– Да как ты смеешь?! – голос Валентины Степановны дрожал от гнева. – Мой сынок жил прекрасно, пока тебя не встретил!
– А сейчас разве плохо живёт? – Светлана стояла посреди кухни, сжимая в руках полотенце, глаза блестели от слёз. – Объясните, в чём проблема?
– Проблема в том, что Димочка за месяц похудел на восемь килограммов! Посмотри, во что ты его превратила!
Дмитрий сидел за столом, уткнувшись в тарелку с недоеденными щами, и явно мечтал исчезнуть. В свои тридцать три года он чувствовал себя школьником, которого отчитывают перед всем классом.
– Мам, ну хватит, – пробурчал он, не поднимая глаз.
– Как это хватит?! – Валентина Степановна развернулась к нему. – Ты на себя посмотри! Щёки ввалились, под глазами синяки. А всё потому, что она тебя морит голодом!
– Как это морит?! – вспыхнула Светлана. – Я каждый день готовлю! Вот, щи варила с утра!
– Щи! – фыркнула свекровь. – Вода с капустой. Где мясо? Где сметана? Где нормальная еда для мужика?
Светлане стало тяжело дышать. Вот уже девять месяцев, как она вышла замуж за Дмитрия, и каждый визит свекрови превращался в кошмар. То суп не такой, то рубашки плогладженные, то в квартире бардак.
– Валентина Степановна, я стараюсь, – тихо сказала она. – Но у меня работа, курсы…
– Работа! – свекровь всплеснула руками. – Какая ещё работа? Женщина должна быть дома, рядом с мужем! А ты где-то бегаешь, а сын мой сидит с пустым животом!
Дмитрий наконец поднял голову.
– Мам, я не голодный. И худею, потому что в качалку записался.
– В качалку?! – Валентина Степановна посмотрела на него, будто он признался в чём-то страшном. – Зачем тебе качалка? Ты и так красавец!
Светлана не выдержала и вышла. В спальне она опустилась на кровать и разрыдалась. Как же ей надоели эти вечные упрёки! Что бы она ни делала, для Валентины Степановны всё было плохо.
А ведь поначалу всё было иначе. Когда Дмитрий впервые привёл её к маме, та жевала пирожки, расспрашивала о семье, даже похвалила платье.
Но стоило заговорить о свадьбе, как всё изменилось.
– Света, ты где? – в дверь заглянул Дмитрий. – Мама ушла.
– Ну слава богу, – всхлипнула она.
Муж сел рядом и обнял её.
– Не обращай внимания. Она просто ко всему привыкла.
– К чему? К тому, что ты с ней до тридцати трёх лет жил?
Дмитрий вздохнул. Эта тема всегда была больной.
– Свет, она одна. Папа погиб, когда мне шестнадцать было. Она всю жизнь на меня положила.
– Понимаю. Но теперь я твоя жена. Неужели нельзя договориться?
– Конечно можно. Просто нужно время.
Время. Света уже слышала это сто раз. Сколько ещё потребуется Валентине Степановне, чтобы принять её?
На следующий день она решила действовать. После работы купила продукты и приготовила ужин на славу. Наваристые щи, свиные отбивные с гречкой, салат «Оливье». Накрыла стол праздничной скатертью, достала хрустальные рюмки.
Когда вечером пришёл Дмитрий, он ахнул.
– Ого! Какой повод?
– Да никакого. Просто решила мужа порадовать.
– Класс! Пахнет как в детстве у мамы.
Они ужинали при свечах. Дмитрий хвалил каждое блюдо, и Света почувствовала, что старалась не зря. Может, если она будет готовить лучше, свекровь смягчится.
Но на следующий день та явилась с новыми претензиями.
– Димочка, ты что, поздно лёг? – спросила она, едва переступив порог. – Веки опухшие.
– В одиннадцать, мам. Как обычно.
– В одиннадцать! – ужаснулась Валентина Степановна. – А вставать в семь! Это же издевательство!
Света поняла: дело не в еде и не во сне. Дело в ней. В том, что она «увела» у матери сына.
Тогда она попробовала иначе.
– Валентина Степановна, – сказала она в следующий визит, – не научите меня вашим щам? Дмитрий так любит их.
Свекровь насторожилась.
– Зачем?
– Хочу мужа порадовать. Вы же лучше знаете, что он любит.
Валентина Степановна задумалась, подозревая подвох.
– Ну… попробуем. Но у тебя вряд ли получится так же.
И они попробовали. Свекровь диктовала рецепт, Света записывала. Потом вместе пошли на рынок.
– Смотри, мясо бери вот такое, – тыкала пальцем Валентина Степановна. – Не жилистое, но и не постное. А капусту – только молодую.
Дома начали готовить.
– Лук крупнее режь, – поправляла свекровь. – И не плачь, а то щи солёные будут.
– А как не плакать?
– Нож под холодную воду. И дыши ртом.
Постепенно разговор пошёл мягче. Валентина Степановна рассказывала, как маленький Дима обожал её щи, мог три тарелки съесть.
– А сейчас ест мало. Наверное, работа.
– Клиенты у него сложные, проект нервозный, – вздохнула свекровь.
Света удивилась. Дмитрий почти не говорил о работе.
– Он вам всё рассказывает?
– Конечно. Мы всегда всё обсуждали – и школу, и друзей, и девочек.
В голосе прозвучала грусть.
– А теперь, наверное, тебе рассказывает.
– Не особо. Он вообще молчун.
Свекровь округлила глаза.
– Димочка? Молчун? Да он у меня трещотка! Может часами болтать.
Света поняла: они с мужем ещё плохо знают друг друга.
Щи получились отменными. Дмитрий даже не поверил, что их варила жена.
– Точно как у мамы! Как ты сделала?
– Валентина Степановна научила.
Свекровь смущённо махнула рукой.
– Ну что ты, я только подсказала.
С тех пор они начали готовить вместе. Сначала блюда Дмитрия, потом и другие.
– Это моя мама делала, – показывала Света рецепт сырников. – Царство ей небесное.
– Рано ушла?
– В пятьдесят семь. Рак.
Свекровь вздохнула. Оказалось, у неё тоже здоровье шалит – давление, серВместе они переживали радости и горести, становясь с каждым днём не просто родственниками, а самой настоящей семьёй.
