— Барбоска, иди сюда быстрей! — Кирилл выпрыгнул из машины и бросился к псу, лежавшему у обочины.
Но Барбоска не шевельнулся, не замахал хвостом… Жестокое понимание пронзило Кирилла — пёс умер. «Как я скажу об этом маме?» — мелькнуло в голове, а предательские слёзы уже капали на седую морду верного друга.
***
Старого пса Галины Петровны с первой встречи невзлюбила её невестка Лена. Он рычал, когда она проходила мимо, и нервно стучал хвостом по доскам крыльца. Лена побаивалась его и тихо ненавидела.
— Ну и чудище… Давно бы на усыпление! — шипела она, глядя на Барбоску.
— Ленок, ну что ты! Может, ему духи твои не нравятся или каблуки по полу… Он же старый уже, у стариков свои причуды, — успокаивал жену Кирилл.
А Галина Петровна только качала головой: «Эх, ты…». И думала про себя: «Знала бы эта городская пигалица, сколько раз Барбоска жизнь сыну спасал!»
***
Галина Петровна в дела сына не лезла. Даже когда он познакомил её с Леной, слова против не сказала. Хоть сердце и ныло — не по душе ей была эта девица. Улыбается вроде, а глаза холодные. И когда Кирилл спросил:
— Ну как тебе Ленка, мам? Красивая, правда?
Она ответила:
— Ты себе жену выбираешь… Лишь бы тебе с ней хорошо было. А я вас благословляю… — И крепко обняла сына.
После свадьбы молодые поселились в Лениной квартире. В деревню Кирилл теперь приезжал редко — Лена не любила «эту глушь». Но в этом году вдруг загорелась идеей экотуризма:
— В интернете пишут, природа лечит нервы! Да и модно это. Турция с Египтом дорого, а тут бесплатно!
Кирилл обрадовался — давно не видел мать. Через пару дней они уже стояли на пороге деревенского дома.
— Наконец-то! — обрадовалась Галина Петровна. — У нас не хуже ваших заморских курортов!
— Ну, это спорно… — протянула Лена. — Кстати, у вас есть живность? Для полного погружения в сельскую жизнь нужно.
— Куры есть… да Барбоска. Коза была — померла…
Лена скривилась, глядя на старого пса:
— Полезную живность я имела в виду. А не этого динозавра. Удивляюсь, как он ещё жив!
— Зато огород большой! — поспешила перевести тему свекровь. — Можешь «погружаться» сколько влезет!
***
Наутро Галина Петровна повела невестку на грядки. Но у Лены ничего не получалось:
— Это морковка, а это — сорняк! Ты что, одуванчиков не видела?
— Видела! Но не всю вашу траву! Я же не агроном!
Через час Лена сдалась:
— Хватит! Это не оздоровление, а каторга!
Вечером она жаловалась мужу:
— Твой пёс меня ненавидит! Он опасен!
— Да он в жизни никого не кусал! Ты его обидела — вот он и рычит.
— Может, мне ещё перед ним извиниться?!
— Не помешало бы…
Лена лишь пальцем у виска покрутила.
***
Однажды ночью Лена вышла во двор — и вдруг услышала рык. В панике она рванула прочь — и свалилась в крапиву.
— Это твой «добряк» меня чуть не загрыз! — кричала она, покрытая волдырями.
— Мало ли кто ночью шарахается… — защищал пса Кирилл.
Но Лена затаила злобу. На следующий день она договорилась с местным мужиком — тот за пару тысяч рублей согласился «утилизировать» пса.
— Только подальше, чтобы не вернулся!
***
— Кирилл, ты Барбоску не видел? — волновалась Галина Петровна.
Они обыскали всю деревню — пёс исчез.
— Может, в лес ушёл умирать… — равнодушно сказала Лена. — Нового заведёте.
— Он не просто пёс… — всхлипнула старушка. — Если б не он, тебя бы, сынок, уже не было… Помнишь шрамы?
— Ожоги в детстве…
— Пожар был… Тебя балкой по голове — ты без памяти был. Барбоска вытащил… Бабушку не успел…
Кирилл побледнел. А Лена зло подумала: «Ну, спас разок — и что? Теперь ему людей кусать можно?»
Вскоре Кирилл выбил правду у жены. Он нашёл того мужика, отвёз его к месту, где бросили пса…
И увидел Барбоску на обочине. Мёртвого.
— Далеко ушёл старик… Боец был, — пробормотал мужик.
Кирилл завернул пса в куртку и повёз домой. Галина Петровна зарыдала, обнимая холодное тело.
Похоронили Барбоску под яблоней у крыльца. Лена уехала в тот же день:
— Ну что вы разнюнились из-за собаки?
Кирилл молча вынес её чемоданы…
***
Осенью он подал на развод. А перед отъездом в деревню зашёл в приют:
— Вы уверены? Щенок крупным вырастет…
— Он будет жить в деревне. С большим двором, тёплым домом… и крыльцом, где так хорошо лежать на солнце. — Кирилл взял щенка. — Ты согласен, Барбоска?
Малыш лизнул его в щёку. Ответ был ясен.
