — рявкнул он.
— Устроилась домработницей, — спокойно сказала она. — Ты же подтвердил — это моё призвание.
— Да брось ты! — он замялся. — Ты… ты же жена!
— Жена? — усмехнулась Людмила. — Нет, Димка. Пустое место не может быть женой.
Она положила трубку.
Новые хозяева встретили её радушно.
— Мы будем звать вас по имени-отчеству, Людмила Степановна, — сказал хозяин. — Очень вас ценим.
Ценят. Как давно она не слышала этого…
А Дмитрий сидел на кухне среди грязной посуды. Завтра найдет «люА пока что он впервые за сорок лет сам вымыл тарелку и подумал, что даже самая простая “любая тётка” не сравнится с его Людкой.
